Этот вопрос заставил девушку надолго задуматься; от волнения она закусила губу и наконец неуверенно произнесла:
- Флаер. Я была во флаере.
- А как ты там оказалась?
- Не помню. - Алиса наморщила лоб и вновь попыталась перехватить инициативу: - К чему эти вопросы?
- Да так, - пожал я плечами и присел на другой край дивана. - В общем, тот флаер мы сбили…
- Кто - мы? - насторожилась девушка.
- Мы - это группа товарищей, которым не нравятся туристы, - и, заметив промелькнувшее в глазах Алисы недоумение, я поспешил пояснить: - Туристы - это инопланетяне, федералы и прочая залётная публика.
- Ты террорист?
- Я сам по себе. Просто оказал хорошему знакомому не безвозмездную услугу.
- Наёмник?
- Вроде того.
- И ты захватил меня и принёс к себе?
- Не захватил, а спас, - поморщился я и ткнул носком ботинка валявшиеся на полу обломки наручников: - Тебя ведь не просто так в кандалы заковали?
- Не просто, - тяжело вздохнула девушка и вытерла выступившие на лице капельки пота.
- Воды?
- Да! Нет. Позже. - Алиса посмотрела мне в глаза и спросила: - Как тебя зовут?
- Владимир.
- А кто-нибудь ещё знает, что я здесь?
- Можешь не беспокоиться - никто.
- А твои товарищи?
- Мои товарищи там и остались, - поморщился я. - Флаеры мы сбили, но потом неожиданно появились звери, и пришлось бежать.
- Звери? - Удивлению девушки не было предела. - Вы смогли сбить боевые машины и испугались каких-то зверей?
- Звери - это переселенцы. Арабы и негры в основном.
- Переселенцы? Понятно. - На лице девушки промелькнуло мимолётное раздражение, но оно тут же сменилось неподдельным беспокойством: - А здесь мы в безопасности?
- Разумеется! Во-первых, они о тебе не знают и искать не станут. Во-вторых, это не их район. Здесь их не любят. Если звери рискнут тут появиться, то очень сильно об этом пожалеют. Дороги заблокированы, оставшиеся проезды под охраной. А без автомобилей им отсюда живыми не уйти. Никаких шансов.
- Понятно, - кивнула Алиса. - Выходит, ты действительно меня спас…
- Так получилось, - даже немного смутился я.
- И что теперь?
- Для начал мне хотелось бы узнать, почему ты оказалась в том флаере.
Я поднялся с дивана и отошёл к верстаку, пытаясь хоть немного взять себя в руки. А то совсем из-за симпатичной мордашки голову потерял. Не к добру это. Как-то нет доверия к любви с первого взгляда, слишком уж обмануться в человеке просто. К тому же из-за пустяков федералы в такие наручники никого заковывать не станут.
Может, ну её? Пусть теперь сама выпутывается?
Так ведь симпатичная, зараза. Жалко. В одиночку точно пропадёт. Без вариантов.
- Зачем тебе это? - забеспокоилась поправлявшая растрепавшиеся лохмы волос Алиса.
- Хочу помочь, - отделался я полуправдой.
- Помочь? - вскинулась девушка. - А чем ты можешь помочь?
И вот тон, которым это было произнесено, не понравился мне категорически. Чувствовался в голосе Алисы какой-то нехороший надрыв. Не думаю, что обидеть хотела, но до истерики точно недалеко. Блин, сейчас ещё только слёз не хватало!
- Могу помочь выбраться из пятна, - предложил я. - Одной это будет сделать не в пример сложней.
- А с тобой - легко?
- Ну, - усмехнулся я, - на местности ориентируюсь. За черту города, по крайней мере, без проблем выведу.
- А если я не хочу уходить? Что, если мне наоборот надо попасть в центр?
От взгляда пристально уставившихся на меня зелёных глазищ стало как-то не по себе, и я невольно поёжился:
- Бред!
- Ты не сможешь меня туда провести? - Алиса слегка склонила голову набок и уточнила: - Или просто не хочешь? Пойми, мне действительно нужна помощь!
- Такая помощь недорого стоит. - Я облокотился о верстак и покачал головой. - Суицид вообще вещь слишком интимная, чтобы кого-то постороннего о помощи просить.
- Неужели это настолько опасно? Просто дойти до центра города?
- Опасно - это просто переправиться на тот берег реки. Идти дальше уже чистое самоубийство, - слегка сгустил я краски в надежде добиться нужного эффекта.
- Почему ты так в этом уверен? Неужели туда никто не ходит?
- Нехорошее там место. - И вот с этим уже было не поспорить. - Ты не думай, туда многие поначалу выбирались. Просто со временем мало кто возвращаться стал.
- Это плохо. - Девушка поникла, но вдруг выпрямилась, поджала губы и спросила: - А как далеко ты сможешь меня проводить?
- Да что происходит, в конце-то концов?! - не на шутку удивился я. - Зачем тебе в центр?
- Я тебе всё расскажу, если пообещаешь помочь.
- Пойдём ко мне, - вздохнул я. - Помочь, конечно, помогу, но на самоубийство подписываться не стану.
- Самоубийством будет ничего не предпринять, - решительно заявила Алиса.
- Как же, как же, - покивал я, выключая свет, но от слов девушки по спине побежали мурашки. Она ведь на полном серьёзе эту сентенцию произнесла! Да и туристы неспроста в центр рвались, если уж на то пошло.
- Ты мне не веришь?
- Для начала объясни, во что от меня требуется поверить.
Девушка ничего не ответила; я закрыл дверь мастерской и по тёмному коридору повёл её к себе. Первым зашёл в комнату и нашарил на стене выключатель. Тусклый свет заморгавшей под потолком лампочки выхватил из непроглядного мрака стену, обклеенную обшарпанными фотообоями, и остальные три, ничем не обклеенные, но не менее обшарпанные. Ещё - комод с приставленным к нему раскладным столиком, занятые зимней одеждой вешалки, кровать и висевший на вбитых в бетон железных крюках гамак. В целом неплохо, только по углам темно, да трубы ржавые всю картину портят.
- Располагайся, - указал я девушке на кровать.
- И ты тут живёшь? - удивилась она, разглядывая аскетичную обстановку.
- Ну да.
- А зимой как?
- Прохладно, факт. Но вообще, последние зимы тёплыми были - местная климатическая аномалия, не иначе. Жить можно.
- Как скажешь…
Алиса неуверенно огляделась по сторонам, потом присела на кровать и одёрнула свой серый комбинезон.
- Нет, женской одежды у меня нет, - покачал я головой, предупреждая готовый сорваться у неё с губ вопрос.
- А зеркало?
- С этим тоже напряжёнка.
- А как ты бреешься?
- На ощупь главным образом, - ухмыльнулся я и потёр заросший длинной щетиной подбородок. Местные брились скорее по инерции. Исключительно для поддержания социального статуса. - Пить хочешь?
- Не отказалась бы.
Я вышел в соседнюю комнату, налил из почти пустой пятилитровой бутыли в железную, с обколотой эмалью кружку воды и вернулся обратно.
- Держи.
- Спасибо, - поблагодарила Алиса и сделал насколько осторожных глотков.
Я задумчиво глянул на комод и хоть давно уже собирался сменить одежду на сухую, всё же решил при девушке не переодеваться и вместо этого повалился в гамак:
- Рассказывай.
- Что именно тебя интересует? - Убедившись, что без зеркала справиться с растрепавшимся волосами нет никакой возможности, Алиса тяжело вздохнула и откинулась спиной на стену. - Что ты хочешь услышать?
- Зачем тебе в центр города? - Обтянувший девушку серый комбинезон выгодно подчёркнул её спортивную фигуру, и мне пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы сосредоточиться на деле.
- На этот вопрос так просто не ответить.
- А ты постарайся. - Я развалился в гамаке и неожиданно осознал, что готов помочь девушке почти при любом раскладе. Готов, потому что… потому что… Ну не знаю! Готов помочь и всё.
- По образованию я программист, - девушка решила начать свой рассказ издалека. - Хороший программист. Плюс иностранные языки всегда легко давались. Поэтому когда запустили программу интеграции наших информационных сетей с…
Алиса замялась и я с усмешкой подсказал:
- С инопланетными информационными сетями.
- Да, - кивнула девушка. - Именно. В общем, папа устроил меня в эту исследовательскую группу.
- А кто у нас папа? - сразу стало интересно мне. - Не бойся, я не из радикалов и прочих бомбистов-террористов. Отстрелял своё уже.
Ну - почти отстрелял, раз на предложение Храмова согласился. Не в деньгах же дело было; точнее - не только в них.
- Папа в Агентстве охраны порядка работает. В одном из отделов Управления информационной безопасности.
- Ага, понятно, - кивнул я, едва не вывалился из гамака.
Вот повезло, так повезло! Мне ещё только разъярённых федералов для полного счастья не хватало! Они и так не самые приятные в общении люди, а уж если лично кого заденешь - вообще труба.
- С работой я справлялась неплохо, и когда в океане были обнаружены обломки флагманского корабля экспедиционного корпуса Имедана, - Алиса не обратила на мой удивлённый возглас ровным счётом никакого внимания, - то к работе с бортовым компьютером корабля привлекли именно меня. А поскольку работа проходила в рамках расследования военных преступлений имеданцев, общее руководство проекта осуществляли спецпредставители Совета…
- Лингеры? - уточнил я.
- Да.
- И сколько их прибыло на Землю?
- Двое, а что?
- Так, ничего. - Я вновь оттолкнулся от стены и принялся раскачиваться в гамаке. Двое - это хорошо. Есть шанс, что мои подвиги нераскрытыми останутся. А если повезёт, то и вовсе федералы гибель инквизиторов на зверей спишут.
- В ходе дешифровки данных мне удалось обнаружить в неповреждённых ячейках памяти кое-что интересное…
- И что же? - заинтересовался я.