* * *
Не зная, стоит ли принимать свои сны всерьез, девушка взяла под руку Давида и в надежде немного отвлечься отправилась на капитанский мостик корабля, готовящегося к погрузке необходимого сырья.
Капитан Сенсетир разговаривал с Явором и Дарием о предстоящей торговле.
– Я все понял, – сказал Первый ратоборец, собираясь уходить, – увидимся через несколько часов.
– Успехов, – пожелал ему удачи Старший техник и приветственно улыбнулся подошедшим Марго и Давиду.
– Моя помощь нужна? – обратился Флагман к капитану.
– Буду надеяться, что нет, – ответил тот, – но если… Марго не стала вслушиваться в разговор мужчин. Все ее внимание занимала планета.
– Какая она сиреневая! – прошептала девушка.
– Согласен, цвет необычный, Избранная, – произнес, глядя на раскинувшийся внизу мир, Сенсетир, и тут же вернулся к разговору с Давидом.
А Марго, желая разглядеть планету получше, спустилась к техникам, где на мониторах отражалось приближенное изображение видов мира.
– Вы тоже не видели ничего подобного, Избранная? – обратился к ней молоденький техник.
Она покачала головой, рассматривая розовые деревья и пурпурного цвета широкую реку.
– Можете сесть, – юноша резво встал, предлагая занять его место.
– Спасибо, – кивнула девушка и, приняв его предложение, занялась прощелкиванием непривычных ее взору картинок.
* * *
Весь день на поверхность планеты и обратно сновали "птеродактили". И Марго с Катрин, Экселенцем и Давидом, не зная, чем еще себя занять, прогуливались вдоль длинных палуб "Щита возмездия", периодически навещая то мостик, то столовую.
Следуя в очередной раз в направлении мостика, они едва не столкнулись с пронесшимся мимо в крайне возмущенном состоянии Сенсетиром.
– Что значит – они не знают, где мои люди?! – разъяренно проревел капитан во встроенный в его мундир коммутатор.
Удивленно посмотрев вслед быстро удаляющемуся по коридору Сенсетиру, Марго, флагманы и Экселенц скорым шагом отправились за ним.
* * *
Войдя на мостик, девушка и друзья увидели Сенсетира, на повышенных тонах разговаривающего с одетым в военный мундир человеком.
– Я отправил к вам десятерых моих людей. Двое из них не вернулись, и вы на мое требование расследовать инцидент самостоятельно или позволить сделать это мне, рекомендуете, – капитан буквально "выплевывал" слова, – попросту забрать сырье и улететь, поскольку всякое бывает!!!
– Я понимаю ваше недовольство, капитан… – Собеседник пытался говорить мягко.
– Недовольство!!! – перебил его Сенсетир. – Если для вас жизнь члена вашего экипажа не имеет значения, в моем случае это не так! Я требую, слышите, требую, чтобы вы позволили моим людям провести расследование лично и отыскать пропавших!
– Вы абсолютно справедливы в своих требованиях. И я уверен, что в любом другом мире вам бы пошли навстречу, но, к сожалению, не на Веневе. Если ваши люди не вернулись вместе со всеми, значит, они не вернутся никогда. Тех же, кто последует за ними, ждет та же печальная участь.
– Это угроза? – Капитан подался вперед.
– Ни в коем разе! – Собеседник замахал руками. – Скорее, наоборот. У нас на планете существуют некоторые… проблемы. И боюсь, ваши люди их коснулись…
– Проблемы?
– Именно так. Мы ведь не случайно, когда члены вашего экипажа приземлились, провели им тщательный инструктаж не отходить от сопровождения и не покидать космопорт. Кто прислушался к нашим советам, вернулся в целости и невредимости. Те же, кто решил действовать самостоятельно… Простите, но, скорее всего, они погибли. – В глазах человека в мундире стояла скорбь.
– И как это случилось? – не сдавался Сенсетир.
– Вам лучше этого не знать.
– Не нужно давать мне советы. Либо объясняйте, что у вас тут происходит, либо свяжите меня с более высоким командованием, потому что я не покину орбиту, не вернув моих людей! – Голос капитана звучал, как острая бритва.
Человек в мундире занервничал:
– Я понял вас и свяжусь с вами позже, – произнес он. Повернувшись спиной к погасшему экрану, Сенсетир встретился глазами с Давидом:
– Что думаешь? – спросил у него капитан.
– Нужно втайне от местного правительства организовать операцию по спасению пропавших членов команды, – ответил за Флагмана Экселенц.
– У тебя есть план? – Капитан впервые посмотрел на харда с интересом.
– Есть. – Тот ответил ему прямым взглядом.
– Надеюсь, не прорываться через кордоны силовым методом?
– Близко к этому, только прорываться не нужно. Мы проскользнем.
– Каким образом?
– На "Штормбрекере".
– На имперском судне? Его заметят, едва оно покинет шлюз "Щита возмездия", – возразил Сенсетир.
– Вовсе нет. Нужно лишь раздобыть необходимые элементы… Уверен, мы сможем обнаружить сырье на ближайшем спутнике или вообще купить у местного правительства. После этого я смогу модифицировать межпланетник таким образом, что его смогут заметить, только столкнувшись с "Штормбрекером", как говорится, "лоб в лоб". А это маловероятно, если вы предоставите управление судном мне.
– Вам стоит принять предложение Экселенца, – поддержала друга Катрин. – У нашей расы есть секретный способ скрываться от излишнего внимания, и Экселенц не раз к нему прибегал, модифицируя суда собственноручно, к тому же он превосходный пилот и искатель. Если ваших людей еще возможно спасти, лучшего варианта, чем довериться харду-искателю, не существует.
– Я согласен с девушкой, – раздался голос появившегося на мостике Пророка, – если местное правительство не предложит адекватного и приемлемого варианта, нужно воспользоваться помощью, предлагаемой хардом. Нам же, – он повернулся к Марго, – нужно кое-чем заняться. Причем немедленно!
Пожав плечами и взглянув на друзей, девушка вслед за полупрозрачным силуэтом покинула мостик.
* * *
Держа за руку Пророка, Марго быстро достигла поверхности розово-сиреневой планеты.
Вблизи мир казался еще более ярким и необычным. Но девушке было не до восхищений. На нее обрушились голоса… Голоса скорбящие и страдающие.
Практически оглушенная перебивающими один другого звуками, она была не способна ничего понимать.
В этот момент седовласый, ухватив Марго за руку, дернул ее вверх…
Тяжело дыша, она пришла в себя на кровати. Подле нее стоял Пророк.
– Ты их услышала? – спросил он.
– Кого именно? – Девушка положила руку на грудь, пытаясь унять безумное сердцебиение.
– Ратоборцев.
– Не уверена. Там было столько всего…
– Ясно, – кивнул он. – Они в беде, но пока живы. Однако это ненадолго. Я поговорю с Сенсетиром. А ты отдыхай. Вскоре мы с тобой вновь отправимся на Веневу.
* * *
Пророк собрал Сенсетира, Явора, Кайна, Дария, Экселенца, Давида и Катрин в кают-компании.
– Ответь мне, Кайн, – обратился к Посвященному седовласый, – обращая свой взор на пропавших ратоборцев, что ты видишь?
– Вопрос сложный, – ответил тот, – свободные Посвященные заняты поддерживанием сил своих, занятых в двигательном отсеке, братьев. Я же отсюда ощущаю только легкое дыхание тьмы. Но оно столь незначительное, что мне трудно что-либо утверждать.
– То есть, ты не считаешь, что Веневы коснулось проклятие?
– Моих сил недостаточно, чтобы заявить об этом со всем убеждением. Но если проклятие существует, оно черпает свои силы отнюдь не из давних времен, – тихо ответил Кайн.
– Я согласен с твои последним утверждением, однако… – Пророк оглядел присутствующих полупрозрачными глазами, – на Веневе есть то, что я вполне бы мог отнести к одному из видов Оружия Туралов.
– Вы считаете, что планета подверглась экспериментам Стихий? – спросил капитан.
– Я не ощущаю присутствия существ из энергии. Это что-то иное.
– Но что?! – не сдержав эмоций, воскликнул Первый ратоборец.
– Пока мне это неизвестно. Но, если у Избранной появился новый враг, мы обязаны выяснить, кто стоит за тьмой.
– Может, нам задать этот вопрос правительству планеты в открытую? – предложил Дарий.
Экселенц расхохотался, и Старший техник недовольно зыркнул в его сторону.
– Ты хочешь нам что-то предложить? – Пророк перевел свое внимание на харда.
– То же, что и ранее. Нам нужно отправиться на поиски членов вашей команды тайно.
– Экселенц имеет в виду, – поддержала друга Катрин, – что если окажется, что за этим вашим Оружием Туралов стоит само правительство планеты, откровенный разговор может нам только повредить.
– Твои слова разумны, Флагман, – согласился седовласый. – Итак, я услышал все, что хотел, и мое решение таково: Сенсетир, ты продолжаешь общаться с правительством планеты, требуя возврата ратоборцев. Но веди себя как можно более дипломатично, чтобы они не начали настаивать на срочном отлете нашего корабля. Экселенц и еще трое выделенных ему Дарием человек отправятся на поиски пропавших. Где припарковать корабль и искать ратоборцев, я скажу.
– Вы видели их, они живы?! – Ободренный Явор даже привстал со стула.
– Пока да. Но тьма вокруг них сгустилась, – Пророк перевел взгляд на Катрин.
Девушка молчала.
– Как я понимаю, вопросов ко мне ни у кого нет, посему не будем терять времени! – Завершив собрание, седовласый дождался, когда помещение опустеет, и исчез.