Я хотел сунуть бутылку водки в карман куртки, но к немалому своему удивлению обнаружил, что он уже занят каким-то барахлом.
О, это ж трофеи!
Ну-ка, глянем…
Непонятный жетон, информационный кристалл, запасная батарея для ручного разрядника, ключ-карта и… оправленное пластиковой рамкой увесистое зеркальце.
- Ты зеркало просила, держи.
- Что? - Алиса машинально взяла протянутую мной безделушку и с удивлением уставилась на меня. - Это не… - Она осеклась и покачала головой: - Это неважно уже, но всё равно громадное спасибо! Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Ты столько для меня сделал…
- Ерунда! - улыбнулся я и, хоть в голове сразу завертелись разные мысли, направился на выход. Отблагодарить - да… - Дверь запереть не забудь.
Выйдя в коридор, я беззвучно выругался, дождался, когда лягнет дверной засов и пошёл искать Стаса. Так, думаю, для всех нас лучше будет.
И всё же - до чего не вовремя!
Не застав приятеля у себя, я заглянул на кухню, сунул в свободный карман гранёный стакан и с полупустой банкой консервированного хлеба в руках отправился на поиски. Стас, как оказалось, скучал в инвалидном кресле у самодельного пандуса, ведущего из подвала на первый этаж.
- Чё так долго? - с недовольным видом пробурчал он при моём появлении.
- Да иди ты!
- Думаешь, дала бы?
- Смени тему, а?
- О, да ты никак втюрился?
- Ты воду взял?
- Взял. - Стас показал мне полторашку и указал на люк в потолке. - Открывай уже.
Я поднялся по пандусу, отодвинул ржавые засовы и откинул в сторону железный лист. Вернувшись, закатил инвалидное кресло на первый этаж и вновь закрыл люк. А то в темноте, да ещё выпивши, точно вниз сверзимся.
- Пошли! - поторопил меня Стас, который успел выехать через выломанную дверь в когда-то начатый, да так и незаконченный кирпичный пристрой-веранду.
- Иду.
Я подхватил припрятанный специально для таких случаев табурет и направился к уже устроившемуся перед выходившим на речку окном приятелю.
- Звёзды, блин! - уставившись в небо, зачаровано протянул тот. - Помнишь, раньше звёзд почти не видно было?
- Раньше тебе звёзды и даром бы не сдались.
Я уселся на табурет и выставил на подоконник полупустую бутылку водки, стакан и банку с хлебом.
- Тоже верно, - вздохнул Стас и протянул мне полторашку с водой. - Ты пить, что ли, собрался?
- По чуть-чуть.
- Алкоголик!
- Кто бы говорил…
- Да я больше года водку не пил!
- Зато убитый постоянно.
- Это жизненная необходимость, - возразил Стас и вновь отвернулся к окну: - Ты смотри красота-то какая!
Я посмотрел, но ничего особенного не увидел. Да - чистое небо. Да - зелёные огонёчки звёзд. Но мне бы сто лет эту красоту не видеть. Чистое небо вызывало дрожь и непроизвольное желание забиться в какую-нибудь нору, пока не сгинет эта напасть. Уж лучше облака. Не так страшно…
Поэтому смотреть я стал не на звёзды, а на речку. Пусть с водой тоже не всё так просто, но отсюда она почти родной кажется. Словно в прошлой жизни очутился. Правда, раньше её тополя и кусты закрывали, а теперь на месте былых зарослей лишь корка спёкшейся земли темнеет. Но это ничего - зато деревья вид не загораживают.
Узкая полоска реки, развалины посёлка на том берегу, громада мелькомбината, стена сосен городского бора.
Хорошо…
- Как пообщался? - нарушил молчание Стас, которому уже надоело любоваться видом звёздного неба.
- С кем? - не понял я.
- С Алисой со своей, с кем ещё! - фыркнул парень.
- Да так, ни о чём, - пожал я плечами.
- Колись, давай!
- Она уверена, что в центре рухнул транспортник экспедиционного корпуса.
- Ходили такие слухи, - кивнул Стас.
- Вот. А на том корабле, значит, был некий мистический Шар, который по убеждениям майя должен был уничтожить Землю.
- Что за ересь?!
- Ну, помнишь, по календарю майя конец света в декабре двенадцатого года наступить должен был?
- И?
- А имеданцы как раз в том декабре пожаловали. Вроде как за Шаром. Нашли его, заблокировали, но вывезти к себе не смогли, потому как мы этот корабль сбили.
- Вот ты гонишь!
- Это не я. Это Алиса.
- Она головой не ударялась часом?
- Не спрашивал. Но вообще непохоже, что она бредит.
- Может, её так из-за транквилизаторов вставило? - задумался Стас. - Надо будет попробовать уколоться…
- Загнёшься.
- Ладно, не важно. Что ты с ней делать думаешь?
- С Алисой, ты имеешь в виду?
- Ну да.
- Провожу с утра, - спокойно ответил я, умолчав, куда именно собираюсь её отвести. Узнай Стас, что мы в центр намылились, его точно кондрашка хватит.
- И правильно.
Я скрутил пробку с бутылки и, следя за тонкой струйкой протекавшей через гуалу водки, принялся наполнять стакан.
- Алкоголик, - ухмыльнулся Стас и зашуршал целофанкой с "сахаром".
- Ты давай погоди пока, - попытался остановить я его, но безуспешно.
- Я кропаль.
Парень кинул в железную ложку обломок кристаллика, поднёс к ней зажигалку и шумно вдохнул ароматный дымок. После откинулся на спинку коляски, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.
Я только покачал головой, поставил бутылку на подоконник и одним махом опрокинул в себя водку. Закусил хлебом, глотнул воды. Глянул на Стаса и неодобрительно поморщился.
"Сахар", или в более правильном переводе "сладкая жизнь", позволял проживать свою жизнь сотни раз, по желанию заменяя реальные события вымышленными. Одни возвращались в школу, другие отправлялись в космос, уничтожать инопланетных захватчиков. А некоторые - просто жили, будто никаких особенных катаклизмов и не случилось вовсе. Для подсевших на эту дурь в рамках собственного воображения не оставалось ничего невозможного, но и соскочить с неё не удавалось почти никому.
Мне повезло - я "сахар" не пробовал.
Да и водкой особо не увлекался.
Дорого.
Набулькав себе ещё пятьдесят грамм, я какое-то время сидел, раздумывая о превратностях судьбы, потом потормошил заворочавшегося Стаса. Тот открыл глаза и блаженно улыбнулся.
- Только что с пацанами на речке пиво пил, - неожиданно сообщил он.
- Круто.
- Помнишь, наши на крыше клей нюхали и сказки смотрели? - поинтересовался парень.
- Ну и?
- Меня сейчас под конец тоже на что-то такое пробило…
- Рад за тебя.
- Ничего ты в этой жизни не понимаешь…
- Да всё понимаю, чего там, - вздохнул я. - А не загадывал под "сахаром", что б с нами было… ну, если б эти выродки с Имедана не пожаловали?
- Загадывал, как не загадывал. - Стас хлебнул воды и замолчал. - Через раз об этом думаю.
- И?
- Да всё б хорошо было. По-любому.
- Хрена! - невесело рассмеялся я. - Всё хорошо никогда не бывает.
- Кто-то не дожил бы до двадцати, - не слушая меня, продолжил парень, - кто-то до тридцати. Но в целом, было бы лучше, чем сейчас.
- В целом, - скривился я и налил себе водки. - Куча хорошего народа обычно в это самое "в целом" не вписывается.
- Ну, по сравнению с тем, что мы имеем сейчас, хуже бы точно не было, - поёжился из-за идущей от реки прохладцы Стас. - Я б ушёл в армию, вы продолжили бездельничать в своём универе.
- Ты б к этому времени давно дембельнулся.
- Ага. И отрывался бы!
- Так, всё! Сменили тему!
- И о чём поговорим? О слонах? Или о мамонтах?
- А хотя бы и так!
Я выпил водки и хлопнул стаканом о подоконник. Раздался мерзкий "дзиньк", и отколовшееся донышко отлетело на бетонный пол.
- Ну ты и олень! - рассмеялся Стас. - Иди за новым.
- Вот ещё! - фыркнул я. - Что, я из горла водку никогда не пил?
- Через гуалу?
- Легко!
Я перевернул бутылку, и в рот потекла тоненькая струйка водки.
- Алкоголик, - только и вздохнул Стас, которого от такого зрелища натурально передёрнуло. - Запей.
- Запью, не беспокойся.
- Звери точно на тебя не выйдут? - как-то враз поскучнел парень.
- Точно не выйдут, - прожёвывав хлеб, кивнул я. - Никаких следов не оставил. Всё чисто.
- Шилову что скажешь?
- Не знаю пока.
Думать об этом не хотелось. Главное подольше Борису Петровичу на глаза не попадаться, а там утрясётся всё как-нибудь. А может, звери и не будут бучу устраивать. Следов-то и в самом деле не осталось.
Да и совсем другое меня сейчас волнует…
Из-за выпитой натощак водки мысли начали путаться, и я уже совсем собирался идти спать, когда во дворе захлопали автоматные выстрелы. Грохнул дробовик, вздрогнул от близкого взрыва пол.
- Это что ещё за фигня? - уставился на меня Стас и тут неподалеку загрохотал пулемёт.
- Алиса!
Я вскочил с табурета и бросился в дом. Рванул на себя закрывавший пролом в полу железный лист, и в тот же миг меня подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Долбанувшись о стену, я кулем повалился на пол и, несмотря на все попытки, подняться на ноги уже не смог. Голова кружилась, а ещё в ней стоял непонятный гул, в котором терялись слова незаметно оказавшегося рядом Стаса.
- Вовка, Вовка!
Шум в ушах постепенно стих и крик приятеля показался неожиданно громким.
- Тихо! - прошипел я и парень моментально умолк.
Морщась из-за едкой гари взрывчатки, я подобрался к люку и глянул вниз. Пандус оказался разрушен почти полностью, а вот пролом в межэтажном перекрытии в размерах нисколько не увеличился.