* * *
Готовясь к миссии, Визар вертел в руках плазмопулемет ратоборцев и слушал, как на отдалении от него воины и хард подтрунивали друг над другом.
В памяти хозяина "Ваянетиса" всплыли такие для него недавние воспоминания о друзьях и родственниках, которые в данной реальности были мертвы уже тысячелетия. Ощущение одиночества обрушилось на него, словно лавина. Осознание того, что он больше никогда не увидит тот свой народ, к которому привык и где он был своим, тут же принесло понимание, что ему самому нет дела ни до Веневы, ни до лже-Туралов. Более того, сам он находился среди тех, кто, узнай они правду о его происхождении, сразу бы перевели его в статус врага.
Отложив пулемет, он поднялся на ноги и посмотрел в широкий иллюминатор, за которыми мерцали чуждые ему звезды.
И в этот момент в помещение вошла Марго.
Окинув взглядом обменявшуюся с ратоборцами любезностями девушку, Визар едва слышно прошептал:
– Ладно, сделаю, что обещал. Но они все равно проиграют. А когда мои обязательства будут исполнены… – Он замолчал при приближении возлюбленной.
– Что тебя беспокоит? – спросила Марго, обхватив его за шею.
– Да вот думаю, как сокрыть приближение "Ваянетиса" от лже-Туралов. Зрительно они его не увидят, но не уверен, что смогу обмануть все приборы.
– А ты попроси Экселенца. У него есть технология, которую еще никто никогда не смог обойти, включая лже-Туралов. Например, прошлое приземление ребят, – она кивнула в направлении ратоборцев, – осталось Веневой незамеченным.
– Любопытно. – Глядя на харда, Визар поднялся на ноги.
* * *
Закончив обработку внутренней части корабля коричневатой, при высыхании становящейся прозрачной субстанцией, хозяин "Ваянетиса" и хард посмотрели друг на друга и на присутствующую на борту Марго.
– Благодарю, – обратился к Экселенцу Визар.
– Обращайся, – довольный тем, что в очередной раз может быть полезным, хард покинул судно, чтобы завершить сборы.
Оставшись наедине с возлюбленным, девушка подошла к Визару, и, прижавшись к его груди, тихо произнесла:
– Я не хочу тебя отпускать. Я хочу лететь с тобой.
– Твоя безопасность – главное условие моей помощи. А значит, ты должна оставаться на борту "Щита возмездия". – Он с нежностью провел длинными пальцами по ее щеке.
– У меня дурное предчувствие, – пробормотала она.
– Мой народ не верит в предчувствия. Мы говорим: предчувствие – результат сомнений и неуверенности в себе, – с улыбкой ответил он. – А если тебе свойственна неуверенность, ты не достоин называться Т… тем, кто может победить. Не нужно браться за то, в чем не уверен.
– Но ты ведь не уверен в том, что мы победим, и все равно помогаешь, – напомнила Марго.
– Не совсем так. Я уверен, что вы проиграете, но я дал тебе слово помочь взамен на слово Давида не препятствовать твоему отлету со мной, когда ситуация станет необратимой.
– Мне не нравятся твои слова, – пробормотала Марго.
– Понимаю. Но такова реальность, – шепотом добавил Визар, и, поцеловав тонкие ладони возлюбленной, проводил девушку к трапу, где ее ожидал полупрозрачный силуэт Пророка.
* * *
– Итак, – взволнованно поежившись, девушка посмотрела на седовласого, – чем именно, оставаясь на борту "Щита возмездия", я смогу помочь миссии ребят?
– Пойдем, – взмахом руки он дал знак Марго следовать за ним. – Как ты слышала на собрании, векалийцы с помощью той же технологии, которую они использовали для помощи Визару, опустят корабль на поверхность Веневы в уединенном месте, выбранном для посадки сканерами "Ваянетиса" и Посвященными. После чего люди и векалийцы отправятся в направлении одной из резерваций, где, по нашим совместным данным, еще сохранились люди. Члены миссии представятся как потерявшие дом из-за тварей беженцы из соседнего города и попытаются втереться в доверие к местным жителям, чтобы узнать ситуацию изнутри, и в итоге выполнить задание, ради которого, собственно, все и затевается.
– Я помню все, о чем говорили на собрании, – пресекла монолог Пророка девушка, – однако мне по-прежнему непонятно, чем именно смогу помочь им я.
– Ты войдешь в ментальное состояние и вместе со мной отправишься на планету, чтобы слушать, изучать, улавливать, следить и защищать.
– И как надолго мы должны отправиться?
– Пока не завершится миссия.
– Что? – Она широко распахнула глаза. – Но я не выдержу находиться в ментальном состоянии так долго! Это нереально!
– Почему? – удивился седовласый. – Я вот, например, провожу гораздо больше времени именно в ментальном виде.
– То есть… как… вы не всегда такой? – пораженно уточнила Марго.
– Нет, конечно! – фыркнул Пророк.
– И где ваше тело?
– Очень далеко отсюда, но сейчас речь не обо мне. Иди быстрее, нам нужно очень хорошо тебя подготовить к первому действенному путешествию. Не отставай! – поторопил он практически бежавшую за ним следом девушку.
* * *
С некоторой толикой грусти наблюдая в окно столовой за тем, как "Ваянетис" входит в созданную векалийцами воронку, Давид помешивал сахар в чашке остывшего кофе.
Он бы с удовольствием принял участие в предстоящей миссии, тем более, что, по его мнению, все от этого бы только выиграли. Но пока его удел был оставаться в стороне…
Поглотив межпланетник Визара, края воронки мгновенно стянулись, оставив вместо подрагивающих стенок девственно чистое пространство космоса.
Подивившись технологии Священных жрецов, Давид перевел взгляд на дальнее окно, за которым, шевеля щупальцами, замерли десятки украшенных крупными вензелями межпланетников. Руук сдержал слово. Но Давиду этого было недостаточно, чтобы испытывать к новому союзнику полное доверие.
Оглядев малолюдную столовую, Правый флагман заприметил за одним из столиков Варайеса.
Вспомнив, что тот знал Руука раньше, Давид взял свой ставший почти ледяным кофе и направился к брат у Амонис а.
– Не возражаешь? – Правый флагман кивнул на соседний с Варайесом стул.
– Ничуть, – пробормотал брат Амониса.
– Как же медленно движется время, когда оказываешься в стороне от основных событий, – попытался завязать разговор Давид.
– Лишь бы у них получилось добыть для Лирии нужный антидот, – пробормотал собеседник, кладя в рот кусок пирожного.
– Думаешь, может не получиться? – уточнил Давид, глядя на зеленоглазого собеседника.
– Если Руук с Серенидом подготовились как обычно, то ничего путного из этой затеи не выйдет.
– Почему ты так считаешь? – Правый флагман сосредоточил на Варайесе все свое внимание.
– Я был с ними во время прошлой битвы.
– Какой битвы?
– Когда Конфедерация, которую они возглавляли, пыталась взять верх над Империей.
– И что произошло потом?
– У Империи оказались дополнительные войска, и флот Конфедерации разгромили. Руук с Серенидом попросту не предусмотрели такого варианта. И цена их ошибки стоила миллионы жизней…
– А для чего Рууку была нужна Империя?
– Он говорил, что хочет равенства и благополучия для всех, а это невозможно, покуда Империя угнетает внешние миры.
– И у него ничего не вышло?
– Не-а, – кивнул брат Амониса, – хотя флот у них с Серенидом был воистину огромен: многие поверили в новое будущее для Галактики и пошли за Рууком. А Руук их предал, – уверенно закончил Варайес.
– А если бы дополнительной армии не было, каков бы был исход битвы?
– Наверное, Руук бы победил, – пожал плечами брат Амониса.
– И что бы случилось потом? Он занял бы трон?
– Вряд ли, – протяжно ответил Варайес. – Скорее всего, его бы занял Серенид, или еще кто-нибудь… Или они бы попросту сохранили Конфедерацию. Я не знаю, – признался он.
– Подведя итог твоим словам, можно сделать вывод, что Руук не опасен, но может ошибиться. Так?
– Ага. Не возражаешь, если я схожу еще за пирожным? – спросил брат Амониса.
Покачав головой, Правый флагман проводил Варайеса взглядом до стойки со сладостями и вновь перевел взгляд в окно.
* * *
"Ваянетис" был выброшен из воронки так быстро и близко от поверхности, что едва успел выпустить распорки.
– Мы на месте, – сказал Визар, сверившись с данными компьютера. – Тварей нет, лже-Туралов нет, ближайшие живые люди на расстоянии двух часов ходу от нас.
– Прекрасно, – согласились другие члены миссии, беря рюкзаки и пряча оружие и сканеры под плотными куртками.
– Люди пойдут первыми, – обратился к присутствующим хозяин "Ваянетиса", – векалийцы пока останутся на борту и под защитой корабля. И мой совет ратоборцам: ведите себя чуть более испуганно, иначе местные не примут вас за своих.
– Но мы ведь выжившие, так? – возразил ему Экселенц. – Разве не логично, что против тварей выстояли именно военные?
– У меня есть ощущение, что именно по вине военных планета оказалась в нынешнем состоянии. Поэтому считайте, что вы простые лавочники и земледельцы, которых жизнь вынудила взять в руки оружие.
Пожав плечами, ратоборцы кивнули и спустились по трапу на розовую траву.
Визар с Экселенцем вышли последними. Оглянувшись на распахнутый люк, демонстрирующий внутреннее убранство корабля и весьма необычно выглядевший на фоне сливающейся с местным пейзажем обшивки межпланетника, отряд пошел по грунтовой, предназначенной больше для рейверов и лурри, чем для ходьбы, дороге.
Убрав трап и закрыв люк, "Ваянетис" поднялся над землей, чтобы втайне от лже-Туралов и веневцев, которых группа могла встретить на планете, сопровождать своего господина.