- А гарнизон Скутума? - удивился Лекс.
- Они знают только то, что здесь находится биологическая лаборатория.
- Невероятно, - пробормотал Лекс. - Как Марсия в одиночку могла устроить здесь… такое?
- Это долгая история, мой господин, - пробасил Урс. - С вашего позволения, я расскажу все позднее.
- Ладно, - кивнул Лекс. - Только вот один вопрос… Он замялся.
- Слушаю вас, мой господин, - спокойно произнес Урс, поблескивая глазами. - Вы вправе задавать любые вопросы.
- Любые?..
- Практически. На подробную информацию о некоторых специальных технологиях требуется особое разрешение госпожи Марсии. Однако в случае ее смерти…
- Ты так спокойно говоришь об этом?
- Жизнь есть жизнь, - бесстрастно произнес Урс. - Я тоже кое-что об этом знаю, мой господин.
- Хорошо, - медленно произнес Лекс, пристально глядя на человекомедведя. - Да, вопрос… Кто вы такие? Искусственные существа? Киборги?
- Не совсем, мой господин. Мы - организмы, полученные путем импритингового скрещивания генов на субатомном уровне, если коротко.
- Чьих генов? - живо спросил Лекс.
- Определенных линий некоторых представителей фауны различных планет и генофонда Изначальных, мой господин.
- Остров доктора Моро… - пробормотал Лекс, невольно поежившись.
- Что вы сказали, мой господин?..
- Нет, это я так… - буркнул Лекс, мимоходом подумав, что книжку Уэллса он, собственно, не читал. Только слышал о ее содержании в детстве.
- Ладно, - сказал он. - Спрошу еще вот что: насколько вы разумны?
Урс впервые улыбнулся. выглядело это довольно жутковато: клыки у него оказались здоровенные.
- Вопрос некорректный, мой господин. Что именно вы имеете в виду?
- Ну… - затруднился Лекс, - скажем, свобода воли… не знаю.
- Кажется, я понял, мой господин, - невозмутимо покивал Урс. - Скажем так: относитесь к нам, как к простым солдатам. Собственно, для этого нас и растили.
- Вообще-то ты разговариваешь не как простой солдат, - проворчал Лекс.
- А вы думаете, мой господин, что госпожа Марсия не понимает разницы между солдатом и солдафоном?
Лекс был сражен. Наповал.
- Вопросов больше нет, - пробормотал он.
Урс спокойно кивнул.
- В таком случае позвольте мне задать вам вопрос, мой господин.
- Слушаю.
- Что вы собираетесь предпринять дальше?
Лекс невольно выпрямился.
- Марсия… госпожа Марсия сообщила мне несколько минут назад, - стиснув челюсти, сказал он, - что она покидает Цезарию. Против своей воли. Если существует хоть один шанс из тысячи, что ее можно спасти, то я хотел бы это сделать.
- Шанс, - задумчиво произнес Урс.
- Да даже и без шансов. Мне-то в любом случае деваться некуда.
- Между прочим, нам тоже, - по-прежнему задумчиво проговорил Урс. - Боюсь, что Цезарь не позволит нам остаться в живых.
- Почему?
- Госпожа Марсия занималась в своем виварии, как она назвала это место, совсем не тем, чего хотел Цезарь.
Он ни за что не позволит распространить по галактике гены Изначальных.
Лекс пожал плечами.
- Позже вы поймете, насколько это важно, мой господин, - сказал Урс, от которого не укрылась реакция Лекса.
- Посмотрим, - пробормотал тот. - Значит, ты пойдешь со мной?
- Безусловно, мой господин, - твердо сказал Урс.
- А остальные?
- Остальные - тоже.
- Но…
- Я уже говорил, что мы постоянно подключены к информационной сети. На правах заместителя руководителя нашего проекта и как командир штурмовой центурии я провел опрос и только что получил согласие остальных фериатов.
- Фериатов?..
- Так нас назвала госпожа Марсия. Может быть, не очень изящно, но ведь дело не в названии, верно?
Лекс не нашелся что сказать и только молча кивнул.
- Наверное, у нас не очень много времени, - заметил Урс. - Надо объявлять подъем… Вы позволите, мой господин?
- Конечно, - пробормотал Лекс.
Урс, двигаясь поразительно легко для своей массы, подошел к пульту управления и начал над ним колдовать. Здоровенные его ручищи так и летали по сенсорам.
- А как мы выберемся с острова? - спросил Лекс, наблюдая за действиями человекомедведя.
- Быть может, вы удивитесь, мой господин, - отозвался Урс, - но на Скутуме имеется тяжелый люггер.
- Что-о? Да откуда?..
- При прежнем Цезаре здесь находилась тренировочная база Звездных Охотников, мой господин. В основном она располагалась под землей и занимала несколько квадратных километров…
Лекс машинально кивнул: он видал подобные секретные базы. Там не то что люггер, крейсер можно было спрятать.
- А почему ее закрыли для Охотников? - спохватился он.
Урс пожал плечами. Этот чисто человеческий жест получился у него очень естественным.
- Не могу знать, мой господин. Но, как мне кажется, все дело в настороженном отношении к Охотникам со стороны теперешнего Цезаря.
Тем временем саркофаги в зале открылись и из них начали вылезать "зверюшки" Марсии.
Мама дорогая, подумал Лекс. Обязательно почитаю как-нибудь книжку про доктора-вивисектора…
Определение "зверюшки" к этим монстрам не подходило вовсе. Как минимум - зверюги.
Было видно, что Марсия действительно любила медведей. Но очень разнообразных - кроме явных человекомедведей, Лекс приметил медведей, в которых угадывались черты собак, кошек (если полосатый и с клыками в палец - кто ж еще, как не медведекот?), потом пошли совсем гладкие… наверное, земноводные, или как их там - пресмыкающиеся… а дальше завиднелись и вовсе непонятные. Как это Урс сказал - "представители фауны различных планет". Во-во. Это точно.
Однако все они ходили на задних лапах… ногах и смотрели на Лекса дружелюбно. Не как преданные хозяину собаки, конечно, но и желания попробовать на зуб Наследника Изначальных не просматривалось.
Лекс перехватил слегка насмешливый взгляд Урса и насупился.
- Сколько их здесь? - вполголоса спросил он.
- Сто пятнадцать, - отозвался Урс. - Все бойцы и часть техников. Остальные - на нижних уровнях.
- Здравствуйте, бойцы-фериаты! - неожиданно для самого себя грянул Лекс.
- Здравия желаем, доминус Наследник Из-на-чаль-ных! - обрушилось в ответ.
Лекса чуть не сбило с ног акустическим ударом: человеко-медведе-кошки-и-еще-Девятнадцать-знает-кто, похоже, просто прикололись, объединив усилия и своим ревом, рыком, воем и шипением соорудив такой вопль, что завибрировали открытые крышки саркофагов.
- Что?.. - спросил Лекс: он видел, как шевелились губы Урса, но не мог ничего разобрать из-за звона в ушах. - Что ты говоришь?..
- Нужно спешить, мой господин, - только что скупо улыбавшийся Урс стал очень серьезен. - Со станции дальнего обнаружения передали, что они засекли маячок госпожи Марсии. Он удаляется от Цезарии. Корабль с нею на борту стартовал.
Глава 13
- …на орбиту. Треки направления корабля с госпожой Марсией отслежены до точки гиперперехода. Мы вполне можем следовать туда. Кроме того, ведь вы сказали, что сюда направляется эскадра церийцев. Значит, будут подтягиваться и республиканские силы. В суматохе на нас не обратят внимания.
- А дальше? - просил Лекс.
- Будем действовать по обстановке. Ничего другого не остается.
Они сидели в пилотской кабине тяжелого люггера типа "энсис". Лекс посмотрел на внешние экраны: размеры подземелья, в котором был запрятан корабль, впечатляли. До терявшегося в зеленоватом свете потолка было метров пятьдесят, никак не меньше.
- А не собьют нас ненароком? - с сомнением спросил Лекс.
- Никто не подумает, что именно мы стартовали со Скутума, мой господин, - сказал Урс, защелкивая замки на бронекомбинезоне с эмблемой Девятой когорты преторианских гвардейцев и звездочками центуриона. При этом человекомедведь слишком резко повернулся, и кресло, в котором он сидел, буквально затрещало. - Честно говоря, мой господин, мне кажется, что Цезарь не знает о том, что на Скутуме есть люггер.
- Как это?
- Документы были в свое время уничтожены. Госпожа Марсия случайно обнаружила упоминание о корабле. А магистр-экит Звездных Охотников, похоже, специально нигде не оставил сведений о том, что вообще осталось на базе после ухода его людей.
- На всякий случай… - задумчиво проговорил Лекс. - Я его понимаю… теперь.
- Я тоже, - кивнул Урс. - Но пора принимать решение, мой господин. Разведчики докладывают, что Скутум пуст. По боевому расписанию на острове должно быть триста двенадцать человек постоянного состава. Обнаружены только три трупа гвардейцев Девятой когорты. И все - больше нет ни живых, ни мертвых.
- А куда же делись… дели остальных?
- Полагаю, что примипилы увезли их с собой. Очевидно, гвардейцы не оказали сопротивления.
Лекс поразмыслил, глядя на консоль управления, по сенсорам которой змеились разноцветные молнии: люггер готовился к старту, выходя из режима глубокой консервации.
- А что на Дентисе? - спросил он.
- Об этом я и хотел поговорить, мой господин. Мы можем попробовать связаться с Дентисом, с центурионом Ниелло, усилив сигнал с вашего коммуникатора, но есть большой риск, что сигнал засекут.
- Рискнем, - решительно сказал Лекс. - Мы не можем просто так бросить гвардейцев Марсии.
Урс с явным интересом посмотрел на него.
- Согласен, мой господин, - пробасил он. - Так что же, готовиться к старту?
- Да… стоп, - спохватился Лекс. - Сколько человек возьмет на борт люггер?
- Фериатов, мой господин…
- Это в данной ситуации одно и то же. Сколько?