* * *
Издалека доносился шум какой-то техники, гул голосов и хлопанье крыльев.
Марго шла за Пророком, стараясь не думать о своем страхе и не смотреть по сторонам, особенно в моменты, когда им приходилось покидать стену, чтобы пересечь какой-нибудь из коридоров. Она помнила все, что ей говорил седовласый Учитель, но ей было крайне сложно свыкнуться с мыслью о том, что, даже став полноценным Избранным, она не сможет помочь всем, и ей придется решать, чья гибель станет наименее болезненной для Вселенной.
И пусть разумом девушка понимала, что он прав, к тому же последние месяцы пленений и лишений подтверждали точку зрения Пророка, чувствовала она себя в роли спасителя мира более чем неуверенно.
Преодолев еще ряд коридорных развилок, Учитель и ученица оказались в большом светлом помещении, где множество невысоких лысоватых мужчин и короткостриженых женщин в очках хлопотали вокруг каких-то агрегатов, а над ними, практически касаясь их крыльями, мельтешили краснокожие твари, не проявляющие даже тени угрозы по отношению к занятым оборудованием индивидам.
Из помещения лучами расходились широкие и светлые коридоры, где также летали, прыгали, кудахтали твари стольких цветов и оттенков, что мерцало в глазах.
– Что это? – одними губами спросила Пророка Марго, прячась в тени какой-то шумно работающей машины.
– Слушай, – приказал он ей шепотом, прикрыв глаза.
– Что слушать? – спросила девушка.
– Нам нужна лаборатория. Ты должна ее почувствовать.
Посмотрев на ушедшего в себя седовласого, Марго пыталась последовать его примеру, но ее слишком отвлекало творящееся вокруг.
– Почему они их не трогают? – не выдержав, спросила девушка Пророка.
– Ты не на то обращаешь внимание. Сосредоточься! – одернул ее седовласый.
– И все же…
– Поговорим об этом потом!
Закусив губу, девушка замолчала, но вопреки приказу Пророка сосредоточиться не могла: слишком уж ее заинтересовало взаимоотношение тварей и лже-Туралов.
– Чувствуешь? – спросил он, полагая, что Марго следует его указаниям.
– А? – Очнувшись от наблюдений, девушка пыталась уловить суть слов седовласого.
– Ты так и не сосредоточилась? – возмутился Пророк.
– Я пыталась, – старалась оправдаться Марго.
– Этого недостаточно, – оборвал девушку седовласый. – Иди за мной! – приказал он, вновь погружаясь в стену.
* * *
Изначально большое и просторное помещение лаборатории напоминало замысловатый лабиринт со стенками из стеллажей с колбами, штативами, реактивами, холодильниками и высокими капсулами, в которых в прозрачном растворе плавали чудовища настолько разнообразных форм, цветов и размеров, что Марго было даже представить трудно, насколько безумен должен быть тот, кто решился их создавать.
Монстры были покрыты чешуей, шерстью, толстой кожей, слизью, а самым жутким, по мнению девушки, было то, что в облике многих из тварей сохранились человеческие признаки. Одних только человеческих глаз и подбородка на салатовой морде твари со сложенными за спиной крыльями и соединенными перепонками человеческими пальцами было достаточно, чтобы у Марго, находись она здесь в телесном облике, зашевелились бы волосы.
Между стеллажами стояли гудящие и вибрирующие агрегаты с кипящими канистрами и трубками, изливающими в пустующие пробирки бурлящую жидкость.
Невысокие женщины и мужчины, снуя вокруг оборудования, тестировали полученный результат и убирали наполненную тару на стеллажи или в холодильники.
Стоя внутри одного из широких стеллажей, Марго ошарашенно смотрела перед собой, отказываясь верить и понимать реальность того, что она видит.
– Мы закончили, – раздался голос Пророка у самого ее уха, заставив вздрогнуть.
И не успела она переключить внимание на седовласого, как тот, ухватив ее за руку, помчался вверх.
Перед глазами девушки в очередной раз все замелькало, и спустя мгновенье она осознала, что находится в своей каюте на борту "Щита возмездия".
– Жди здесь. И постарайся отдохнуть. Очень скоро тебе предстоит работа, к которой ты действительно не готова. Но выбора нет, – обратился к ней Пророк.
– А вы куда? – спросила Марго, видя, что он собирается уходить.
– Сообщу координаты лаборатории лже-Туралов капитану и ратоборцам на Веневе.
– Хорошо, – кивнула девушка и добавила. – Учитель, почему твари на них не нападают?
– Вопрос интересный, – одобрительно кивнул он, отметив то, как она к нему обратилась. – Но в данный момент более чем неактуальный. Отдыхай. Очень скоро я вернусь! – приказал он и исчез, пройдя через закрытую дверь ее каюты.
* * *
Ратоборцы собрались вокруг Визара.
– О каком минус третьем уровне ты сейчас говорил? – спросил Твердолик.
– Здание насчитывает восемь этажей, – начал пояснять хозяин "Ваянетиса", показывая воинам схематические изображения на наладоннике. – Пять из них выше уровня земли и три подвальных. Поле заряженных кристаллов опускается вниз лишь на два этажа, а из третьего, самого нижнего, расходятся четыре тоннеля. Красные движущиеся точки – это живые существа. Полагаю – это те, кто называет себя Туралами.
– Или твари, – предположил Экселенц.
– Вряд ли, – чуть поразмыслив, заключил Визар, – твари не нас только живы… должны быть… но может, что-то…
– Вы собираетесь помогать? – спросила, заглянув в конференц-зал, запыхавшаяся и раскрасневшаяся Глория.
Мужчины посмотрели в открытую дверь, за которой хаотично бегали люди.
– Ты на сто процентов уверен, что сюда прорвутся? – спросил у хозяина "Ваянетиса" Будай.
– Вероятность велика.
– И что тогда нам делать? Бежать на "Ваянетисе"? – уточнил ратоборец.
– Не получится, – ответил Визар, взглянув на наладонник. – Священные жрецы узнали координаты. Нужно выпустить корабль. Создать брешь. Кто-то видел, куда делась Глория? – Оглядев пожимающих плечами воинов, он положил наладонник в карман плаща и вышел в коридор.
– Но что тогда нам делать? Мы ведь можем не победить, – обратился к хозяину "Ваянетиса" Будай, пойдя за ним.
– Конечно, вы проиграете, – согласился Визар.
– И ты тоже, – напомнил Экселенц, – если, конечно, у тебя нет плана. Или он у тебя есть?
– В тоннелях, – сказал хозяин "Ваянетиса" по пути к Глории, – есть некое оборудование. Очень мощное. Скорее всего, это порталы. Я запросил детальное сканирование с борта моего судна. И если я окажусь прав, и мы имеем дело с порталами, а тоннели соединяют это здание с базой тех, кто называет себя "Туралами", мы можем взорвать порталы, направив взрывную волну к базе. Это не избавит нас от врага полностью, но поможет выиграть время.
– Но если взрыв будет мощный, разве мы не подорвемся на нем? – уточнил Экселенц.
– Нас защитят кристаллы. Хотя, в итоге, вероятней всего, взрыв поглотит весь их ресурс, и мы будем беззащитны перед внешней техникой. Но если мы будем готовы начать внешнюю атаку одновременно со взрывом, есть вероятность создать эффект неожиданности и…
– Победить? – подсказала Глория, слышавшая последнюю часть разговора.
– Не так болезненно проиграть, – поправил ее хозяин "Ваянетиса". – Мне нужна брешь в верхней части купола на три минуты, – перевел он тему разговора.
– Но… – озадачилась глава Сопротивления.
– Те, кто называют себя Туралами, не успеют среагировать и не поймут причину бреши.
– И что нам эта брешь даст?
– Увеличит шансы на победу, – ответил за Визара Экселенц.
– Но каким образом? – начала Глория, но в этот момент к ней подбежал один из членов Сопротивления с вопросом, и она, махнув рукой, отдала приказ распахнуть верхнюю часть энергокупола на три минуты по приказу хозяина "Ваянетиса".