Небо на востоке уже начинало понемногу светлеть; совсем чуть-чуть и на улице ещё стояла темень, но это было и к лучшему. Вот переправимся через речку, и рассветёт уже. И здесь лишний раз людям глаза мозолить не будем, и там нормально пойдём. Удачно по времени получилось, короче говоря. Мы-то с опером ещё прилично одеты, а вот крадущийся позади парень в дождевике до пят на местного обитателя совершенно не походит.
Нарвёмся на парней Шилова - будут проблемы.
Я огляделся, не заметил ничего подозрительного и направился дальше. Как бы не пожалеть, что с федералами связался. А то какие-то предчувствия шибко нехорошие.
Будто в последний раз всё это вижу.
Блин, совсем нервы ни к чёрту!
Можно подумать, люди в центр не таскаются! Таскаются. Жизнь прижмёт, ещё и не то выкинешь. Возвращаются, конечно, не все, но если на рожон не лезть, ноги унести шансы вовсе даже неплохие. Просто не стоит судьбу искушать и туда как на работу ходить. Чревато оно. Закон больших чисел и теория вероятности штуки безжалостные; если постоянно рисковать, рано или поздно сгинешь без вести и все дела.
Неожиданно я заметил, что меня бьёт крупная дрожь, и постарался успокоиться.
Всё будет хорошо. И точка.
Но ведь сглупил же, разве нет? И чего только в своей уютной норке не сиделось?
Ох, Алиса, как бы нам встретиться…
- Ты куда? - остановил меня опер, когда выйдя со двора, я зашагал вдоль реки налево. - Вон же плотина, - указал он в противоположном направлении. - Или тебя не пропустят?
- Пропустят, но позже. На ночь плотину перекрывают. Ибо не фиг.
- Понятно.
- Нет, договориться можно, но смысл? Там мимо парка и посёлка заброшенного идти придётся, да и крюк неслабый выйдет.
- На собак боишься наткнуться? - предположил Кузнецов и обернулся посмотреть на поотставшего от нас бойца.
- И не только, - внимательно поглядывая по сторонам, зашагал я дальше. - Что-то нехорошее в лесу завелось. Теперь даже на опушке деревья рубить небезопасно.
- Нехорошее - это как?
- А никто не видел. А тех, кто видел, по кускам собирают обычно. Прям Хищник, только ещё отмороженней.
- Весело тут у вас…
Мы по обочине обогнули заполненную водой воронку и, миновав поваленное ограждение спортивной площадки, начали спускаться к мосту с рухнувшим центральным пролётом. За рекой, в пелене поднимавшегося от воды тумана виднелась коробка торгово-развлекательного комплекса с установленными на крыше вышками. И пусть кого-нибудь наверняка загнали на них дежурить в ночь, меня это нисколько не волновало. Ну что они со своих насестов увидят? Другое дело караульные на переправе. Вот с ними как раз могут быть проблемы…
- Прохладно, - поёжился Кузнецов и потёр озябшие уши.
- Есть такое дело. - Я вытащил из кармана куртки вязаную шапочку и натянул её на макушку. - Но зато зимой у нас теперь почти субтропики.
- Слушай, - остановился вдруг федерал и пригляделся к строению на том берегу реки. - Мне кажется или это сторожевые вышки?
- Не кажется.
- Если у леса так опасно, почему тогда там люди живут?
- Из-за воды. Один родник немного дальше на самой опушке, второй за мелькомбинатом.
- И что с того?
- В смысле?
- Что мешает из реки воду брать? Прокипятил и пей на здоровье.
- Не пей из лужи, козлёночком станешь, - ухмыльнулся я. - Раньше за городом водохранилище было, так в него что-то настолько ядовитое сверху уронили, что даже трава по берегам расти перестала. Вода чистая-чистая, а выпьешь - и привет.
- До сих пор?
- По сторонам оглянись.
Кузнецов только тут обратил внимание на голую, без травинки землю под ногами и присвистнул:
- Дела!
- Угу. - Я перебрался через бетонную плиту и, ухватившись за протянутый над рекой трос, перескочил на лежавший чуть дальше обломок. - И падать не советую.
- Не упаду, - последовал за мной Кузнецов и, посмотрев на журчавшую меж обломков воду, поморщился: - А пахнет она и в самом деле как-то не так.
- И не только пахнет…
- А почему дождевую не пьёте? У вас же дожди постоянно.
- Видел я тех, кто дождевую пить начинает. Жалкое зрелище. Нет, в ней только стирать одежду можно.
Перебирая руками, я добрался до противоположного берега и, дожидаясь опера, достал из кармана обычный свисток.
- Ты чего это? - переводя дух, поинтересовался он.
- Сигнал подам, а то пальнут ещё. Переправу без контроля не оставляют.
Дождавшись, когда второй федерал отбежит к стене и спрячется в тени, я несколько раз дунул в свисток, издав две длинных, а потом две коротких трели.
Поначалу ничего не происходило, но вскоре с моста чуть ли не мне на голову посыпались мелкие камушки, и пришлось отскочить в сторону. Опер и вовсе моментально оказался в паре шагов от опасного места и задрал к небу ствол снаряжённого глушителем автомата.
- Вовка, угомони своего дружка, - послышался раздражённый голос караульного. - А то гранату уроню.
- Убери, - попросил я федерала и глянул вверх: - Василий, ты чего тут бродишь?
- Стреляли, - встал на краю сохранившегося пролёта мужик и безбоязненно щёлкнул зажигалкой. - Чего надо?
- Ты, блин, я смотрю, и жнец, и швец, и караульный в ночь. Вроде, с утра водой торговал?
- Приходится крутиться, - затянувшись дымом, пожал плечами Вася и поправил ремень висевшей на плече двустволки. - Так чего вы тут забыли-то?
- По делам мы.
- Ну и валите, чего встали?
- Спроси, где стреляли, - шепнул мне на ухо Кузнецов.
- Вась! - поднимаясь по чудом сохранившейся лестнице, окрикнул я караульного. - А, Вась!
- Ну? - отозвался мужик.
- Где стреляли-то? Нам бы не нарваться.
- Не знаю. Вроде, ближе к городу. И стрельнули-то всего пару раз, а нас с напарником сразу за химо и сюда.
- Ладно, бывай, - махнул я ему рукой и зашагал через непонятно чем перепаханное дорожное полотно. - Опер, ты где со своими встретиться должен?
- Неподалёку отсюда. Рядом с высоткой недостроенной на пустыре.
- Повыше, пониже которая?
- До которой отсюда идти дольше.
- Понятно.
Раньше на этом месте росли тополя, но свободное место на берегу реки в пяти минутах езды от центра города - это нонсенс, и несколько лет назад деревья спилили, землю разровняли и даже успели заложить несколько домов, планируя в дальнейшем построить целый микрорайон. Но грянул кризис; застройщик строительство заморозил и больше его уже не возобновил. Не успел.
- Далеко тут?
- Да нет, вон она уже, - указал я на тёмный силуэт. - Не пальнут по нам твои орлы?
- Не должны.
- Тогда забираем их и валим быстрее в город, пока не нарвались ни на кого.
- А что такое? - удивился федерал и взмахом руки отправил вперёд напарника, кравшегося за нами по зарослям невысокого кустарника.
- Они ж в камуфляже все. А по местным меркам - это нехорошо.
- Я вот чего понять не могу, - зашагал рядом со мной через пустырь Кузнецов, - ты говорил, что на политику местным плевать. Почему тогда с переселенцами ужиться не можете? Они же в другом районе сидят?
- Передел сфер влияния. - Я шмыгнул носом и спросил: - Ты хоть знаешь, на чём звери зарабатывают?
- Мародёрствуют?
- Нет, конечно. Наркотрафик обеспечивают. Ну и прочей контрабандой балуются.
- Контрабандой? - не понял опер. - Только не говори, что они космопорт тут организовали.
- Какой космопорт? Сверху сбрасывают всякую гадость, она в автономном режиме приземляется, а звери собирают контейнеры и переправляют их дальше.
- В пятне же электроника не работает?
- А парашюты для чего? Но вот отыскать контейнеры и в самом деле непросто. Хотя совсем уж запропавшие в прояснения по сигналам маячков ищут.
- Выходит, все пытаются у переселенцев свой кусок пирога отбить?
- Братва с Ленинского, говорят, обратно же найденный товар и сдаёт. Туда звери боятся соваться, поэтому выкупают контейнеры за нормальные деньги. Наши через местных скупщиков работают, вот и возникают конфликты постоянно.
- А как город вообще поделён? - заинтересовался федерал, несомненно мотавший оперативную информацию на ус.
- Север за зверями. От северо-востока до центра почти никто не живёт, там всё бомбардировками перемолото. На северо-западе, у нас то есть, анархия. А в центре и прилегающих районах - полная задница. С чем это связано не знаю, но слухи насчёт тех мест жуткие ходят.
Тут в кустах послышался какой-то шорох и я положил ладонь на рукоять кинжала.
- Вроде, всё спокойно, - заметив мой вопросительный взгляд, покачал головой Кузнецов.
- Показалось, - с облегчением выдохнул я. - Блин, другого места для встречи не могли, что ли?
- А чем тебе это не нравится?
- Да тут нас со всех сторон видно, а сами мы как слепые котята.
И в самом деле - плодородный слой сняли, когда бульдозерами ровняли пустырь, а на глине ничего толком не росло. Нет, проплешин кустов хватает, да только они все как один чахлые и низкорослые. Вот и получается, что нас любой наблюдатель издалека засечёт, а если кто в зарослях заляжет, то мы мимо пройдём и даже ничего не заметим.
- На это и расчёт, - усмехнулся федерал. - Ты про скупщиков что-то говорил? Это кто?
- Обычные люди. Только со связями на большой земле.
- И что берут? - Опер поскользнулся на мокрой глине и, едва устояв на ногах, выругался: - Да чтоб тебя!