Лекс хотел было сказать все, что он думает по поводу всех и всяческих транспонаторов, но в этот момент на консоли управления замигала группа сенсоров посадки.
- Порт нас принимает, - сказал Урс. - Здесь, как и раньше, не спрашивают особого пароля.
"Гений" аккуратно опустился на вспомогательной площадке столичного мерагетского космодрома.
- Ты думаешь, что госпожу Марсию доставили именно в столицу? - спросил Лекс.
- Наверняка, мой господин. Таковы правила. Здесь же пограничье. Никто не может попасть на территорию Империи, не пройдя соответствующего контроля.
Лекс хмыкнул.
- А нелегально?
- Мой господин, речь идет не о пиратском рейде и не о контрабандистах. Госпожа Марсия - официальное лицо. Тем более что предстоит ритуал…
Лекс помрачнел.
- Я постараюсь сделать так, - резковато сказал он, - что никакого ритуала не будет.
Урс серьезно посмотрел на него.
- Я тоже, - сказал он. - Более того, я даже знаю, что ритуал не состоится.
- То есть? - не понял Лекс.
Урс, нахмурившись, посмотрел куда-то в пространство, потом негромко проговорил:
- И вы, мой господин, и я, и все остальные фериаты сделаем все возможное, чтобы спасти госпожу Марсию. И Республику тоже, - добавил он с мимолетной улыбкой.
У Лекса почему-то сложилось четкое впечатление, что человекомедведь хотел сказать воЁсе не это; однако он не стал сомневаться вслух.
- Хорошо, - сказал он. - Как мы будем искать госпожу? Отслеживать маячок?
Урс кивнул.
- Да, - сказал он. - Вот только одна деталь.
- Что такое? - поднял голову Лекс, который расстегивал сбрую пилотского кресла.
- На планете маячок будет активироваться каждые два часа. У него очень мощный сигнал, который здесь легко могут засечь те, кому этого делать не нужно. Мерагет кишит всевозможными шпионами. Так что ближайшее время мы будем действовать почти вслепую.
- Ясно, - буркнул Лекс. - Сколько бойцов пойдет в город?
- Двух деций, думаю, хватит, - тут же ответил Урс. - Я уже отдал команду на высадку.
- Ага. А не вызовут ли твои люди… бойцы нездорового любопытства? Все-таки вид у них… несколько необычный. А?
- Забрала у шлемов бронекомбинезонов будут опущены, мой господин. А личное оружие здесь носить не возбраняется.
- А если патруль?
Урс едва заметно усмехнулся.
- Мы сами - патруль, мой господин. Преторианская Гвардия. Все допуски в порядке.
- Да, - вспомнил Лекс. - Ведь на люггере есть бронелет. Может быть, использовать его?
- Не думаю, что это разумно, мой господин. В конце концов бронелет достаточно легко сбить. Мы его вызовем после того, как установим контакт с госпожой.
- А как мы его будем устанавливать?
- Я предлагаю следующий план, мой господин. Он прост. Штурмовая группа определяет местонахождение госпожи, затем, в зависимости от обстоятельств, либо своими силами, либо при поддержке бронелета с десантом производит действия по ее освобождению, после чего бронелет с госпожой и оставшимися бойцами штурмовой группы перебазируется на "Гений".
Урс умолк.
- А потом? - не выдержал Лекс.
- Потом покидаем Мерагет, - спокойно произнес Урс.
Лекс почесал в затылке.
- Авантюра, - буркнул он. - Но выбора, похоже, нет.
- Я очень надеюсь на то, что мы доберемся до лапифов, мой господин, - очень серьезно сказал Урс. - Это резко повысит наши шансы на успех.
- Посмотрим, - сдержанно произнес Лекс. Он не разделял Урсова оптимизма. - Ладно, чего уж теперь… Выдвигаемся.
- Мой господин, это Камилл и Франк, командиры деций.
Два фериата с нашивками гастатов - у обоих были заросшие серо-стальной шерстью кошачьи мор… лица - четко откозыряли Лексу.
- Специально подобрал не слишком больших? - спросил тот, глядя на выстроившихся перед ним штурмовиков - все они были примерно одних габаритов с Лексом и явно помельче Урса.
Человекомедведь кивнул:
- Да, мой господин. Бойцы этих двух деций специально подготовлены для разведывательно-диверсионных действий в городских условиях на предполагаемо дружественной планете. В бронекомбинезонах по внешнему виду они незначительно отличаются от людей.
- Понятно. Кто остался на корабле за старшего?
- Пилот Квентин, мой господин. Лекс вспомнил - тоже медведюга.
- Тогда - вперед, - сказал он и зашагал по опустившейся рампе.
* * *
Они прошли через терминал космопорта беспрепятственно: две деции преторианских гвардейцев с триарием (Лексом), особое задание. Допуск, разрешения, пароли на пользование штатными информационными системами - все в порядке. Урс даже нашел в объединенном руководстве космопорта какого-то своего знакомого, так что нашлось несколько секунд для улыбок и всяких "как жизнь, фратер-моритатор".
Правда, Урс забрала шлема при разговоре не поднял, и Лекс спросил у него, когда вышли к военной транспортной развязке:
- Послушай, а этот твой приятель… как его?..
- Кадмий, мой господин. Он квестор таможенной службы.
- Ну да… он знает, что ты не совсем человек?
- Конечно, нет, мой господин, - спокойно ответил Урс. - Никто на всем Мерагете не видел наших настоящих лиц.
- Ну да, - произнес Лекс. - Куда сейчас?
- На другой конец столицы, мой господин. Особый южный смешанный сектор. Последний сигнал шел оттуда.
- А что там находится?
- Комплекс имперских административных зданий, мой господин. И казармы церийского Темносского дронгона гоплитов.
- Ничего себе, - пробормотал Лекс. - А как же демилитаризованная зона?
- Административные комплексы надо кому-то охранять, мой господин, - хладнокровно пояснил Урс. - В особом юго-западном смешанном секторе расположен городской лагерь одной из когорт Кельтиберского республиканского легиона. Но мы туда не пойдем…
- Крайне интересно, - заметил Лекс. - Такое впечатление, будто здесь церийцы и энеадцы словно специально перемешаны друг с другом. Я ошибаюсь?
- Действительно, это сделано с определенным умыслом, мой господин. Представители и Республики, и Империи пришли к общему мнению, что таким образом можно будет добиться прозрачности действий обеих сторон.
- Ну и как? Добились? - живо спросил Лекс.
- Насколько я знаю, мой господин, ничего не изменилось - ни в лучшую, ни в худшую сторону.
- Само собой, - кивнул Лекс. - Кстати, ты говорил, что где-то тут спрятаны лапифы? Часом, не поблизости?
Урс кивнул затонированным шлемом.
- В особом западном церийском секторе, мой господин. Двенадцать единиц в состоянии глубокой консервации.
- В церийском секторе?..
- Да, мой господин. - Лексу послышалась в голосе Урса усмешка. Впрочем, могло статься, что коммуникатор исказил интонацию. - Так получилось при перепланировке границ секторов. О бункере ведь никто из живых не знает. Кроме нас, - добавил Урс.
Лекс невольно поежился.
- Думаешь, нам придется… ими воспользоваться? - негромко спросил он.
- Наверняка, мой господин, - неожиданно твердо произнес Урс.
Похоже, у него все предусмотрено, подумал Лекс, внезапно ощутив легкий озноб: а какие, собственно, у него основания доверять этому медведю?..
Впрочем, тут же возразил он себе, и не доверять никак нельзя: иначе остается пойти и повеситься. Фигурально, конечно, выражаясь.
- Как будем добираться до места? - деловито спросил он.
- Лучше на надземном монорельсе, мой господин. Мы, как гвардейцы, имеем право воспользоваться военным индивидуальным вагоном.
Лекс смотрел в окошко монорельса.
Нет, все-таки похоже на Арвад: такая же запутанная планировка центральных кварталов, эклектичность высоченных зданий, масса огней и только два уровня воздушного движения.
Вот только на Арваде стояло лето - прохладное, да еще влажное, но все-таки лето… а здесь осень в самом разгаре, почти предзимье. Хмуроватое небо, льдистая сеточка под ногами, прозрачный, потрескивающий от предвкушения предстоящей зимы воздух - и бесшабашное ожидание боевых действий в свободном поиске - в глубине души.
Да уж, бесшабашное, хмыкнул про себя Лекс. Это как раз на Арваде было все бесшабашным. Прилетели, изловили десяток иллергетов, которые успели катапультироваться в спасательной капсуле со своего крейсера, уничтоженного Охотниками… а после удачно и успешно выполненной работы пошли отдыхать. И там между прочим, никто в бронекомбинезонах не бегал, а в здешнем космопорту даже в боевых тяжелых бронескафандрах какие-то ухари бродят, будто собираются штурмовать укрепрайон, оборудованный по последнему слову оборонительной техники.
Не нравился Лексу этот самый Мерагет, и все тут. Зря автомат не взял, как фериаты.
Вагон монорельса остановился.
- Границы особого юго-восточного и особого южного смешанных секторов, мой господин. Выходим.
Фериаты и Лекс быстро выгрузились из вагона, спустились на нулевой наземный уровень, вышли к транспортной развязке.
- Куда теперь? - спросил Лекс.
- В юго-восточный сектор, мой господин.
- Ты представляешь, куда идти?
- Да, мой господин. Я неплохо знаю Мерагет.
- Хорошо, - кивнул Лекс. - Тогда - веди…