* * *
Ратоборцы, хард, Глория, несколько человек из Сопротивления и Визар стояли на опустевшем минус втором этаже резиденции бывшего Правительства.
Крепко сжимая в руках оружие, люди сгруппировались возле лестницы, ведущей на верхние этажи. Лишь хозяин "Ваянетиса" без тени страха перемещался по масштабному помещению, уткнувшись в наладонник. Наруч буквально бесновался на его руке, но Визар игнорировал его тревогу, сосредоточившись на распознавании показаний прибора.
Пытаясь донести до хозяина, сколь сильная опасность его подстерегает, наруч завертелся вокруг своей оси, разрывая рукав плаща и мелькая на руке подобно веретену.
Оторвав от плаща рукава, он по-прежнему не обращал внимания на предостережение.
– Ну, что? – спросил, отделившись от группы людей, Экселенц.
Прижав палец к губам в знак молчания и выставив наруч перед собой, хозяин "Ваянетиса" пошел вдоль стен.
– Любопытно, – пробормотал он, остановившись.
– Что именно? – уточнил, приближаясь к нему, хард.
– Все порталы сосредоточены лишь в одном из тоннелей, в остальных же… – не стал он заканчивать фразу.
– Что в остальных? – спросила, приближаясь, Глория. Но Визар, не став отвечать, задал ей свой вопрос:
– Бомбы и детонаторы готовы?
– Да, но… – попыталась она все же получить ответ, только тщетно.
– В таком случае, я сейчас начну сверление. Если я не ошибусь, и мне удастся создать параллельный нужному тоннель, мы сможем опуститься прямо к порталам. Будьте готовы к тому, что начнется после того, как мы окажемся внизу. Врагов гораздо больше, чем вас. Поэтому не нужно излишних геройств, и как только все находящиеся там четыре портала будут заминированы, уходите тем же путем. Глория, предупреди своих, чтобы были готовы в любой момент открыть брешь и тут же закрыть. Враг пойдет по пятам. Я бы пошел…
– А что потом? – спросила Глория, позабыв о своем раннем вопросе.
– Ждать взрыва, падения энергощита и новой битвы.
– А потом? – еще раз уточнила она.
– Потом… – криво усмехнулся хозяин "Ваянетиса", – попытайтесь выжить. Итак, – он вновь развернулся к стене, – начнем, – тихо произнес он и выбросил руку с наручем вперед.
Узор тут же рассыпался на миллиарды крошечных частиц, которые, собравшись во вращающийся вихрь, вгрызлись в каменную стену, и, пробыв в ней широкую дыру, набросились на плотный грунт за ней, создавая тоннель.
* * *
Частицы действовали настолько бесшумно, что, если бы не горы грунта, выкидываемые ими из тоннеля, у людей появились бы сомнения в том, что параллельный проход вообще создается. Переводя взгляд с увеличивающейся кучи земли на Визара и обратно, члены команды "Щита возмездия" ждали, когда сосредоточенно наблюдавший за показаниями о ходе создания прохода хозяин "Ваянетиса" оторвется от наладонника и даст команду к началу действий…
С легким кивком Визар выбросил вперед руку, и частицы, вырвавшись из тоннеля, облепили наруч, образуя причудливый, не прекращающий движение узор.
– Протяженность параллельного тоннеля – сто восемьдесят метров. Неподалеку до места ближайшего к данному зданию портала проход обрывается, уходя вниз и стыкуясь с созданным теми, кто называет себя Туралами, коридором, – обратился хозяин "Ваянетиса" к людям. – Покинув верхний проход через прорытую дыру, вы заминируете первый портал…
– У меня возник вопрос, – подал голос Экселенц. – Насколько я помню, был план с помощью порталов выяснить, в какие конкретно миры они ведут. Если мы их взорвем, как мы сможем вычислить всю сеть?
– Энергослед сохранится еще несколько дней, может, даже месяцев. Этого времени будет достаточно для выяснения конечной точки назначения порталов, – ответил Визар. – Итак, первый портал вы сможете заминировать без проблем, но вот по пути к остальным находятся лже-Туралы и твари. Тварей я постараюсь взять на себя, но если их будет слишком много для одного меня, и вам придется подключиться, помните: вашим оружием их не убить. Так что тесните их, пугайте. И бейте тех, кто называет себя Туралами. Возможно, почуяв свежую кровь, твари забудут о вас и набросятся на создателей. Что еще… – Он задумчиво чуть закусил губу. – Обратно вы сможете вернуться, поднявшись на веревках в дыру созданного мною параллельного прохода. После чего, как я уже предупреждал, весьма вероятно, вас ждет новая битва.
Договорив, Визар шагнул в проход. Остальные, крепко сжав спусковые курки переведенного в боевой режим оружия, пошли следом.
* * *
Медленно двигаясь за хозяином "Ваянетиса" люди добрались до отверстия в полу, способного пропустить двух одновременно спускающихся вниз человек.
Жестом указав держать оружие наготове, Визар легко спрыгнул вниз и пошел к подсвечивающейся желтым светом нише в стене.
– Портал, – сообщил он одним движением губ спустившимся за ним следом ратоборцам и Экселенцу.
Воины тут же достали из поясных сумок таблетки взрывчатки и принялись ее раскладывать по периметру украшенного вензелями круга в основании устройства.
Едва они успели включить маскирующий таблетки прибор, вдалеке послышались торопливые, движущиеся в их направлении шаги и стрекочущие визги.
– Все как я предсказывал, – криво усмехнувшись, хозяин "Ваянетиса" обернулся к людям.
– И? – уточнил Экселенц.
Кивнув в направлении показавшихся вдали невысоких человечков и реющих над их головами красных крылатых тварей, Визар выбросил вперед руку. Узор наруча тут же рассыпался на частицы, встав щитом между хозяином и приближающимися к нему врагами.
В тот же миг еще одна группа неприятеля показалась с противоположной стороны коридора.
– Ну, удачи всем нам, – со вздохом произнес Визар и последовал за плавно, но уверенно движущимся барьером из частиц.
Приготовившись отражать нападение врага с обоих концов коридора, люди двинулись за хозяином "Ваянетиса".
* * *
Несмотря на приказания Пророка, Марго так и не сумела уснуть. Глядя в темноту каюты, она вспоминала и размышляла… Как много всего произошло, и сколь много еще должно было случиться…
По словам Учителя, рано или поздно ей уготовано могущество и власть такого размера, что трудно даже вообразить, вот только нужно ли ей это? Ответа на этот вопрос у девушки не было. Но она четко понимала, что в беззаботное прошлое на Земле ей не вернуться, а в неизвестном и пугающем будущем лучше быть тем, кого уважают, или, по крайней мере, боятся, чем тем, кого все время норовят убить. И раз дело обстоит так, то, очевидно, лучше принять свою судьбу, ту, которую так активно ей все навязывали, и если повезет, попытаться получить некоторое удовольствие от грядущего будущего. Тем более, что теперь у нее есть Визар.
Однако почему-то путь к этой самой счастливой и великой жизни преграждали все кому ни лень. И одними из них были треклятые фанатики-лже-Туралы!
– Зря ты пренебрегла моей рекомендацией отдыха! – раздался голос Пророка, чей чуть подсвечивающийся силуэт возник у изголовья постели девушки.
– Я готова. – Марго рывком поднялась на кровати.
– Не уверен, – заключил седовласый, – но действовать нужно именно сейчас. Нашей помощи ждут векалийцы на Веневе.
– Что требуется? – Девушка внимательно посмотрела на Учителя.
– Через несколько минут "Ваянетис" достигнет входа в пещеру с колодцем. Но корабль слишком велик для того, чтобы пройти внутрь. Поэтому векалийцы пересядут на "Штормбрекер" и будут ждать нас.
– Хорошо, – согласилась Марго.
– Это не все, – предупредил Пророк. – Если "Штормбрекер" войдет в колодец на своем ресурсе, его тотчас же уничтожат, и Священные жрецы не выполнят свое предназначение.
– Как мы им можем помочь?
– Им нужен твой защитный кокон.
– Каким образом я с ними им поделюсь? Он ведь возникает спонтанно, и управлять им… Тем более, он возникает, когда телу грозит опасность, а ментальность… – начала спутанно возражать девушка.
– Я знаю, как можно его обмануть. Мы соединим наши ментальности, и это вырвет кокон из твоего тела, вынуждая его следовать туда, куда нам нужно.
– Не уверена, что мне нравится слово "вырвет", – начала нервничать Марго.
– Согласен. Твое тело останется беззащитным, к тому же кокон будет черпать силу не только из ткани Вселенной, но и из твоей физической части, но здесь тебе поможет правильный Флагман. Я уже его предупредил.
– Что значит правильный?
– Это значит Давид. Катрин не настолько готова жертвовать собой ради тебя.
– А не могут Священные жрецы добраться до Лаборатории самостоятельно? Разве корабли Руука не в состоянии создать воронку и перенести межпланетник куда надо?
– Суда Руука создают воронку, аналогичную тоннелям. Она раздвигает пространство космоса, но не способна существовать на поверхности планеты.
– Допустим, – вздохнула она. – А эта… процедура, она… Мне будет больно?
– Надейся, что нет.
– В смысле? Вы раньше когда-нибудь это уже делали?
– Не думай об этом.
– Что? – начала паниковать Марго. – А что если все пойдет не так?!
– Ты справишься. У тебя нет иного выбора. Ты единственная, кто сможет помочь векалийцам в миссии, от успеха которой зависит судьба не только этой Галактики. К тому же, это лишь первое твое серьезное задание.
– Серьезное – значит, опасное для жизни? – спросила девушка и сама себе, с тихим вздохом, ответила. – Ясно. Что я должна делать?
– Я все расскажу, только дождемся Давида, – ответил седовласый и повернулся в сторону входной двери.