- Корабли экспедиционного корпуса Имедана нашли Землю не случайно. Как не случайным оказалось время их прибытия к нам.
- Не понял, а что не так со временем прибытия?
- Декабрь две тысячи двенадцатого года. Окончание календаря майя.
- Да бред это всё, - поморщился я. - Сколько уже можно эту тему мусолить?
- Как оказалось - не бред, - уверенно заявила девушка. - Ничего конкретного в памяти компьютера найти не удалось, имелось лишь упоминание некоего исторического артефакта майя. А именно - шара-накопителя. И ещё была ссылка на предполагаемую дату его активации: двадцать первого декабря две тысячи двенадцатого года.
- Ну, ну… - Я скептически покивал головой, но спорить не стал. А чего спорить-то? Две тысячи пятнадцатый год на дворе. Где мы и где календарь майя?
- Как следовало из тех записей, Шар был обнаружен и изъят высадившейся в Южной Америке исследовательской группой за несколько дней до указанной даты. Имеданцам удалось его заблокировать, но подготовка к отправке с Земли заняла несколько месяцев, и в итоге транспортник с Шаром оказался сбит. Разведка экспедиционного корпуса проморгала появление у нас новых зенитно-ракетных комплексов класса "земля-космос".
- Дай угадаю - транспортник рухнул у нас в центре города?
- Так и было, - подтвердила мою догадку девушка.
Я задумчиво пожевал губу: слухи о рухнувшем корабле мне доводилось слышать и раньше. Самого меня, правда, тогда в пятне не было; наш отряд перекинули сюда из области лишь после высадки имеданцами десанта.
- Ладно, допустим.
- Это не предположение, а неоспоримый факт, подтверждённый проведёнными в одно из прояснений аэрофотосъёмкой и съёмкой из космоса.
- Ну и что с того? Лингеры решили заполучить этот мистический Шар?
- Нет, - поникла Алиса и уставилась на носки своих заляпанных грязью ботинок, - спецпредставителей Совета заинтересовала лишь интеллектуальная составляющая системы безопасности сбитого корабля.
- А?
- Они заподозрили, что при проектировании системы безопасности были использованы запрещённые технологии в области создания искусственного разума. Если это удастся доказать, штрафные санкции в отношении Имедана составят порядка одного процента их годового бюджета.
- Это наверное много? - невольно улыбнулся я.
- Да неважно это! - разволновалась девушка. - Руководство исследовательской группы проигнорировало все отсылки на Шар, посчитав их простым мифом!
- Логично на самом деле. - Реакция спецпредставителей Совета показалась мне вполне объяснимой. Кому вообще сдался непонятный артефакт туземцев, если есть реальная возможность прижать конкурентов?
- Логично? - в один миг вспыхнула девушка до самых кончиков волос. - Ты ничего не понимаешь! Нам приказали продолжить сбор доказательной базы! Никто даже не планировал в ближайшее время обследовать рухнувший транспортник!
- А зачем? Боюсь, от Шара наверняка даже осколков не остались.
- Боюсь, - передразнила меня девушка, - ракеты вывели из строя только один двигатель и при падении транспортник почти не пострадал! И уж тем более не пострадал упрятанный в сейфовое хранилище артефакт!
- И что с того?
- Блокировка Шара заканчивается двадцать первого сентября этого года! Через три дня Земля будет уничтожена! Это ты понимаешь?! У нас осталось только три дня!
- Фигово, - усмехнулся я, несколько даже опешив от такого напора, - если, конечно, принять эту историю за чистую монету!
- Она правдива до последней буквы!
- Да ну? - хмыкнул я и вдруг поймал себя на мысли, что мне чертовски хочется поверить в рассказ Алисы. Ведь тогда во всём случившемся с нами после прибытия к Земле кораблей Имедана появится хоть какой-то смысл.
- Прошу - поверь, - с мольбой уставилась на меня полными слез глазами девушка. - Пожалуйста…
- Хорошо, хорошо, - смутился я. - Что было дальше?
- Я отыскала в памяти бортового компьютера коды доступа к системе безопасности транспортника и стёрла их.
- Что?! - От удивления я вновь едва не сверзился из гамака и переспросил: - Что ты сделала?
- Я их стёрла. Запомнила и стёрла. Теперь без меня никому не удастся проникнуть внутрь корабля. А если попытаться сделать это силой, немедленно окажется запущен процесс самоуничтожения.
- Полагаю, твой поступок не нашёл понимания у лингеров?
- Я пообещала, что забуду все коды, если они не отвезут меня к кораблю до двадцать первого числа.
- Просто возьмёшь - и забудешь?
- На самом деле это несложно, если владеешь определёнными ментальными практиками.
- И спецпредставители Совета пошли на уступки?
- Им пришлось это сделать, чтобы не допустить уничтожения улик.
- Но лингеры решили подстраховаться…
- Да, влезть ко мне в голову они побоялись, - улыбнулась Алиса, рассеянно водя рукой по подушке, - но на всякий случай накачали транквилизаторами.
- И что ты предлагаешь? - задумался я. - Найти корабль и забраться внутрь? А дальше?
- Надо продлить блокировку Шара, - спокойно заявила девушка. - У меня есть нужный код.
- Здорово, - хмыкнул я и нахмурился. - Ты хоть представляешь, какие шансы на успех этой авантюры? Их просто нет!
- Внешний периметр системы безопасности корабля можно отключить дистанционно. Нам нужно будет лишь добраться до места падения…
- Просто добраться… Да пойми: не бывает у нас так - просто добраться!
- Ты мне не поможешь?
- Помогу! - помимо собственной воли рявкнул я. Откинулся в гамаке и вздохнул: - Помогу. Куда деваться?
- Спасибо! - Девушка подскочила ко мне и чмокнула в щёку. - Спасибо!
Я почувствовал лёгкий аромат духов - хотя, казалось, откуда бы? - и у меня закружилась голова.
В центр - значит, в центр.
Да хоть на край света!
- Когда выходим? - расплылась Алиса в счастливой улыбке.
- С утра. - Я прикинул, какое снаряжение нам может понадобиться, и с облегчением понял, что ничего покупать не придётся. Вот с водой - да, с водой проблемы.
- Мы уложимся в три дня?
- Легко. Если по дороге не съедят.
- Съедят? - опешила Алиса. - Ты серьёзно?
- Более чем, - вздохнул я. - Люди в центр города не просто так соваться перестали, чтоб ты знала.
- Но у нас получится?
- А куда деваться? Получится, конечно.
На самом деле никакой уверенности в этом я не испытывал, но и бросить девушку на произвол судьбы позволить себе не мог. В кои-то веки у меня вновь появилась цель в жизни.
Цель в жизни - это хорошо. Это лучше, чем карманы полные денег, не говоря уже про унылое существование в вечно холодном подвале.
Но стоит ли эта самая цель такого риска?
Ладно, раз понимаю, что сейчас несколько неадекватен, то не всё ещё потеряно. За ночь успокоюсь, а с утра уже прикину - что и как. Не наобум же лезть. Нет, маршрут надо заранее продумать…
- Что с тобой? - заметила мою задумчивость Алиса.
- Ничего, ничего, - покачал я головой и предложил: - Ну, что давай уже спать ложиться?
- Давай, - согласилась девушка.
Я слез с гамака, но прежде чем успел выключить свет, распахнулась входная дверь.
- Всем привет! - Стас остановил инвалидное кресло на пороге и уставился на девушку. - Ты смотри, очнулась уже!
- Алиса - это Стас, Стас - это Алиса, - мысленно выругавшись, представил я их друг другу.
- Алиса? - расплылся в улыбке мой приятель. - Селезнёва?
- Нет, Лазарева, - нахмурилась девушка.
- А! Я-то думал!
Я наклонился и заглянул Стасу в лицо, пытаясь разглядеть его зрачки:
- Ты ужаленный уже, что ли?
- Ну и? Заказ выполнил, имею право!
- Не вовремя это, понимаешь?
- Да и пох! - отмахнулся парень. - Пошли на улицу!
- Зачем? - не понял я.
- Так прояснение же! Посидим, на звёзды посмотрим. Сто лет уже звёзд не видел! Пошли!
- Иди, я через пять минут подойду.
- Ты не теряйся только.
Парень сдал назад и укатил по тёмному коридору; я задумчиво посмотрел на девушку и потёр шею. Оставлять Алису в одиночестве не хотелось, но и за Стасом требовалось присмотреть. Он же мне как брат, блин…
- Кто это? - первой нарушила молчание девушка.
- Мой друг, - вздохнул я. - Ты ложись спать, мне с ним парой слов перекинуться надо. Заодно и обсудим, какое снаряжение брать.
- А здесь безопасно?
Девушка поёжилась и обхватила себя руками. Сразу захотелось её обнять и согреть, но я сдержался:
- Безопасно. Больше никого нет, а чужие не вломятся.
- А вы где будете?
- На речку сходим, наверное. Да ты не переживай, здесь недалеко. Главное дверь никому не открывай и всё будет хорошо.
- Мне страшно…
Мысленно прокляв всё на свете и в особенности так некстати заявившегося Стаса, я отошёл в угол комнаты и опустился на колени. Сунул руку под ржавую трубу и вытащил оттуда увесистый свёрток, а заодно и початую бутылку водки. Пригодится нервы успокоить.
- Что это? - удивилась Алиса, когда я, выкинув на пол целлофановый пакет, развернул промасленную бумагу.
- Это наган, - протянул я девушке револьвер. - Держи, он заряжен.
- Зачем он мне?!
- Если что - стреляй. И мы услышим, и вообще…
- Ну знаешь… - Алиса повертела в руках оружие и удивлённо охнула, заметив выбитый на крышке год выпуска: - Тысяча девятьсот двадцать девятый! Да ему больше восьмидесяти лет!
- И что с того? - пожал я плечами. - Наган надёжный.
- Не знаю, не знаю, - отложив револьвер на одеяло, засомневалась девушка.
- Не волнуйся, мы недолго.