- Огромное вам спасибо… - Очкарик, поначалу пытавшийся спрятать подругу себе за спину, посторонился.
- Спасибо, - кивнула и она, пытаясь закутаться в плащ. Ее явно знобило.
- Ну, что вы, не за что, - вскинул руки мужчина. - Мне это ничего не стоило. Пустяки. А вы случайно не Кудряжин Дмитрий Павлович, недавно защитивший кандидатскую о производстве ниобий-оловянных сплавов для протяженных линий сверхпроводимых передач в Институте сверхпроводимости и физики твердого тела при Курчатовском центре?
- Вы знакомы с моей диссертацией? - удивился молодой человек, поправив на носу очки.
- Нет. Но рад узнать, как вы выглядите в реальности.
- Как же вы тогда поняли, что это я?
- Мне подсказали… Но это неважно. Рад знакомству.
- И я очень рад, - протянул руку молодой человек. - Дмитрий.
- Еремей. Но на имя Рома я тоже отзываюсь.
- Огромное вам спасибо, Роман…
Варнак шумно вздохнул, и очкарик спохватился:
- То есть, спасибо, Еремей… Рома… Я вам очень благодарен. Если что-то могу для вас сделать…
- Можете, - неожиданно согласился Варнак. - У вас такая юная, очаровательная и храбрая спутница…
Молодой человек ощутимо напрягся.
- Вы можете мне пообещать, что никогда в жизни, ни наяву, ни в мыслях, ни на одну минуту не променяете ее ни на одну другую?
- Что вы говорите, Еремей? - возмутилась девушка. - Как можно вот так вот, вдруг, в темном дворе, под угрозой требовать таких обещаний?!
- А я могу! - вдруг вскинулся Дмитрий. - Я могу. Катя, ты самая лучшая девушка, что только есть в этом мире! Я невероятно счастлив, что тебя встретил, что ты со мной, и я клянусь, что никогда в жизни не променяю тебя ни на кого!
- Правда, Дима? - задрожал ее голос.
- Я люблю тебя, Катенька, и больше никто в этой жизни мне не нужен.
Варнак виновато отвел взгляд в сторону от долгого страстного поцелуя.
- Простите бога ради. Мне следовало застать вас в более праздничной обстановке.
- Похоже, теперь, Еремей, - сказал Дмитрий, обнимая девушку и глядя в ее глаза, - вам придется быть шафером на нашей свадьбе.
- Ничего страшного, - кивнул Варнак. - Теперь мы будем часто встречаться.
- Простите, вы ведь что-то хотели? - спохватился молодой человек.
- Не беспокойтесь, все происходит именно так, как нужно. Вы идите, чего вам тут мерзнуть? А я свою собачку подожду. Она кое-кого легонько цапает за пятки. Милое и безопасное баловство. Заскучала совсем в последнее время…
Подождав, пока парочка скроется в парадной, он догнал отползающего с порванной икрой весельчака, пинком перевернул на спину и поставил ногу на горло:
- Давай начнем с самого начала. Вас кто-нибудь посылал убивать этого человека, или у вас самих моча в голову ударила?
Но и в этот раз провести полноценный допрос у него не получилось: в кармане завибрировала трубка телефона. Варнак посмотрел абонента, ответил, уходя в сторону арки:
- Привет, Зоримира. Рад слышать твой голос. Слухи насчет конца света до тебя еще не доходили?
- Доходили. На сегодня отмечено уже сто восемьдесят семь возможных дат. Какая именно тебя интересует?
- Это я так пошутил… - смутился Еремей.
- Я тоже, - ответила гадалка. - На самом деле таких дат в десять раз больше. Ты в Москве?
- Да.
- Приезжай, я дам тебе карту.
- Спросить, что это означает, можно?
- Ничего страшного. Укрон желает тебя видеть. Он счел, что ты прошел второе испытание.
- Правда? А я думал, он всеведущ… Ты бы все же рассказала ему, как меня жестоко обули с моим подзащитным. Разве только ноги не вытерли.
- В нашем понимании, он почти всеведущ, Ерема. Все деревья, птицы и звери могут быть его глазами. Но ты сам понимаешь, иметь глаза мало. Нужно еще захотеть ими пользоваться. За тобой он, как я поняла, смотрел. Ты выиграл.
- Но я прохлопал Костю, и теперь он строит ГАЭС. - Варнак дошел уже почти до Симоновского вала и теперь отвернул назад от шума машин.
- Это не так важно, как ты думаешь. Борьба сил, между которыми ты попал, длится уже многие десятки тысяч лет, а протянется еще дольше. Иногда побеждают одни, иногда другие. Но они, эти силы, похожи на две стороны медали. Одна не способна обходиться без другой, и нередко они сплетаются в единое целое во имя общих интересов. Схватка, которую ты продул, - это, скорее, борьба за лидерство, а не война на уничтожение. Они выясняют, кто круче. Ты проиграл, но показал себя хорошим бойцом.
- Значит, отсекания головы с занесением в личное дело не намечается?
- Не бойся, все как раз наоборот. Ты получил серьезное повышение, и мне высказан совет помогать тебе в твоих начинаниях.
- У меня такое неприятное ощущение, что мне морочат голову, - остановился Варнак. - А это приводит к неприятным мыслям. Например, о кошках и мышеловках.
- Экий ты пугливый, Еремей. По виду и не скажешь.
- Зоримира, я не только мясистый. Я еще и живучий. И именно из-за врожденной осторожности. Скажи, чем я смог заслужить в своем провале такую благожелательность, что меня вдруг решили пригласить в темный лес на гнилое болото?
- Отвечу. Люди делятся на несколько основных типов, Ерема. Ленивые - это те, которые любят получать плату, но не любят ничего делать. Исполнительные - это те, что честно исполняют поручения и ждут новых. И инициативные. Это те, что стараются сами. Когда русалки тебя перехитрили и ты остался в дураках, ты не стал ждать, пока леший даст тебе новое поручение. Ты нашел смертного, способного заменить Белокотова, и взял под свою опеку. Сам. Укрону понравился слуга, способный служить его интересам без лишних понуканий. Он хочет дать тебе больше свободы и просто надеется на твою честность. Ее ты тоже сумел доказать. Так что? Ты спрячешься или приедешь?
- Буду у тебя через десять минут.
Примечания
1
ПИК - Пучковый исследовательский комплекс (Высокопоточный пучковый исследовательский комплекс). По другой версии название является аббревиатурой от заглавных букв фамилий учёных - разработчиков проекта Юрия Анатольевича Петрова и Кира Александровича Коноплева. Спроектирован, построен и запущен в работу Петербургским институтом ядерной физики им. Б. П. Константинова (ПИЯФ).