Лекс не понял сначала, что это раздался за рев, а потом до него дошло, но он не поверил, потому что при таких перегрузках говорить невозможно, однако, наверное, Урс об этом не знал, потому то продолжал рычать, а предупреждение об атаке - пошла импульсная торпеда - мигало красным, и весь мир мигал красным, и во рту был красный вкус крови… красной крови, но потом раздался пронзительный скрежет, и Лекс удивился тому, что торпеда такая медлительная, а может, она и не попала, хотя этого не могло быть.
После этого он невольно закрыл глаза, чтобы на полях Орка все увидеть по-новому.
* * *
- Мой господин!.. - донеслось до Лекса сквозь снежные заносы. - Мой господин, вы меня слышите?..
Еще не открыв глаз, он потряс головой. Ничего, сойдет.
Он посмотрел прямо перед собой. Пульт цел… значит, и люггер цел тоже. Промахнулись оне.
Вспомнив, кто такие эти "оне", Лекс невольно вздрогнул. Голос, который велел им остановиться, принадлежал тому самому зеленорожему противному типу - квестору Кезону Ордиксу, префекту фрументариев Забдицении.
Далеко ж он забрался, подумал Лекс. Или мне показалось?..
- Мой господин, с вами все в порядке?
Лекс посмотрел на Урса. Тот внимательно глядел ему в глаза, и вид у человекомедведя был достойный.
Ну да, что ему сделается, усмехнулся про себя Лекс. Небось и не такое может выдержать… и кресла здесь тоже надежные. Вон, к примеру, то, что под Урсом - скрипит, но не ломается…
Ладно.
- Переход прошел нормально? - хрипло спросил он и прокашлялся.
- Да, - кивнул Урс своей шерстяной башкой. - Сами понимаете, мой господин, люггеры не приспособлены для дальних гиперпереходов, но этот все-таки сделан по специальному заказу.
- Точно, - вдруг вспомнил Лекс. - Кто-то что-то у нас говорил по поводу этих аппаратов… вроде их было девять штук, одна эскадрилья… нет, больше, не помню. Или не знаю. А ты?
- Нет, о такой эскадрилье я не слышал, - покачал головой Урс.
- Ну и ладно. Кстати, наш аппарат действительно называется "Гений"?
- Да. Но об этом знает только госпожа Марсия и центурион Ниелло. Я мог назвать другой позывной, но подумал, что кто-то из гвардейцев может уйти с Цезарии, и название люггера станет своего рода маячком, раз нет другого.
- Понятно. Вот еще что: мне показалось, что пальнули по нам импульсной торпедой перед самым моментом перехода… но ведь не пальнули?
- Пальнули, - с серьезным видом кивнул Урс. - Но не попали. Кто-то сбил торпеду.
- Ого, - не удержался Лекс. - Со станции внешнего оборонительного периметра?
- Нет. Мне показалось, с одного из кораблей.
- Ух ты. У нас появились друзья. Это радует.
- Мы не знаем, друзья это или нет, мой господин. Но будем надеяться на лучшее.
- Хороший тост, - заметил Лекс. - Но о тостах позже. Так где, говоришь, мы сейчас находимся?
- Контрольный пункт Мерагетского диоцеза, - сказал Урс.
- Мерагетский диоцез… - пробормотал Лекс. - Что-то я такое слышал… Это где?
- Практически приграничная зона. Фронтир. Демилитаризованный район между Республикой и Империей Цере.
- А-а… - мрачно произнес Лекс. - Теперь вспомнил. Вот загнал нас темный дух…
- "Лемур"? - понимающе усмехнулся, показав клыки, Урс. - Да, действительно, лемуры, кажется, посланники иного мира. А на некоторых старых навигационных картах это место как раз и обозначено, как "поля Орка"…
Лекс невольно вздрогнул.
Именно "поля Орка" он и думал увидеть во время гиперперехода… правда, мелькнувшая тогда смутная мысль относилась к мистическому царству мертвых… помнится, еще на Земле он удивлялся, почему Толкиен назвал "орками" каких-то страхолюдных гавриков, ведь Орк - это аналог Аида… хотя этого Толкиена Лекс прочитать не сумел. Кино в детстве посмотрел - без особого интереса, а книжку - нет…
- Поля Орка, - пробормотал он. - Невеселое название. Впрочем, что такое приграничные диоцезы, я знаю…
Он вспомнил Арвад - такую же якобы демилитаризованную зону, как и Мерагет. По столице этой области Охотники ходили по двое и со снятыми с предохранителей автоматами. Правда, взысканий от начальства там никто не получал, даже после перестрелки с церийскими десантниками-гоплитами, которые искали приключений на свою задницу - и нашли их.
- Ну и куда мы двинем дальше? - мрачно спросил Лекс.
- Гиперпереход прошел не так давно, мой господин, - спокойно произнес Урс, слегка к нему повернувшись. Пилотское кресло немилосердно затрещало. - Мы знаем тип корабля, на котором находится госпожа Марсия, его позывные, на более близком расстоянии поймаем сигнал маячка, поэтому шансов обнаружить госпожу довольно много.
- Ну что же, - буркнул Лекс. - Значит, идем вперед… Контрольный пункт пароль принял?
- Да, мой господин. Мы уже внутри системы. Здесь пять планет, столица - на второй от звезды.
- Кстати, - сказал Лекс, - а ты бывал где-нибудь, кроме Цезарии?
- В этом теле - нет, - спокойно произнес Урс.
Лекс уставился на него.
- Что значит - в этом теле? У тебя что, другие есть?
- Снятая с меня психоматрица была помещена в несколько разных организмов, - невозмутимо пояснил Урс. - И даже механизмов. Так что я повидал многое, мой господин.
- Например?
- Например, я был в теле моллюска-гекатонхейра, песчаного волка, полярного кондора - это, кстати, на Забдицении…
- А человеком?
- Простите, мой господин?
- Я говорю - человеком ты бывал когда-нибудь?
- Одно время я находился в теле Звездного Охотника, мой господин, - бесстрастно проговорил Урс. - Носитель умер от гипоксии. Пробоина в скафандре.
Он умолк.
Ничего себе, поежился Лекс, искоса посмотрев на Урса, однако все расспросы решил отложить на потом.
Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться на насущных проблемах, и посмотрел на тактический монитор.
- Ничего себе… кораблей-то сколько. А почему диспетчеры ближних постов не делают запрос?
- Особенности пограничного диоцеза, мой господин, - пожал могучими плечами Урс. - Здесь, можно сказать, свобода. Отслеживают только крупные боевые корабли, которым через внешнюю границу зоны переходить запрещено.
- А, ну да… - проговорил Лекс, вспомнив тот же Арвад: "Сиванар Эфит-Лутс" тогда остался на границе системы, неподалеку от тяжелого броненосца церийцев, и Охотники с имперскими гоплитами долго кружились вокруг, так сказать, друг друга, шевеля лазерами и исподтишка показывая торпеды…
Однако внутри системы Арвада кораблей было все-таки меньше.
- Сигнал маячка госпожи Марсии, - вдруг сказал Урс
- Где?..
- Его уловили приемники люггера и передали на мой вживленный коммуникатор, - пояснил Урс, выводя на тримерный монитор сетку координат.
Через секунду он посмотрел на Лекса.
- Корабль, на котором находится госпожа, сел на Мерагете.
- Идем туда, - решительно сказал Лекс.
- Так, теперь выходим на западную планетарную базу… - проговорил Урс, уверенно маневрируя люггером.
- Похоже, ты бывал здесь раньше, - сказал Лекс, глядя на манипуляции человекомедведя.
- Бывал, мой господин, - согласился Урс. - Полгода назад. Первый полулегион лапифов.
Лекс чуть не вывалился из кресла.
Лапифы - экспериментальные боевые роботы-трансформеры. Искусственный интеллект седьмого поколения… жутко дорогие и страшно секретные. Он сам узнал о них совсем недавно - и то давал особую подписку о неразглашении.
- Ты что же, в роботах ходил?.. - спросил Лекс недоверчиво.
- Да, - легко сказал Урс. - Моя психоматрица была помещена в псевдоразум командира полулегиона.
- И ты что, все помнишь?
- Конечно, мой господин. Информация, полученная всеми моими психоматрицами, транслируется на мой мозг.
Да-а… Интересно, какие будут еще сюрпризы?
- А правда, что эти роботы столкнулись с какими-то негуманоидами? - спросил Лекс, вспомнив довольно-таки зловещие слухи.
- Правда, мой господин. На Дедане. Это был, очевидно, разведчик. Его нашли Искатели. Они погибли - сто двадцать человек. Пришлось пускать роботов. Только тогда справились. Неприятные, доложу я вам, существа были эти чужаки.
Лекс внимательно посмотрел на него.
- А ведь это совершенно секретная информация, - сказал он. - Закрытая напрочь. Ты уверен, что правильно делаешь, рассказывая мне обо всем?
Урс серьезно поглядел на Лекса.
- Да, мой господин, - кивнул он. - Уверен.
- Ну, тогда ладно, - пробормотал Лекс.
- Между прочим, мой господин, - добавил Урс, - несколько лапифов находятся сейчас на Мерагете. В законсервированном состоянии.
- И что?
- Если понадобится, можно попробовать их использовать.
Лекс покрутил головой.
- Ну ты даешь, - сказал он. - Я так понимаю, эти железяки полпланеты разнести могут.
- Могут, - согласился Урс. - Но не все сумеют ими управлять. Наверное, вы не знаете, что они созданы на основе технологий Изначальных, поэтому-то и не получили широкого распространения. Власти предержащие их попросту боятся.
- Это намек? - быстро спросил Лекс.
- В какой-то степени, - снова согласился Урс. - Вы сами сможете решить данный вопрос. Все-таки у люггера явно недостаточно огневой мощи. Надо вооружаться. В конце концов в нашем снаряжении имеется ментальный транспонатор, и мы вполне можем…
Лекс подскочил в кресле.
- Что-о?! - чуть ли не заорал он. - Опять транспонатор?..
- Ну да, транспонатор, - подтвердил Урс. - А чего вы так пугаетесь, мой господин?