* * *
– Тебе лучше?
Марго вздрогнула, услышав мужской голос, и быстро обернулась. В ее каюте, опустив вниз сложенные ладони, стоял полупрозрачный силуэт Пророка.
– Вижу, что лучше, – ответил он на свой же вопрос. – В таком случае, не будем терять время и приступим к твоему обучению.
– Не хочу! – опустив глаза в пол, произнесла девушка.
– Что? – возмутился седовласый. – Ты забыла мои слова о том, что Галактика замерла в предчувствии войны?! Забыла, что древние враги сойдутся в последней битве?! Ты готова позволить исчезнуть всему, что тебя окружает?! – В тоне Пророка звучала настойчивая ярость.
– Я не знаю, – пробормотала она.
– Прекрасно… – скептически проворчал седовласый, – ты так долго жила, как обычный человек, что начала думать, что у тебя есть выбор.
– У меня есть выбор! – подняв глаза на Пророка, уверенно заявила Марго.
– Столь ничтожный, что его можно не принимать в расчет.
– Он у меня есть. И я выбираю не сражаться! – гордо заявила девушка.
Седовласый расхохотался. Он смеялся так, что на его полупрозрачных глазах выступили слезы.
Не понимая его реакции, девушка смотрела на собеседника.
– Твой выбор не в том, – немного успокоившись, сказал он, – но в чем бы он ни состоял, ты не должна ошибиться. А для этого ты должна быть готова… Готова стать тем, кем ты станешь вне зависимости от твоего желания. И если ты не прислушаешься к моим советам, то утопишь мир в безвинной крови!
– Этого не произойдет, – пробормотала Марго.
– Ты, конечно, можешь убеждать себя в этом, но если ты станешь упрямиться, твои, следующие за пробуждением силы, поступки будут либо бесконтрольно-хаотичными, либо станут управляться кем-то гораздо более сильным, например, Стихиями… И не нужно доказывать мне, что ты сможешь самостоятельно противостоять желаниям столь древних и могущественных существ. Ведь как только ты встанешь во главе армии, все будет происходить так быстро, что ты просто не успеешь осознать… И только потом, годы спустя, ты оглянешься на русла наполненных кровью рек за твоей спиной… Осознание вины за произошедшее захлестнет тебя, испепеляя, сжигая изнутри, но исправить что-либо уже будет невозможно. Каждый день ты будешь просыпаться, чтобы страдать, и муки твои не закончатся, потому что впереди тебя будет ждать вечность…
– Вы откуда знаете, что все будет именно так? – сглотнув, спросила Марго.
– Знаю. И не хочу повторения ужасных событий, сотворенных твоими предшественниками.
– Хорошо, – Марго обхватила себя руками, – допустим, вы правы. И я, желая избежать предрекаемого вами ужаса, стану делать то, что вы говорите, есть ли гарантия того, что я не ошибусь, и что все то, что вы говорите, не случится? – Волнение медленно "вползало" в душу девушки.
– Гарантии нет, но чем раньше ты начнешь меня слушать, тем меньше шансов у тебя будет повторить то, что случилось однажды с тем, кто не желал никому зла, но оказался попросту не готов… – Пророк очень тяжело вздохнул.
– Вы сейчас о чем? – Она напряглась еще больше. Седовласый еще раз вздохнул:
– Очень много лет назад в этой Галактике во времена великой войны родился один юноша. То было тяжелое, полное бед и лишений время. Но он не унывал. Присоединившись к сопротивлению, юноша очень быстро проявил себя. Ему пророчили великое будущее. Так и произошло, но не так, как он планировал… Тогда никто не слышал о силе Избранного и о "Живых кораблях". Но она в нем была, и в момент, когда он меньше всего этого ожидал, армия пробудилась. К сожалению, юноша был не готов к своему предназначению. Поддавшись зову ярости и мести за смерть близких, он встал во главе сильнейшего в Галактике флота. Но юноша не мог оценить своего могущества и начал совершать ошибки, столь чудовищные, что Галактика содрогнулась… Да, он изгнал врага, но цена за победу оказалась столь высока, что юноша не смог ее принять. Желая все исправить, он совершал все более и более ужасные поступки. Трудно теперь сказать, кто тогда нанес больший вред: враг, начавший войну, или тот юноша… – Седовласый еще раз тяжело вздохнул. – Но в твоем случае все иначе. Тебя есть кому обучить, кому подготовить. К несчастью ты продолжаешь проявлять бессмысленное упрямство, отказываясь понимать, что я хочу и могу помочь тебе, а также то, сколь ценно мое желание в условиях, когда, кроме меня, помочь тебе некому.
– У меня есть флагманы, – напомнила девушка.
– У того юноши они тоже были. Ему это не помогло. Не поможет и тебе.
– А если мне не суждено пробудить армию? Почему вы так уверены в обратном? – Она взволнованно обхватила себя руками.
– Суждено. Слишком многое указывает на это, – ответил Пророк.
– Что именно? – продолжала допытываться она.
– Каждая пылинка в Галактике ощущает в тебе готовящегося возглавить "Призрачную армию" Избранного. Миры шепчут о твоей судьбе. И когда ты отринешь свое упрямство, я научу тебя слышать их голоса.
– Вы говорите непонятные для меня вещи.
– Это пока.
– Хорошо. Допустим, я вам верю. Что я должна делать, чтобы услышать эти самые голоса миров, чтобы они мне лично рассказали о моей судьбе? – со смесью волнения и недоверия спросила Марго.
– Позволить мне провести тебя среди звезд, – ответил седовласый, протягивая ей полупрозрачную руку.
* * *
Выпрыгнув из ближайшего к Веневе тоннеля, "Щит возмездия" столкнулся с тремя преградившими ему путь пограничными кораблями.
– Говорит капитан корабля "Доррор", Джордано Сардон, вы находитесь на территории, принадлежащей планете Венева, назовите себя и цель вашего визита, – властным голосом потребовал появившийся на экране транслятора русоволосый худощавый мужчина в желто-бордовом мундире.
– Говорит Сенсетир, капитан "Щита возмездия". Мы прибыли с торговой целью. Нам нужен шилизорий в количестве трехсот тонн. В качестве оплаты готовы предложить Сенчурные заряженные кристаллы.
– Ждите, – сказал капитан Сардон и отключился, но очень скоро транслятор зажегся вновь. – Опустите щиты, дезактивируйте орудия и следуйте за нами, – произнес он и прервал связь.
– Опустить щиты и дезактивировать орудия! – приказал техникам Сенсетир, и "Щит возмездия" в окружении пограничных кораблей двинулся к орбите Веневы.
* * *
Мысленно держа за руку Пророка, Марго приблизилась к пылающей звезде. Слух девушки улавливал едва слышный и совершенно непонятный ей шепот.
Не став задерживаться возле огненного светила, седовласый увлек девушку к вращающимся вокруг звезды планетам. От одной из них исходил звук, напоминающий сбившееся радио. Голоса то появлялись, то исчезали.
Чувство тревоги охватило Марго, она попыталась еще больше приблизиться к шипящему миру, но Пророк, покачав головой, дернул ее за руку, возвращая обратно…
Девушка открыла глаза в своей каюте на кровати.
– Чем тебя заинтересовала планета? – потребовал от нее ответа стоящий рядом силуэт седовласого мужчины.
– Там было что-то не так.
– Что именно не так?
– Я не поняла, поэтому хотела подойти ближе, чтобы прислушаться. – Девушка села.
– Ясно. Отдыхай.
– А где мы находились? Что это за мир?
– Венева.
– Планета, куда мы прибыли?
– Да. Отдыхай.
– Но там… – попыталась объяснить Марго.
– Я понял: тебя что-то смущает. Но пока это не твоя проблема.
– А чья?
– Просто не твоя. И не пытайся предпринять ментальное путешествие самостоятельно. У тебя ничего не получится, ты просто лишишься сил, и мы не сможем продолжить обучение так скоро, как должно, – предупредил Пророк, покидая ее каюту через стену.
* * *
Послушавшись совета новоявленного Учителя, девушка надела пижаму, забралась под одеяло и мгновенно оказалась в царстве Морфея.
Ей снилась Венева. В том, что это именно она, Марго не сомневалась, поскольку еще через окно своей каюты обратила внимание на странный розово-сиреневый окрас нового для нее мира.
Сон был сумбурным. Одна картинка меняла другую: кто-то радовался, кто-то плакал, кто-то боялся, потом еще кто-то боялся, потом еще, затем страхов стало так много, что разум девушки принял видение за кошмар и приказал телу проснуться.
Открыв глаза, Марго обнаружила себя на сбившейся постели. Поднявшись, она отправилась в душ, затем в столовую, где ее поджидал Давид. Но ни теплые струи, ни достаточно вкусная еда, ни разговоры с другом не смогли унять поселившуюся в ее сердце тревогу…