Вот он, солдатский отдых… да ни фига он не чувствовал себя солдатом. Привык, конечно, чего уж там, да и по дому как-то не скучал - хотя, наверное, просто по недостатку времени. Некогда скучать было. Но вот если представить, что еще девяносто восемь с половиной лет ползать по джунглям и лазить по горам, бродить по канализационным туннелям в заброшенных городах или топтаться в многопудовом скафандре на стометровой глубине в холодном море… невесело как-то становилось.
Самым забавным, кстати, приключением был абордаж в открытом космосе: эсминец ставартов, гориллообразных существ с планеты, расположенной рядом с крупной гипертранспортной развязкой в одном из секторов на Периферии, которые занимались грабежом пассажирских лайнеров возле собственного дома (как потом выяснилось, их правительство выдавало лицензии на подобного рода деятельность), сдуру наскочил на "Сиванар Эфит-Лутс", получил торпеду в дюзы и потерял ход, а кондотьер Контагний, дернув знаменитым шрамом на правой скуле, приказал вскрыть консервную банку с неизвестными нахалами и разобраться что к чему.
На абордаж бросили первую когорту. Центурию Лекса загрузили в челнок, который подошел к дрейфовавшему эсминцу ставартов и выбросил десант Охотников в открытый космос. Бойцы на ранцевых двигателях приблизились к кораблю противника, закрепились на обшивке и стали пробивать лаз. Все было бы нормально, но один из зарядов, установленных на корпусе эсминца, сработал раньше времени.
Двоих рекрутов разорвало на части, а Лексу кусок обшивки угодил в ранец. Скафандр не пробило, но двигатель превратился в металлолом, а велит Лекс Волк полетел в Пространство белым лебедем.
Вот так он и путешествовал без руля и без ветрил, да еще и без рации, пока какой-то совершенно дикий случай через час не вывел его к спасательной капсуле с эсминца ставартов, которая пыталась уйти неизвестно куда и была прошита влет импульсом с "Сиванар Эфит-Лутса". Лекс прилепился к капсуле, нашел аварийный люк (как и любое спасательное средство, капсула легко открывалась снаружи), забрался внутрь, слегка побил одну из двух уцелевших горилл (правда, обалдевший ставарт не сильно-то и сопротивлялся, а второй был ранен и еле дышал), сумел настроить передатчик и вызвать подмогу.
Раненый ставарт оказался их правительственным чиновником, который прибыл на эсминец с документами, подтверждающими право на пиратство, и рассказал Охотникам много интересного. В результате случаи странных исчезновений кораблей в том районе прекратились, а Лекс получил "Пурпурум Лабарум" третьей степени и прозвище Счастливчик.
Лекс невольно вздохнул и сделал хороший глоток. А ведь мог бы и пролететь мимо ставартов. Впрочем, чего уж тут.
Внезапно включился огромный тримерный экран. Лекс вздрогнул: прямо ему в глаза, улыбаясь, смотрела совершенно роскошная кареглазая шатенка и не спеша стягивала с себя одежду.
- Меретрикс-сервис отеля "Брак" предлагает господам постояльцам, свободным гражданам Республики, - вкрадчиво зашелестел женский голос, - каталог услуг, предоставляемых нашей службой, которая имеет безупречную репутацию и благодарности таких высокопоставленных клиентов, как…
А, ну да - каталог…
Девица совсем разоблачилась, постояла немного просто так, позволяя рассмотреть свое не имеющее видимых изъянов тело, потом крайне изящно опустилась на колени, выудила откуда-то из воздуха приличных размеров не то вибратор, не то фаллоимитатор, не то настоящий и самостоятельный - во всех смыслах - член и начала его с аппетитом облизывать. Смотрелось такое дело несколько комично, но достаточно, как вынужден был признать Лекс, возбуждающе.
Над головой меретриксы-мастерицы замерцала цифра - стоимость в денариях. Ну что ж, вполне приемлемо…
- …гарантия качественного обслуживания, низкие цены, широкий ассортимент предлагаемых услуг…
Шатенку сменила блондинка, которая, глядя на Лекса и соблазняюще похлопывая глазками, грациозно стала на четвереньки. Откуда ни возьмись опять появился чей-то пенис, подлетел к девице и начал ее основательно обрабатывать. Та закатывала глаза и равномерно покачивалась. Стоимость услуги игриво ей сверху подмигивала.
- Юмористы, - буркнул Лекс и отпил хороший глоток. Желание, впрочем, поднялось давно - в том числе и и душе. Все-таки полгода не иметь… Заметь: не иметь и не иметь. Хемингуэй в новом прочувствовании. Прощай, говорит, оружие. И стаканчик граппы.
Секунд через пять блондинку сменила рыжая, которая улеглась на спину и довольно широко развела ноги. Давешний Летучий Голландец и ее не обошел вниманием, хищно набросился на жрицу любви и за несколько мгновений довел ее до оргазма, после чего атаковал темнокожую авгилийку, завернувшую свое тело в замысловатый узелок. А потом пошло-поехало: неутомимый и независимый член трудился… в поте лица?.. не покладая рук?.. короче, ударно трудился, шутя расправляясь с расторопными разнообразными работницами меретрикс-сервиса. Цены над дамами мелькали, как в кассовом аппарате.
- …выбрать и заказать понравившуюся вам, уважаемый гость, модель вы можете, активировав сто пятнадцатый канал вашего сервис-коммуникатора…
Все понятно.
Лекс посмотрел на хронометр: пора к Фритигерну.
Он поморщился: виртуальный половой разбойник, совершенно осатанев, в диком темпе истязал стоявшую на голове крупногабаритную иксамитку. Цифры, обозначавшие (довольно значительную) стоимость услуги, дрожали, будто в страхе.
Тьфу ты, пропасть, Эмпуза их побери.
- Тривизор выключить, - негромко сказал Лекс, допив стакан и поднимаясь с кресла.
Перед тем как выйти из номера, он подошел к зеркалу - тяжелая рама, позолота и пурпур: цвета Цезаря - и придирчиво себя осмотрел. Все-таки первый выход в увольнительную к девкам. Кстати, в зеркало не гляделся Девятнадцать знает сколько времени: уж на крейсере так точно такого не было… если не считать кессона.
Ну что же… нормально. С такой мордой не стыдно справлять двадцатилетие. Подсох, щеки не торчат в разные стороны… парадно-выходной камуфляж - как влитой… темноват, правда, для веселья, но это фигня. Девкам надо - что? Правильно, форма. Со всех сторон. Нашивки алеют, эмблема Охотников - Змей, кусающий свой хвост, - белеет и желтеет… берет на голову - и айда. В кино.
Лекс подошел к двери номера Фритигерна, приложил палец к сенсору и внятно произнес:
- Это Волк.
Дверь отъехала в сторону. Заслышав хохот Фритигерна, Лекс сам невольно улыбнулся и шагнул вперед.
- Во как, - несколько удивленно сказал он, остановился, снял кепи и почесал лоб.
Фритигерн с Галлиеном сидели в креслах, положив ноги на низкий столик, на котором стояли бутылки. В руках приятели держали высокие бокалы, в которых среди кубиков льда плескалась янтарная жидкость.
Работающий тривизор во всех подробностях демонстрировал, как неутомимый фаллоагрессор доводил до точки кипения очередную виртуальную меретриксу - на этот раз могучую волосатую ставартку. Фритигерн хохотал и бил себя по коленке, Галлиен скупо улыбался.
Но вовсе не это удивило Лекса; просто приятели были одеты не в камуфляж, а в гражданское: Фритигерн - в ослепительно белые штаны, белую же рубашку навыпуск и умопомрачительные штиблеты, а Галлиен - в более скромный, но все же достаточно легкомысленный наряд, который вполне мог подойти для посещения земного найт-клаба.
- Эмпуза вас побери, - пробормотал Лекс, подошел к столу, взял бутылку и хлебнул из горла.
"Менапийская особая горькая", кстати.
- А, - обернулся к нему Фритигерн. - Волк!.. Чего это ты? - тут же с удивлением добавил он.
- Действительно, - спокойно проговорил Галлиен и отпил из стакана. - Впрочем, кажется, я понимаю, в чем туг дело. Просто у Волка нет другой одежды.
- Действительно, - передразнил его Лекс и, дыша менапийской горечью, плюхнулся в свободное кресло.
Фритигерн потрогал свои усики и произнес:
- Дела-а…
Потом подумал и сказал:
- Тривизор выключить.
- Действительно, - с легкой усмешкой молвил Галлиен, и Лекс почувствовал себя виноватым. - Волк никогда не ходил в увольнительную. У него просто не было возможности приобрести нормальный костюм.
У Лекса вертелась на языке колкость по поводу проявленного приятелем здравого смысла, но он промолчал.
- Впрочем, - продолжал вести речь Галлиен, - мы можем купить что-нибудь прямо здесь, в отеле.
- Не советую, - поморщившись, произнес Фритигерн, - если не хочешь быть похожим на пугало. Что хорошего тебе продадут ночью? Завтра зайдем в нормальную лавку, обуем тебя и оденем по первому разряду…
- А сегодня? - с некоторым раздражением осведомился Лекс. - Буду ходить, как дурень без подарка?
Фритигерн промолчал, засунув нос в стакан, а Галлиен неторопливо сказал:
- Ну и что такого? Проведешь вечерок в форме. Лекс сделал хороший глоток из бутылки.
А действительно, ну и что? К тому же законный повод оставить оружие: почему-то он не хотел расставаться с "аполлионом".
- Ладно, - сказал Лекс и поставил бутылку на стол. - Фигня война. Пошли гулять. Давай веди нас, Вергилий… то есть Нумерий.
Из отеля они вышли не сразу: обстоятельный Галлиен изучил приложение к каталогу меретрикс-сервиса, чтобы выбрать себе на всякий случай девицу и прикинуть возможную стоимость ночи утех. Нетерпеливый Фритигерн чуть ли не приплясывал на месте и довольно громко ругался.
- Да пойми ты, дурья твоя башка, - втолковывал он невозмутимому Галлиену, - в городе ты в сто раз лучших найдешь! Только зря время теряем. Зачем тебе это надо?
- На всякий случай, - не торопясь отвечал Галлиен, не отрывая пальца от сенсора ленивчика. - Надо все рассчитать заранее.