* * *
Кажущаяся пустота подземелья обманчива. За событиями последних минут я и не заметил, как мгла постепенно сгустилась, дышать стало тяжелее, из-за взвешенной в воздухе пыли.
Андр остановился, предостерегающе вскинул руку.
Звон металла о камень сливается в монотонный гул. Судя по всему, мы вышли на крупную артель импов. Паладин отступил на пару шагов, одновременно отдавая команды, меняя построение:
– Маги по флангам! Воины вас прикроют. Тогиен, остаешься со мной. Алексатис, ты с новичками в резерве, на случай прорыва. Арван, подойди!
Эльф повиновался, но не сразу, предварительно дождался моего кивка.
Андр протянул ему колчан со стрелами из своих запасов, коротко поставил задачу:
– Заклинатель и тотем. Справишься?
Арван молча натянул тетиву.
– Искандер, создай "ветер"! Только не сильно, чтоб ничего не заподозрили!
Мы построились клином. В вершине Андр и Тогиен. По бокам и немного глубже в тылу, – Виргил и Тайлор. За их спинами – маги. Я в компании Платинуса, троих дварфов, орка и кобольда, – по центру. Освобожденные нами крестьяне спрятались в ложбинке, далеко позади.
Внезапно подул легкий ветерок, больше похожий на сквозняк, – в подземелье такое не редкость. Клубы пыли отнесло в сторону, открывая взгляду с полсотни импов, и два десятка пленников, контролируемых темным обелиском. Артель распределилась вдоль стены подземелья, все монотонно рубят камень, и только одна скала, окутанная призрачным сиянием, остается нетронутой. Это и есть временная обитель темного духа.
Тотемов два. Подле каждого сидит заклинатель. Уровни у врага нам по силам, с двадцать пятого по тридцатый. Значит дух обелиска где-то тридцать пятого, не меньше.
За спинами импов-рудокопов прохаживаются пятеро воинов.
– Совсем оборзели демоны, – прокомментировал Виргил. – Расслабились.
Паладин оценил расстановку сил, коротко приказал:
– Магам, ждать пока отработает Арван, затем – урон по площадям. Тогиен, удерживай на себе "агро", пока я прорываюсь к обелиску!
Эльф нисколько не смутился обилием целей, расположенных на удалении друг от друга. Вскинул лук, молча прицелился, выпустил две стрелы, плавно повернулся и оправил в полет еще две.
Прирожденный снайпер! – подумалось мне, когда оба заклинателя замертво рухнули в пыль. Два попадания – два крита! С тотемами вышло не менее эффектно. Длинные, круто изогнутые ребра, из которых они изготовлены, разлетелись в костяную щепу!
В этот момент паладин рванулся вперед. Тогиен использовал способность своего класса, повышая уровень исходящей от него угрозы, – в результате разъяренные импы устремились к дварфу, не замечая ничего вокруг.
Искандер и Родриго ударили одновременно. На пути взбешенных импов вскипели лужи кислоты, наносящие периодический урон, следом взвихрилась стужа, притормаживая наиболее резвых.
Арван не отступил. Стоя позади Тогиена он с невероятной ловкостью продолжил стрельбу: в результате до дварфа добежали лишь трое воинов, с практически обнуленными хитами жизни.
Орк и кобольд нетерпеливо переминаются с ноги на ногу, рвутся в бой, но в этой схватке для них уже не осталось противников, – слаженные действия магов в буквальном смысле выкосили импов-рудокопов, а вот с темным обелиском оказалось сложнее: Андр добрался до него и увяз. Удары двуручного меча высекают снопы искр, оставляют отметины на каменной поверхности, но без особого успеха, – дух забился вглубь скалы, огрызается дебафами, да потихоньку пережигает ауры паладина, дотягиваясь до него щупальцами тьмы.
Видя, что опасность со стороны импов минула, Тайлор и Виргил бросились ему на помощь, но их удары не добавили серьезного урона, а вот прочность оружия начала проседать, – темная тварь сдаваться не намерена, поверхность скалы постоянно уплотняется, окутывается потусторонней дымкой, из которой уже начали формироваться призраки, – вижу оскаленные черепа, костлявые руки, и фрагменты позвоночников, – все это скреплено магией, – вслед призракам тянутся знакомые шлейфы мглы, – точно такие же оставляли за собой воины "Когорты Падших"
Миг, и они набросились на воинов. Не мене двух десятков тварей теперь кружат в воздухе, ускоряются, атакуют. Андр отступил на шаг, оставил в покое обелиск, прочитал "изгнание".
Раздался тоскливый вой. Свет выжег тьму, уничтожил призванных тварей, но дух обелиска, прячущийся в глубине скалы, вообще не пострадал.
Тогиен извлек из инвентаря кирку, поплевал на ладони, покрепче ухватил инструмент, подбежал к скале и начал наносить частые сильные удары.
Слежу за уроном.
Да, дела плохи. Дварф хоть и "мастер" горного дела, но перерожденная материя поддается нехотя, за один взмах прочность скалы понижается всего на 20 единиц, а инфернальная дымка, вновь окутавшая каменную поверхность, быстро восстанавливает повреждения!
Хуже того: пользуясь моментом дух снова взял под контроль пленников, – те подбирают оружие, явно намереваясь атаковать.
Того и гляди придется драться с потенциальными союзниками, а затем снова тупить оружие о скалу!
Нет, так дело не пойдет!
Жестом остановив Родриго и Искандера, я в сопровождении орка и кобольда рванул к обелиску. Под ногами еще шипит кислота, кое-где виднеются полосы инея. На бегу читаю фреймы пленников, с удивлением замечаю, – среди НПС каким-то образом оказался игрок, в пыльной, но еще достаточно прочной экипировке. Клерик! Сейчас, находясь под контролем, он трясет головой, нерешительно начинает читать заклинание, но тут же прерывает каст, – сила воли у него явно на высоте, сопротивляется давлению на разум!
– Андр, не трать способности! – крикнул я, заметив, как паладин начал характерный пасс, собираясь наложить "очищение".
Тот неохотно подчинился.
Я проскочил мимо обелиска, считая шаги.
Достаточно. Теперь в зоне воздействия окажется и темный дух, и подконтрольные ему пленники!
"Экзорцизм" требует восемь секунд концентрации. Я еще ни разу не произносил полученное накануне заклинание, и, естественно, волнуюсь, тем более, что со стороны выработки, гремя кандалами, ко мне приближаются вооруженные чем попало пленники!
Медленно, четко выговариваю слова.
Готово!
Я ждал хоть какого-то спецэффекта, но внезапно наступила оглушающая ватная тишина.
Пленники остановились. По скале беззвучно прыснули трещины, сквозь них выдавило эктоплазму, – зеленые капли зашипели, испаряясь, оставляя глубокие выемки.
Призрачная дымка начала истекать к своду подземелья. Из нее на доли секунд сформировалось искажённое лицо, и рассудок обдало потусторонним шепотом:
– Я тебя запомнил…
* * *
…
Вы получили новый уровень.
Получен доступ к новым способностям Нейра.
…
Дышу глубоко и ровно. Боль сжигает рассудок. Слабость кажется неодолимой. Индикаторы жизненной, физической и метальной энергии подрагивают на трети значений, – я уничтожил духа, превосходящего меня по уровням, и цену пришлось заплатить соответственную.
– Что с тобой, Алексатис? – паладин встревожился не на шутку.
– Цена заклинания.
– Фрейм чист. Почему же жизнь не восстанавливается?
Я не собираюсь растолковывать ему механизм действия "Экзорцизма", и Андр это понял, прекратил задавать вопросы.
– Ауры помогут? – ко мне подошел Искандер.
– Попробуй. Что-нибудь увеличивающее максимальный уровень здоровья и скорость регенерации.
Меня окутало мягким ласковым светом. Боль схлынула, но слабость осталась.
– Баф продержится десять минут, потом обновлю.
– Спасибо, Искандер, – я присел на плоский камень. – Тогиен отметь скалу, – стараюсь вести себя как обычно, отдаю распоряжения, поглядываю на группу освобожденных пленников, которым что-то втолковывает Арван.
Пожалуй, на ближайшее время хватит с меня древних заклинаний!
– Клерика позовите!
Игрок подошел. Держится уверенно. Никнейм – Рауль. Уровень 27.
– Спасибо, – он стряхнул пыль с одежды. – Выручили.
– Как сюда попал?
– Темные схватили, недалеко от Агриона.
– Игроки?! – удивился я.
– В том-то и дело, что непись, – Рауль сплюнул. – Лекарь им понадобился. Беспредельщики. Законтролили, протащили через портал. Потом по какой-то расселине пробирались. Точно не помню, все как в тумане.
– Почему через респаун не ушел? Ну чего проще, – драку завязать, чтобы слили?
– Сначала шмот жалко было, – честно ответил клерик. – Места за порталом незнакомые. Где возродит – непонятно. Да и на сюжет надеялся. Они пообещали наградить и отпустить на все четыре стороны, если увечье одному огру сниму, вот только никакого задания у меня не открылось.
– Ну и как? Вылечил?
– Нет, – со вздохом ответил Рауль. – Нереально. Там туша на пять тысяч хитов жизни. Пятьдесят третьего уровня. Под обвал попал. Все кости переломаны, ворочается, орет. Между прочим – "великий мастер горного дела". Не подыхает из-за способности к регенерации. Он тут типа горнопроходческой машины был.
Надо взять на заметку. Огры туповаты, но в некоторых ситуациях просто незаменимы. Например, при штурме вражеского замка. Уверен, с ними можно договориться.
– В общем промучился я тут сутки, – продолжил Рауль. – Дольше они меня удерживать права не имели. С чистой совестью вдавил кнопку логаута и пошел отсыпаться. На следующий день залогинился и глазам не поверил – опять тут! Снова в кандалах. В руках кирка, а вокруг импы!
– Точку привязки сменило?