* * *
Прибыв на Альту, Верховный зарас тут же вызвал по транслятору Кефалиса.
Через секунду на экране появилось волевое лицо златокудрого великана.
– Господин, – с легким поклоном, вежливо произнес он.
– Какие новости с Веневы?
– Все по-прежнему, господин. Люди пытаются эвакуироваться, но правительство им этого не позволяет. И все предпосылки говорят о том, что Венева в самом ближайшем будущем объявит чрезвычайное положение.
– Понятно. – Амонис задумчиво потер подбородок. – А что, "Щит возмездия" по-прежнему на орбите?
– Да. Команда корабля ведет какие-то переговоры с местным правительством. Мне пока не удалось выяснить все доподлинно, но вроде как два члена команды эсминца пропали на Веневе, и капитан отказывается улетать без них.
– А что за члены команды? В их числе есть девушка? – с небольшой долей беспокойства уточнил Верховный зарас.
– Насколько я знаю, нет. Но пока все детали мне не известны. И… Господин, – с небольшой заминкой продолжил молодой хард, – выяснение обстоятельств, связанных с Веневой, несут в себе немалую толику риска. Очень немногие соглашаются выполнять связанные с этой планетой задания. А те, кто готов, стоят весьма немалых денег, господин…
– Хочешь, чтобы я заплатил тебе остаток обещанной суммы?
– Я понимаю, господин, что подвел вас в прошлый раз, но без дополнительных средств я попросту не смогу дать вам желаемое.
– Сегодня же ты получишь финансирование в размере первого аванса. Но мне понадобится от тебя дополнительная услуга.
– Слушаю, господин.
– Я должен иметь доступ ко всем переговорам корабля с планетой, а также мне нужен подробный отчет о тех, кого местные жители называют Туралами.
– Задание, которое вы планируете мне поручить, относится к поручениям особой сложности. Чтобы его выполнить, мне понадобятся дополнительные люди, готовые погибнуть ради денег. К сожалению, те, кто может быть полезным, и при этом согласен рисковать, стоят столь дорого, что того вознаграждения, которое вы обещаете мне перечислить…
– Сколько тебе нужно? – оборвал его Амонис.
– Еще три аванса.
– Сегодня же получишь. Но уже завтра я жду от тебя первый отчет.
– Я все понял, господин.
– Вот и хорошо, – заявил Верховный зарас, обрывая связь. – Харфас! – крикнул он.
Войдя в покои своего Повелителя, помощник почтительно склонился.
– У меня был крайне тяжелый день, – произнес Амонис, глядя перед собой, – сделай так, чтобы он стал лучше.
– Как прикажете, господин, – Харфас с поклоном покинул аппартаменты, а уже спустя несколько минут в спальню Верховного зараса вошли пять знойных, одетых в полупрозрачные одеяния черноволосых красавиц.
Окружив своего повелителя, девушки медленно, лаская каждый открытой участок его тела, вынудили Амониса опуститься на кровать, и он, ощущая, как тревожные мысли стремительно покидают его голову, яростно набросился на фавориток, срывая с томно дышащих девушек их призванные возбуждать наряды.
Глава 20
С момента последнего выхода на связь с представителями правительства Веневы прошло более трех суток, и капитан Сенсетир, а вслед за ним все остальные изрядно волновались. А отсутствие новостей от Будая и его команды только усиливало всеобщую тревогу.
– Может, пришло время послать запрос правительству самостоятельно? – спросила, нервно ходящая вдоль периметра мостика Катрин.
– Я уже сделал это. Дважды, – ответил ей капитан.
– Может, тогда следует отправиться на планету и выяснить причину их молчания, как говорится, "глаза в глаза"? – продолжила настаивать девушка.
– Рано.
– Что значит рано?! – В голосе Катрин послышались истеричные нотки.
– Это значит рано! – твердо ответил ей капитан и повернулся к разговаривающему с Явором Давиду. – Успокой свою напарницу, похоже, она не на том акцентируется! – жестко произнес он.
Отвлекшись от беседы с Первым ратоборцем, Правый флагман приблизился к девушке.
– Не нужно меня успокаивать! – Она яростно сверкнула глазами на напарника.
– И не планировал, – театрально улыбнулся он. – Однако твои тревоги мешают Сенсетиру выполнять его работу, – мягко произнес Давид.
– Тогда дайте мне челнок! Я отправлюсь на планету сама!
– А как же Марго? – спросил он.
– Я… – Катрин несколько растерялась. – Ты, конечно, прав, но капитан слишком долго бездействует! – присмирев, произнесла она.
– Уверен, что это не так. К тому же, Экселенц прекрасно знал, на что шел.
– Хочешь сказать, что они могут не вернуться? – В глазах девушки стоял плохо скрываемый испуг.
– Я ничего не хочу сказать, – понимающе улыбнулся ей напарник, – просто подожди.
– Но я не могу больше ждать! – горячо возразила она. – С каждой секундой шансы на их возвращение тают. А молчание представителей Веневы может означать лишь одно…
– Ты не знаешь этого наверняка, – возразил ей Давид.
– Не знаю, – она задумчиво скривилась, – но мой опыт советует мне исходить из худшего.
– Возможно, ты… – начал было Правый флагман, но его прервала Марго, вошедшая на мостик в компании полупрозрачного силуэта Пророка.
– Наших людей нет на планете, – сходу заявил седовласый.
Услышав его слова, Катрин побледнела и пошатнулась. Опасаясь, что она упадет, Давид даже подставил ей плечо.
– Они погибли? – хрипло спросила Левый флагман.
– Их там просто нет. Они исчезли, – пояснил Пророк.
– Но как это возможно? – Катрин с трудом дышала.
– Капитан! – воскликнул один из техников, привлекая всеобщее внимание, – к нам движется какой-то корабль! Его пушки активированы! Он готовится атаковать!
– Час от часу не легче! – прошипел Сенсетир. – Поднимите все щиты и отправьте запрос! Выясним, какого черта ему от нас нужно!
* * *
Пронесясь по галактическим тоннелям на максимально возможной, чтобы не оказаться за его пределами, скорости, Визар оказался неподалеку от орбиты розово-сиреневой планеты.
Медленно двигаясь вперед, он тщательно сканировал каждый участок окружающего планету пространства, однако датчики показывали, что орбита чиста. Несколько озадаченный, Визар следовал по топливному следу, пока на его горизонте не возникло очень большое, с корпусом, усеянным орудиями, судно.
Подозрительно взглянув на сканеры, сообщавшие, что никакого корабля не существует, Визар перевел все имеющееся на его межпланетнике пушки в боевой режим и начал сближение…
* * *
Экселенц и ратоборцы, скрестив руки на груди, смотрели в окно общей каюты, когда корабль, покинув голубоватые стенки межпространственного тоннеля, выпрыгнул из внутренней ткани космоса и устремился к показавшейся на горизонте розово-сиреневой планете.
Переглянувшись, воины вновь обратили взгляд в окно, за которым на стремительно приблизившейся орбите Веневы появился "Щит возмездия".
Не снижая скорости, межпланетник Визара выпустил в направлении эсминца две взорвавшиеся чуть выше корпуса корабля Ассасино торпеды.
Не сговариваясь, воины резко повернулись спиной к окну и со всех ног побежали в рубку…