- Видите, мужики, там все двери выбиты, только одна на месте? Вот на нее и прилепили. На черной двери она очень качественно белела. План такой: выдвигаемся на ту сторону и неторопливо прочесываем окрестности в поисках хоть каких-нибудь следов. Олег, - он перевел взгляд на Музыканта, - на тебя особая надежда. Во-первых, если нас засекут, постарайся предупредить об этом заранее. А во-вторых, может быть, ты почувствуешь что-нибудь такое, чего мы не заметим. Не стесняйся говорить, даже если тебе будет казаться, что ты бредишь. Другой Олег, - Дмитрий повернулся к Паршину, - твоими делами займемся ближе к утру. Точнее решим по ходу дела. Но с рассветом нам нужно быть у себя. Все понятно?
- Все, - кивнул Музыкант.
- Так точно, - Паршин выглядел так, словно хотел козырнуть, и единственное, что мешало ему это сделать, - отсутствие фуражки.
Подошел Доцент:
- Все в порядке? Ну и отлично. Идете?
- Идем. Пора.
- Ну, удачи, мужики. Вернитесь только.
- Да уж постараемся.
Доцент хлопнул Дмитрия по плечу, повернулся, посмотрел на снайпера:
- Олег, а ты не геройствуй. Не за хвостами идешь.
- Да помню, помню.
- Вот и ладушки. Действуйте.
- Пошли, - велел Дмитрий.
Сначала шли цепочкой: впереди один из бойцов Дмитрия, за ним - Олег, потом сам Дмитрий, Паршин и еще двое бойцов. Четвертый замыкал цепочку, держась в паре десятков метров позади нее. Они без помех вошли в порубежье и двинулись во двор той самой высотки, на дверь которой кто-то прилепил загадочную записку.
Двор был как обычный послекатастрофный двор порубежья или "серой зоны": грязный, замусоренный, неухоженный. Деревья, которые некому было подровнять, разрослись, опрокинутые ржавые мусорные баки раскатились с бетонного основания, в дальнем конце плескалась здоровенная мутная лужа. Не было не только никаких следов присутствия крыс - Музыкант мог с уверенностью сказать, что и серые твари не радовали это место регулярными посещениями.
- Вадик, - негромко окликнул шедшего впереди бойца Дмитрий, - стой.
Тот остановился, крутя головой по сторонам. Группа подошла к нему.
- Ничего, - констатировал командир. - Пусто. Ты что скажешь? - Он внимательно посмотрел на Олега.
Тот пожал плечами. Сказать снайперу действительно было нечего. Двор. Грязь. Разруха. Брошенный у ворот гаража старенький "Москвич" со спущенными шинами и хищно ощеренными осколками выбитых стекол. Выщербины от пуль на уровне второго этажа. Рассыпанные под одним из окон пластмассовые куклы, выцветшие до белизны, наполовину утонувшие в грязи. Здесь давно никто не живет.
- Тихо, - обронил Музыкант единственное слово.
- Это подозрительно? - быстро спросил Дмитрий.
- Да нет. Даже в "серой зоне" есть целые кварталы, где крысы практически не появляются. Так что ничего необычного.
- Тогда делаем так. Вадик, Боря - вы туда. - Он ткнул рукой в сторону чернеющей арки. - Посмотрите следующие два двора - и обратно. Ясно? Отлично, выполняйте. Андрей, Роман - вы вдоль дома, загляните за угол, пробегитесь до соседнего дома, гляньте там во дворе - и тоже назад. Мы пока останемся здесь.
Бойцы Дмитрия неторопливой рысцой разбежались, как им было указано. Олег посмотрел в небо. Ночь обещала быть лунной, и это было не очень хорошо. Редкие облачка проносились мимо луны, как будто специально старались не прикрыть ее даже краешком. Когда на небе творится такое, трудно прятаться и легко искать.
- Слушай, Музыкант, - неожиданно спросил Дмитрий, - а это правда? Ну, все то, что про тебя говорят?
- Все? - усмехнулся Олег. - Все - конечно, неправда.
- А что тогда правда?
- Ну, смотря что тебя интересует. Точно могу тебе сказать, что не умею ходить по воде, возвращать людей с того света, изгонять демонов и превращать воду в вино. Разочаровал?
- Точно, - хохотнул командир группы, - разочаровал. Именно самое оно, что разочаровал. Я-то грешным делом подумал, что Штаб выделил нам на время супермена, который одним махом семерых побивахом. Да и от вина я никогда не отказываюсь. А если серьезно, Олег, говорят, что ты крыс на расстоянии чувствуешь. И никогда не промахиваешься. Будто бы у тебя пули заговоренные.
- И как же, интересно, я их заговариваю? Да уж, доля истины в том, что я редко промахиваюсь, конечно, есть. Но это всего лишь дело тренировки. Я, командир, до Катастрофы увлекался пулевой стрельбой. По секциям занимался, из тиров не вылезал. Вот и весь секрет. А касательно того, чтобы чувствовать крыс…
Он замолчал. Сказать или нет? А что он, собственно, мог выдать Дмитрию? То, что иногда он на самом деле ощущает, есть ли вокруг серые мутировавшие твари? А иногда - не ощущает, и это чутье не вызовешь никаким известным ему способом, не заговоришь, как его мифические, не знающие промаха пули. Оно то приходит, то уходит, не ставя Музыканта в известность заранее.
И есть еще странный крыс с флейтой, умеющий говорить, требующий, чтобы его воспринимали как мужчину. Уже два раза Музыканту удавалось ощутить его появление, а два раза, как ни крути, - это уже тенденция. Любопытно, его недавний противник, добить которого он так и не сумел, способен так же издалека почуять Олега?
Дмитрий терпеливо ждал. Мысленно махнув рукой, Музыкант продолжил:
- Порой чувствую. Но это не всегда. Извини, но не уверен, что нам это поможет.
- Да ладно, я все понимаю. Был у нас парнишка, Аликом звали. Тот еще лопух, вечно ему не везло, и все шишки ему доставались. То на ровном месте ногу подвернет, то сядет на с виду нормальный стул, а из стула гвоздь торчит, и вот тебе на - дырка в брюках. Поднимется по срочной тревоге - спросонья обязательно лоб расшибет. В общем, не боец, а недоразумение ходячее. Но он, Олег, точно крыс чуял что твой локатор. Был он у нас чем-то вроде полезного прибора и талисмана одновременно. Пару раз так выходило, что если бы не его чутье, то нам бы и вовсе не жить. Я бы уж точно тогда с тобой сейчас не разговаривал. Вот только однажды Алику этому не повезло раз и навсегда. Был бой - ну, так себе бой, текучка, ничего особенного. Они вяло нападают, мы так же вяло отстреливаемся. И вдруг перед Аликом - крыса. Алик нажал на спуск, а автомат отказал. И тварь ему - очередь в живот. В упор. И нет парня.
Олег внутренне похолодел. Автомат, отказавший именно в тот момент, когда крыса готова была к броску, - как это знакомо. История имеет свойство повторяться? Это что-то должно значить? Почему ему повезло, а неизвестному парнишке Алику, о котором только что совершенно случайно рассказал Дмитрий, судьба выбросила совсем другие кости?
В разговор вмешался Паршин.
- Да ладно, ребята, - сказал он. - Я до Катастрофы много читал про всякие скрытые возможности человека. Прикиньте, спит в каждом из нас что-то такое… - Он покрутил рукой в воздухе, взглянул на собеседников, словно ожидая, что они подскажут слово, которого ему не хватает. Но Музыкант и командир группы молчали, и бывший танкист непонятно добавил: -…Эдакое. А когда время настает - просыпается. Человек упал с пятнадцатого этажа - и ничего себе не сломал. Другой автомобиль поднял, который на его сынишку наехал. Ну и так далее. А тут парень, - он ткнул пальцем в Олега, - чует крыс. Очень в наше время актуально. Про тебя же, Музыкант, всякое говорят. Ты и сам, наверное, знаешь.
Знаю-знаю, подумал Олег. Знаю, что говорят, и кто говорит, тоже знаю. И даже знаю, кто спрашивает. Еще бы понять, зачем ты, тезка, такие вопросы людям задаешь: мужикам в Штабе, Данилу Сергеевичу. Может быть, кому-то еще. Отчего тебя так заинтересовала моя персона? Только лишь потому, что нам выпало побыть с тобой в одной упряжке?
- Да ладно вам, - недовольно буркнул снайпер. - Тогда почему твои скрытые возможности во всех не проснулись? Вот бы нам это сейчас пригодилось. Представляешь, у каждого в запасе лишняя пара жизней, как в компьютерной игре, всякие сверхъестественные штучки и коды к бесконечным патронам.
- Природа, Олег, вряд ли так работает, - серьезно возразил Дмитрий. - Она наудачу перебирает варианты. Знаешь, что такое бета-версия? Ага, тогда представь, что наш Алик был такой бета-версией, на которой эволюция что-то отрабатывала. Но Алик оказался неудачной моделью. Тогда в дело пошел ты. И сколько еще таких Аликов и Музыкантов бродит вокруг? В одних природа уже запустила свой механизм отбора вариантов, в других он, как наш танкист говорит, пока что спит. Как тебе такая версия?
- Никак. Не хуже и не лучше других. Мы, командир, вообще-то на задании. Может, хватит нам языки чесать?
- Делать пока все равно нечего. Сейчас мои бойцы вернутся, что-нибудь расскажут, - тогда и пойдем дальше. О, кстати, легки на помине.
Обе отправленные на разведку двойки почти одновременно появились с разных сторон. И те, и другие доложили, что все тихо, крыс не замечено, следов пребывания людей - тоже.
- Ну и что будем делать? - риторически вопросил Дмитрий, глядя в небо. - Музыкант, куда идем? В арку или по улице?
- В арку. По улице слишком опасно. Луна сегодня не на нашей стороне, по открытым пространствам лучше долго не ходить.
- Принято. Хорошо, порядок движения прежний. Идем в арку, проходим два двора, потом опять выдвигаем двойки на разведку.
Так они методично обшарили шесть дворов. Все они мало отличались от первого.