Лекс подождал несколько секунд, потом негромко позвал:
- Марсия!..
- За мной идут, - сказала она изменившимся голосом. - Все. Будь ласковее… с моими зверюшками. И… и отомсти. Они помогут тебе. Прощай. Я люблю тебя.
Связь прервалась. В голове у Лекса царила гулкая пустота.
Он медленно двинулся вперед, чувствуя, как сжимается сердце.
* * *
Лекс открыл люк, приложив к нему медальон Наследника Изначальных.
Тихо. И пусто. Но довольно светло.
Он начал осторожно спускаться вниз, часто останавливаясь и прислушиваясь, но, похоже, никого поблизости не было.
Добравшись до конца колодца, Лекс огляделся.
Коридор - чистый и освещенный. Все хорошо, мило и прилично… но где искать этот… виварий? Лабораторию, в смысле? Ладно, пойдем вперед…
Он двинулся наугад, пытаясь прислушаться к своей, неожиданно проявившейся в последнее время, интуиции.
Вообще-то у Лекса и раньше бывали подобные моменты - когда внутренний голос даже не то что подсказывал, а прямо-таки настаивал на принятии определенного решения - и причем, что характерно, ни разу не обманул. Однако нынче голос, можно сказать, раскомандовался не на шутку: у Лекса даже мелькнула зябкая мыслишка по поводу того, а не со стороны ли ему кто-то внушает, куда идти и что делать дальше… вот как сейчас: разветвление коридора, и абсолютно точно ясно, что налево поворачивать никак нельзя - ноги просто не хотят идти, - а направо - за милую душу: иди себе и песни пой…
Песен он, конечно, петь не стал, не то настроение, а вот по коридору пошел довольно быстро и вскоре очутился перед даже не дверью, а целыми воротами, которые имели довольно старомодный вид - были попросту железными - и были заперты на сложный замок.
Лекс почувствовал настоятельное желание почесать в затылке и не стал ему противиться. Надпись на воротах - "Лаб. 07". Замок - код, сканер, еще что-то… щель для ключа.
Ну и как это все открыть?
Тут он вспомнил слова Марсии и, тронув сенсор коммуникатора, послал сигнал вызова на общей волне.
Секунду ничего не происходило. Лекс даже подумал, что обманулся и это вовсе не та лаборатория, которая ему нужна, но тут послышался звонкий щелчок - он даже вздрогнул от неожиданности: обычно двери в Республике открывались бесшумно, - и тяжелая воротина отошла в сторону.
Лекс зачем-то оглянулся - никого, - потом шагнул в "Лаб. 07", прикрыв за собой ворота.
Снова щелкнуло, и зажегшийся было неяркий свет погас.
- Освещение, - негромко произнес Лекс.
Ничего. Однако он успел заметить, где находится нечто похожее на сенсор выключателя, и, сделав пару шагов, провел ладонью по стене.
Свет загорелся - более яркий, нежели раньше.
Лекс почувствовал себя абсолютно странно, ненормально и даже неестественно: ноги сами несли его куда-то, словно он бывал здесь неоднократно, все тут знал, прекрасно ориентировался в ходах-выходах этой самой лаборатории и вообще был тут за своего.
Ощущение, подумал Лекс, похожее на дежа-вю, как его описывают в книжках.
Он уверенно прошел через просторный холл, миновал пост охраны - там натурально никого не было, - потом, оказавшись перед закрытой белой пластиковой дверью, достал, совершенно не задумываясь, свой медальон и приложил его к магнитному - вроде бы - замку.
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Лекс оказался в большом зале, в котором рядами стояли большие серые штуковины, похожие не то на саркофаги, не то на лонгвитеры, камеры глубокой реанимации - такие имелись на "Сиванар Эфит-Лутсе", в них собирали по частям Охотников, которых еще можно было собрать после очень тяжелых ранений, а также использовали при профилактической подготовке организма бойцов перед выполнением заданий в особо неблагоприятных условиях.
Лекс подошел к пульту. Ну очень похож на тот, что на крейсере… все камеры заполнены. Непонятно только - чем? То есть кем?
Как это она сказала… "будь ласковее с моими зверюшками… они тебе помогут". Ну что же. Будем надеяться.
Лекс немного поразмыслил, разглядывая пульт, на котором красовались сенсоры с номерами - как он определил - саркофагов.
…огонечки горят красненькие. Кругом тихо. Стало быть, если нажать вот так, то должен загореться зелененький… и что-то произойдет. Наверное, хорошее. Очень мне так кажется…
Возле каждого сенсора (они были разбиты на группы) красовались какие-то символы - совершенно непонятные, но разного размера. Лекс чуточку помедлил, потом коснулся сенсора с номером "1-01", помеченного самым крупным значком, похожим на косо перечеркнутую букву "и".
Загорелся зеленый огонек. Лекс подошел к саркофагу с соответствующим номером и стал ждать.
Пару минут ничего не происходило, и Лекс от нечего делать стал оглядываться по сторонам.
Действительно странно: давно он не чувствовал себя настолько уверенно, даже можно сказать, уютно… словно это был дом, его родной дом… нет, скорее, часть дома. Детская комната - метеором пронеслась мысль.
Именно так: детская. Уже взрослый, стоишь на пороге, с грустной улыбкой глядя на собственные, ставшие неожиданно такими маленькими, игрушки… все поблекло, все сплошь покрыто годами не убиравшейся пылью, краска везде облупилась, и только картинки на стенах, жухлые, выцветшие - сюда так часто заглядывало прежнее, яркое, веселое солнце - напоминают о беззаботной поре, когда ничего не было жалко, даже уходящего в никуда времени…
А сейчас жалеешь обо всем, но только не об оставленной навсегда детской комнате.
Лекс провел рукой по лицу, прогоняя наваждение. Соскучился я по "Сиванар Эфит-Лутсу", неожиданно трезво подумал он. Летишь, бывало, сквозь, понимаешь, бездны - как в материнской утробе. Фрейд. Юнг. И девица Ленорман - без нее не обойдешься, все про нее читали… даже на заборе. В алюминиевых штанах.
А кому какое дело?..
Послышалось долгое "пф-фф", и крышка саркофага поднялась вверх.
Лекс невольно напрягся: а ну как выскочит… или выпрыгнет. И пойдут клочки по закоулочкам. Он даже потянулся к "пилуму" в кобуре ("аполлион" из аварийного запаса он сунул в набедренный карман), но все-таки не стал обнажать ствол.
Свои все-таки должны тут быть.
Все же Лекс отступил на шаг назад - просто на всякий случай.
Из саркофага тем временем начали доноситься некоторые звуки: посапывание, чавканье, потом неизвестный обитатель серой махины громко, длинно, с прискуливанием, зевнул, звонко стукнув зубами.
Долго ж я спал, добрый молодец… или как это там.
Лекс терпеливо ждал, хотя ему очень хотелось посмотреть, кто зевает таким богатырским манером.
Наконец из глубин саркофага стремительно поднялось нечто темное и здоровенное.
Лекс отошел еще на шаг и замер, когда на него уставились чьи-то темные, но почему-то очень холодные глаза, цепкие и нечеловечески внимательные.
Секундная оторопь, однако, прошла, и Лекс вполне непринужденно улыбнулся.
- Приветствую вас, э-э… - начал он.
- Меня зовут Урсиан, мой господин, - проговорил обитатель саркофага хриплым басом. - Впрочем, вы можете звать меня просто Урс.
- Хорошо… - пробормотал озадаченный Лекс.
Урс выбрался из саркофага и коротко поклонился Лексу. Тот смотрел на него во все глаза.
…действительно, Урс… как есть медведь…
Существо оказалось довольно примечательное на вид: здоровенная туша, килограммов двести, никак не меньше: диковатая помесь медведя и человека. Короткая бурая шерсть, уши прижаты, как у человека… широко расставленные глаза… в морде, то есть в лице, присутствовало нечто бульдожье: нижняя массивная челюсть явно выдавалась вперед.
Урс стоял на коротковатых, очень массивных и кривых ногах, расслабив огромные ручищи и страшновато улыбаясь. Одет он был в обычные черные майку и трусы. На его правом предплечье Лекс заметил небольшое клеймо.
- Татуировка не была бы видна, - пробасил Урс, перехватив взгляд Лекса. - Пришлось ваять по старинке, Наследник Изначальных.
- Откуда вы знаете?.. - удивился Лекс.
- Можно на "ты", мой господин. Кольцо на вашем пальце.
- А… - протянул Лекс. - Но каким образом.
- Прошла информация по сети, мой господин. Во время сна мы подключены постоянно. Все, кто здесь находится, знают о событиях последних дней.
- Но кто…
- Это сделала госпожа Марсия. Еще позавчера. Она рассчитывала прибыть на Скутум через неделю. Как я понимаю, планы изменились.
- Да, - коротко сказал Лекс, решив ничему больше не удивляться. - Госпожа Марсия должна заключить брак с Империей Цере. По приказу Цезаря ее увезли с Дентиса. Я же, кажется, объявлен вне закона. Однако сейчас меня, похоже, считают погибшим.
- Что с базой Скутум, мой господин? - спокойно спросил Урс. - Я ничего и никого не слышу.
- Не понял, - сказал Лекс.
- Вживленные коммуникаторы, мой господин, - пояснил Урс. - Локальная связь Скутума не работает.
- Остров захвачен примипилами, - сказал Лекс, чувствуя, как у него по коже бегают мурашки: если и остальные "зверюшки" Марсии похожи на этого Урса, то с ними можно наворочать таких дел…
- Понимаю, мой господин, - кивнул Урс. - Замечу, что все мы уже принесли вам присягу по приказу госпожи Марсии. Можете рассчитывать на нас, мой господин.
- Уф, - сказал Лекс и вытер вспотевший лоб. - И сколько вас, интересно?
- Активный состав - сто девяносто особей. Охранно-штурмовая центурия - девяносто пять бойцов. Кроме того, научный персонал, медики, техники, производители…
- Стоп, - перебил его Лекс. - А кто вообще знает о вашем существовании?
- В деталях - только госпожа Марсия. В общих чертах - Цезарь, центурион Ниелло, триарий Буккон и центурион Булла.