* * *
Великие матери тихо совещались у очага, обсуждая последнее сновидение Николаса. Они спорили, на чем-то настаивали, и при этом обычно не проявлявшие эмоций лица Стихий выражали что-то, отдаленно напоминающее переживание, хотя… Принц присмотрелся к девушкам повнимательнее: то, что отражалось в их наполненных мерцающими огоньками глазах, можно было принять и за страх…
Неожиданно Великие матери замолчали и одновременно повернулись ко входу в шатер. Заинтересовавшись, что именно они там увидели, Николас также развернулся в направлении входа, и через мгновенье в шатер вошел Амонис.
Угрюмо оглядев присутствующих, Верховный зарас подошел к вплотную к Великим матерям.
– Что привело тебя к нам вновь, сын наш? – спросила одна из них.
– Есть ли вероятность, что Туралы уже находятся в нашей Галактике? – тихо ответил он вопросом на вопрос.
– Почему ты спрашиваешь, сын наш? – уточнила Стихия, которую Амонис называл ранее мамой.
– Я услышал от человека, не посвященного в древние тайны, что некие Туралы испытывают какое-то оружие на планете под названием "Венева". Итак, я жду ответа: существует вероятность, что ОНИ вернулись?
– Туралы – гордая и честолюбивая раса. Им нравится демонстрировать свою мощь, свои корабли-сферы размером с планету… Они слишком самоуверенны, чтобы скрываться. На Веневе что-то иное.
– Туралы, которых вы описываете, существовали тысячелетия назад. Может, для вас это и было "вчера", но для остального мира… Почему вы не допускаете мысли, что их мышление могло измениться? Что, если спустя века они попросту изменили тактику? – спросил Верховный зарас.
– Потому что мы это знаем.
– Тогда получается, что некто попросту прикрывается их именем? – недоверчиво глядя на Великих матерей, произнес Амонис.
– Туралы известны по всей Вселенной. Их деяния жестоки, но по-своему велики. Они ведут себя как несокрушимые божества. Такое поведение вполне может восхищать, создавать культ, формировать последователей … Где, ты говоришь, находится тот мир?
– Там же, где и корабль с Избранной. Или вы перестали следить за ней?
– Не перестали. Но теперь этого недостаточно. Оставайся с Николасом! – приказали Стихии, одновременно рассыпаясь на мерцающие огоньки, которые, вращаясь и закручиваясь, собрались в единый белоснежный, пылающий серебряным огнем шар.
Плавно вылетев за полог шатра, шар в одно мгновенье скрылся в облаках.
* * *
Оставшись наедине с Николасом, Амонис повернулся к принцу:
– И как тебе здесь? – спросил Верховный зарас, усаживаясь на длинную скамью.
Тот пожал плечами.
– Лучше расскажи про Нибус, – попросил он.
– Нибус, – улыбнулся Амонис, – с ним все хорошо. Ну, – он вытянул длинные ноги, – чем займемся? Чувствую, Стихии вернутся весьма нескоро.
– Не знаю, может, поговорим? – предложил собеседник.
– О чем? – оглядываясь по сторонам, уточнил Верховный зарас.
– Все время, пока я здесь, мне снятся сны…
– Да, – согласился Амонис, – Стихии говорили мне, что ты Око, видящее приход Туралов и нашу всеобщую гибель.
– Но я вижу не только это, – тихо сказал Николас.
– И что еще ты видишь?
– Тебя в прошлом и будущем.
– Да? Интересно… – произнес Верховный зарас скорее по причине вежливости, чем из любопытства.
– Скажи, ты уходил из Ордена?
– Да. – Во взгляде Амониса появилась заинтересованность.
– Почему, когда ты уходил из Ордена, то обвинял Стихий в том, что они хуже Туралов?
– ЧТО? – искренне удивился Верховный зарас. – Откуда ты… ах, да, Око… А я не пояснял, почему я так говорил?
– Нет. Я надеялся, что ты мне расскажешь, – с детской простотой произнес принц.
– А я надеялся услышать рассказ от тебя.
– Не хочешь рассказывать? Слишком неприятные воспоминания? – высказал догадку собеседник.
– Может, да, может, нет. На самом деле, я мало что помню о моем прошлом в качестве Мастера, – признался он, – к тому же, это было так давно… Сейчас от воспоминаний о былой жизни у меня осталось лишь ощущение упоительной силы.
– И тебе не хотелось выяснить причину твоего прошлого ухода?
– Хотелось. Только кто же мне скажет? Стихии? – усмехнулся он. – Это-то вряд ли. Если реальная причина кроется в них, они сделают все, чтобы я ничего не вспомнил и не узнал. А если нет… Барий говорил, что я покинул Орден после смерти отца. Кто знает, может, его гибель действительно так сильно на меня повлияла… Да, ты говорил, что видел меня в будущем?
– Именно так, – кивнул Николас. – В твоем будущем ты убеждал меня, что Стихии не так добры и великодушны, какими хотят казаться.
– Ну, под этой фразой я могу подписаться хоть сейчас, – улыбнулся он. – Что еще ты хочешь обсудить?
– Стихии сказали, что ты будешь обучать меня.
– Непременно. Как только я найду способ вернуть тебя в Империю, мы тотчас же займемся обучением.
– А почему мы не можем сделать это прямо сейчас?
– Стихии попросили их дождаться, – напомнил Верховный зарас.
– Я не имел в виду "сейчас" буквально. Но после их возвращения почему ты не можешь забрать меня тайно? На мне броня, а мой покой оберегает невидимый корабль, разве это не может решить проблему моего нахождения в Империи?
– Ты готов скрываться и прятаться? – Принц пожал плечами. – Вот и я не уверен, что это будет правильным решением.
– Может, тогда мне вернуться на Нибус? Мои люди меня не сдадут.
– На Нибусе сейчас живет Императрица-мать. Она переехала туда после твоего исчезновения. Не думаю, что она сможет удержать встречу с тобой в секрете.
– Возможно, ты и прав… – вздохнул Николас.
– Не переживай, я найду решение.
– Я знаю это…
– Вот и хорошо, – Амонис поднялся со скамьи и кивнул в направлении выхода из шатра. – Может, пройдемся? Мне любопытно посмотреть, как Стихии состыковали времена года и образы миров на этот раз.
– Образы миров? – Принц вслед за другом подошел к пологу.
– Все, что ты здесь видишь – отражение различных планет Вселенной, которое Стихии скопировали и сохранили.
– А как тогда выглядит планета на самом деле? Мертвой и затянутой облаками?
– Нет. Все гораздо прозаичнее, или наоборот – любопытнее… Это нужно видеть, к сожалению, они не любят показывать истинное лицо своего мира…
– Но ты его видел? – продолжал настаивать Николас.
– Да. Это одно, можно сказать, единственное четкое воспоминание из моего прошлого в роли Мастера. Но не проси меня рассказывать.
– Почему?
– Просто не проси, – твердо произнес Амонис, и, заложив руки за спину, пошел вдоль тихо журчащего ручья.
* * *
Стихии вернулись через несколько часов.
– И как? – сидя на травке на берегу ручья и щурясь от яркого солнца, спросил Верховный зарас.
Николас стоял подле него, опершись на шест, в который трансформировалась часть его симбионта.
– Это определенно не Туралы, – заявила хозяйка джарда.
– А разве мы это не выяснили еще при прошлом разговоре? – наслаждаясь теплыми лучами светила, уточнил Амонис.
– Однако на Веневе действительно присутствует созданное по их образцам Оружие.
– И вы хотите, чтобы я вмешался? – Легким прыжком он поднялся на ноги.
– Напротив.
– Но там ведь Избранная? Разве вы не желаете сохранить ее в целости и сохранности?
– Ей ничего не грозит.
– Это пока, но все может поменяться.
– Если это произойдет, мы будем рядом и найдем способ избежать худшего. Отправляйся на Альту. Мы призовем тебя, когда возникнет такая необходимость.
– А я? – Николас привлек к себе внимание, – разве я не должен лететь с ним?
– Пока способ избежать нашей всеобщей гибели не найден, мы не можем лишиться Ока, – ответила хозяйка джарда.
– И сколько вы еще будете его искать? – В голосе принца отчетливо звучало недовольство.
– Не задавай вопросов, ответы на которые тебе очевидны, – ответила ему девушка, и, услышав легкий смешок Верховного зараса, повернулась к нему. – А тебе стоит вернуться в Империю. Там ты сейчас нужнее.
– Как скажете, – снисходительно улыбнувшись Стихие, Амонис кивнул принцу и, подпрыгнув вверх, оказался в распахнутом люке на мгновенье покинувшего режим невидимости корабля.
– А ты должен продолжать тренировки, – напомнила Великая мать Николасу, и принц в сопровождении хозяйки джарда отправился навстречу появившемуся вдали шестиногому чудовищу.