- Айнар может вернуться…
- Или не вернуться…
- Или вернуться…
- Она дома.
- Она зачала.
- У нее родится ребенок.
- Он вырастет в нежности и ласке…
- Так она вернется?! - оборвал этот хоровод из русалочьих голосов Белокотов.
- Константин, - ответил Степан Иммануилович. - В физике сверхпроводников есть очень много перспективных направлений. Вы талантливый ученый, мы с товарищами будем вас активно поддерживать и продвигать. Работайте. Но направление сверхаккумуляторов для стабилизации энергобаланса нам кажется бесперспективным. Выберите себе другую тему, пожалуйста.
- Мой проект уже готов и проходит научную экспертизу.
- Совершенных проектов не бывает. Всегда могут понадобиться доработки, усовершенствования, системы резервирования и безопасности. Если вы уделите больше сил другим направлениям, то реализацию идеи сверхаккумуляторов легко можно оттянуть еще на полвека… И все это время рядом с вами будет любящая преданная женщина, которая вырастит прекрасных детей, окажет вам любую поддержку и не отойдет ни на шаг до самого конца жизни. В своем докладе на конференции вам следует указать, что крайне перспективная тема аккумулятора на основе сверхпроводимости требует более детальной проработки, и вы беретесь ее и дальше развивать, а пока "Росэнерго" следует активнее возводить надежные и апробированные ГАЭС. Вы получите поддержку и одобрение от очень многих ученых и чиновников высокого ранга.
- Будет правильнее сказать, Константин Викторович, - внезапно вступил в разговор бородач, - что все эти фантастические прожекты энергоаккумулирующих станций на основе высокоскоростных маховиков, конденсаторов, химических реакций, плазмоидов, давления и всего подобного не должны получать никакой поддержки в научной среде. Как минимум, иметь отрицательные отзывы от авторитетных специалистов. Таких, как вы.
- И тогда вы вернете мне Айнар?
- Вы не понимаете, Костя, - покачал головой седовласый ученый. - Мы не торгуемся и не угрожаем. Мы просто объясняем, чем можно заслужить настоящую любовь. От нас не зависит ничего. Она вернется, если этого захотят сестры.
- Это какой-то бред, - потер виски Белокотов. - Я не верю в русалок.
- Ой, - прислушиваясь, вскинула палец гостья в зеленом платье. - Кажется, кто-то пришел.
- Чего стоишь? - спросил бородач. - Иди, открывай.
Белокотов недоверчиво на него посмотрел, вышел в коридор, щелкнул замком, отворил дверь…
- Костя, Костенька, милый! - кинулась ему на шею девушка в легком сарафане, покрывая лицо горячими поцелуями. - Наконец-то!
- Боже мой, родная! Где ты была? - Белокотов обнял ее, закружил, вместе с ней влетел в комнату. - Она вернулась!!!
- Здравствуй сестра, - повернули к ней головы остальные девушки.
- Здравствуйте, сестры, - обнимая и крепко прижимаясь щекой к щеке Константина, улыбнулась в ответ Айнар.
- Костя, - окликнул его седовласый Степан Иммануилович. - Какая разница, веришь ты в русалок или нет? Ведь самое главное - это чтобы любящая тебя женщина могла остаться с тобой. - Он снял со своего плеча ладонь, поцеловал ее и сказал: - Дорогая, мне кажется, нам пора. Мы можем опоздать.
- Да, мой милый. Идем… - В переливчатом зеленом платье она обошла стол, чмокнула Айнар в щеку и шепнула ей на ушко: - Рада за тебя, сестра. Мне понравился твой молодой человек. Ты сделала хороший выбор.
Вслед подошла девушка в костюме, чмокнула, шепнула:
- Хороший выбор, сестра.
Следом "деловая":
- Ты молодец, сестра.
Мужчины же исчезли по-английски, не попрощавшись.
Белокотов и Айнар продолжали сидеть на диване бок о бок, крепко держась за руки.
- Ты останешься со мной? - шепотом спросил он ее в самые глаза.
- Если ты не прогонишь, - так же шепотом ответила она. - Единственный мой, любимый… Сделай так, чтобы я осталась с тобой навсегда.
Константин, похоже, даже не ощущал, как сильно от нее разит речными водорослями.
- Они тебя разводят, Костя, - подошел ближе Варнак. - Они хотят забрать у тебя твою мечту. Угробить, разломать, уничтожить тему. Ты им мешаешь.
- Я никого не предаю, Рома, - поднял к нему лицо Белокотов. - Не выдаю секретов, не сдаю расположения частей, не сливаю данных исследований. Это мой проект. Я его придумал, я его создал. Хочу - делаю, хочу - нет. Больше это никого не касается.
- А как же затопленные луга, леса, нерестилища?
- В этом мире нет ничего, что бы не имело оборотной стороны, Еремей. Мы просто попытаемся получить от водных зеркал как можно больше пользы.
- Очнись, Белокотов! Ты что, не понял?! Тебя покупают! Тупо покупают! Ты только что слепо продал свою мечту!
- Да, Еремей, это правда. - Он только крепче сжал руку Айнар. - Я продал свою мечту. Но я получил взамен другую. Реальную и куда более прекрасную. Что теперь?
Это был бесполезный и невероятно тягомотный разговор. Варнак понял, что русалки переиграли его, еще несколько минут назад - едва пропавшая девушка ступила на порог. Русалки разгромили его в пух и прах, наголову, без всякой надежды на реванш.
Он вышел на лестницу, сел на ступеньку у Костиной квартиры и набрал телефон Широкова:
- Здравствуйте, Сергей Васильевич. У меня есть для вас три известия. Одно хорошее и одно плохое.
- Экий ты злопамятный, Варнак. - У полковника, похоже, настроение было неплохое. - И какое третье?
- Минуту назад Константин Белокотов сообщил, что теперь он является сторонником проекта строительства ГАЭС.
- Вот уж воистину, от этой вести мне ни тепло, ни холодно. А какое хорошее?
- Я наконец-то узнал, почему мой анонимный спонсор так пекся о судьбе Батарейки. Он противник ГАЭС и сторонник внедрения технологий сверхпроводимости. Видимо, тут играет какое-то промышленное лобби.
- Я уже догадываюсь, какое известие будет плохим.
- Объект Батарейка перебежал на чужую сторону. В область интересов моего спонсора он больше не входит. Отныне этот клиент полностью ваш.
Варнак отключил трубку, сунул в карман и угрюмо вздохнул:
- Кажется, у меня развивается склероз. Никак не могу вспомнить ни единого дела, которого бы я не завалил.
Эпилог
Молодые люди вышли из вечернего сквера, держась за руки, миновали угол дома, повернули в арку и почти мгновенно оказались в полной тишине: гул машин, несущихся по Симоновскому валу, сюда не долетал, а тот, что ухитрялся пробраться - гас в кронах старых могучих лип, ныне уже почти сравнявшихся высотой с крышей добротного сталинского дома. Все еще не опавшая, несмотря на позднюю осень, листва вместе со звуками поглощала и свет редких фонарей, отчего во дворе царил извечный полумрак.
- Тихо-то как… - произнесла Катя, и почти сразу на скамейке под деревьями кто-то зашевелился, поднялись молодые люди, перемахнули ограду и направились к ним, расходясь в стороны, чтобы жертвам было некуда сбежать. Настроение шестерых парней послеармейского возраста быстро поднималось в предчувствии хорошего развлечения.
- Эй, очкарик, закурить не найдется? - окликнул один молодого человека.
- И лучше сразу пачку, - добавил второй.
- Пачку и бабу свою оставь, - уточнил третий. - И можешь проваливать.
- Если, конечно, не хочешь нам над нею посветить, - захохотал второй.
В воздухе расползался запах перегара и приключений.
- Эй, ребята, ребята, - внезапно выскочил из арки высокий мужчина в пухлой китайской куртке. - У меня есть закурить! У меня возьмите!
Это предложение весельчакам почему-то не понравилось, и крайний расправил плечи:
- Тебя сюда звали? Вот и вали подобру-поздорову.
- А как же сигареты? - подойдя ближе, удивился мужчина и без дальнейших уточнений ударил его снизу вверх в челюсть, тут же подсек ноги, а когда противник падал, присел и в последний момент нанес удар на добивание: так, чтобы голова с силой врезалась в асфальт.
- Ты чего делаешь, козел?! - возмутились сразу несколько ребят, и трое зашарили по карманам. Один за другим открылись простенькие, но от того не менее опасные китайские выкидные ножи.
- Он отказался закурить! - расплылся в улыбке незваный незнакомец. - Это было крайне невежливо.
- Я тебя сейчас на ленточки порежу вежливо, - пообещал тот, что казался самым старшим. - Гена, обойди его сзади и на перо насади, если удрать попытается.
И вдруг он истошно завопил, упал на асфальт и схватился за ногу, вокруг которой стало быстро расползаться кровавое пятно.
- Сема, ты чего? - не понял его товарищ.
- Он оступился, - объяснил незнакомец. - Но я диспозицию уточню. Ты заходишь мне за спину и наносишь удар в спину. А остальные нападают спереди, чтобы я не мог обернуться. Давай, заходи. Я подожду…
Четверо парней быстро трезвели, глядя на валяющихся друзей, и следовать совету не торопились.
- Но ты можешь поступить иначе, - развел руками незнакомец. - Ты можешь бросить нож, извиниться и сказать, кто вас послал потревожить эту милую молодую пару.
- Да пошел ты!.. - вскинул выше свой короткий нож Гена.
- Ответ неверный…
От тонущей в тени кустарника ограды промелькнула тень, на его запястье с легким чавканьем сомкнулись челюсти, превращая кости и мясо в кровавое месиво. Зверь развернулся и так же бесшумно исчез обратно в темноту.
- Та-а-ак, кто тут у нас еще с ножами?
Металл звякнул об асфальт, и остальные весельчаки бросились врассыпную. Незнакомец укоризненно покачал головой:
- Ну, что это за молодежь?! Никакого азарта, никакого задора. Никогда на своем до конца не стоят.