Вздрогнула под ногами земля. Это "врил" Вернера Хенке, расправившись наконец с ракетными комплексами противника, нанес ракетно-плазменный удар по тылам наступающих конголезцев. "Треугольник" "Черного Солнца" тем временем попытался уничтожить нас. Его лазерный луч вонзился в ЗРК, разметав его в оплавленную крошку. И хотя нам это ущерба не нанесло - боекомплект комплекса уже иссяк, следующий удар с воздуха мог здорово проредить нашу и без того малочисленную команду. Однако парой секунд позже я смог не облегченно вздохнуть - все прущие и прущие конголезцы не позволяли даже этого, но довольно улыбнуться. Черный "треугольник" сам получил в корпус удар жалом лазерного луча со стороны швабского "серпа", а с другого борта в него врезалась плазменная ракета. Вернер Хенке еще раз доказал, что давно стал настоящим асом. После успешной атаки его диск свечой взмыл высоко в небо. Подбитый же "треугольник" "Черного Солнца", к моей радости, завис у самой поверхности болота, отделяющего нашу группу от острова. Пилот пытался выровнять его и подняться ввысь, но летательный аппарат с низким гулом лишь неуклюже вращался на одном месте, разбрасывая вокруг шипящие куски обшивки.
- Падай же, падай, - сквозь зубы прошептал я, отступая из выжженных боем джунглей к кромке берега и выдергивая из чехла за спиной гелланский гранатомет - странный подарок мятежного Садэ Гунна.
Увернувшись от свинцового шквала иссиня-черного смертника с "МГ-40" в руках, я прицелился в корабль "Черного Солнца" перед собой. Глазу на корпусе не за что было зацепиться, и я нажал на спусковой крючок, целясь в уже имеющиеся пробоины. И в то время, когда голова все пытавшегося срезать меня пулеметчика разлеталась в темные брызги от меткого выстрела Петерса, серия моих гранат потрясла внутренности вражеского корабля очередным мощным взрывом. Стометровая махина тяжело ухнула в темно-зеленую жижу. Мост был готов.
Не теряя ни секунды, я устремился вперед и в два прыжка оказался на корпусе неприятельского корабля. Металлом лязгнул отпираемый люк уплощенной кабины в верхней части гибнущего монстра. Не снижая темпа бега, я снова нажал на спусковой крючок "гелланца". "Стикс" тихо щелкнул и отправил новую гранату в чрево вражеской машины, навстречу выбирающемуся экипажу. Пригнувшись от летящих из люка дымящихся останков, я крикнул Петерсу, собирающему солдат "Зет-5" на прорыв:
- Олаф, уводи людей и требуй эвакуацию! Вы поставленную задачу выполнили! Дальше я сам!
- Эрик, у нас приказ Прина ни на шаг от тебя не отставать.
- Сейчас пойдут киберы Даргона, Олаф! Их, если что, заново соберут, а парней твоих вряд ли! Побереги ребят - подбирай раненых и уводи! Считай это приказом! - опять заорал я в переговорное устройство и, прячась за чадящей черным дымом пилотской рубкой в центре треугольника, снарядил гранатомет зарядом с саперами - "землеройками". Так назывались маленькие кибернетические жуки, начиненные взрывчаткой. При попадании на минное поле такой жучок сканирует почву и, выявив мину, вгрызается в землю. Прилипнув к корпусу обнаруженного боезаряда, он подрывается вместе с ним и тем самым освобождает безопасный проход.
Дождавшись серии взрывов, я опять ринулся вперед. Спрыгивая на распаханный воронками берег острова, я увидел даргонов, готовящихся к атаке с севера. Серией темно-серых шаров они десантировались с каплевидной формы штурмового корабля, проносящегося над джунглями. Шары плюхались в зловонную жижу или, еще на лету выпуская щупальца, цеплялись за лианы и превращались в гибких многоруких "осьминогов", скачущих по деревьям и плюющихся плазменными импульсами. Я невольно поморщился от неприятных воспоминаний о сражении с этими бестиями на Гелле-2.
Благодаря "землеройкам" беспрепятственно миновав полосу минных заграждений и разорванной колючки, я быстро достиг территории исследовательского комплекса. К этому времени уже вовсю развернувшаяся атака даргонских десантников полностью оттянула эпицентр сражения на себя, что серьезно облегчало мне задачу по прорыву. Оставалось только правильно сориентироваться и взять верное направление поиска. Преодолев первую линию опустевших оборонительных сооружений, а затем и построек жилого назначения, я очутился на краю небольшой площади с пылающим остовом вертолета. Вокруг него тлели десятки тел людей, разметанных взрывом. Даже сквозь фильтры боевого шлема я ощутил знакомый запах войны - запах крови и горящей плоти. Ракета, разорвавшая в дымное крошево угол ближайшего здания, заставила меня вжаться в стену. Мне не хотелось стать одним из тех, чей изуродованный труп сейчас сочился бурым на площади.
Из разбитого здания вывалила большая группа людей - человек тридцать. Кашляя и задыхаясь от бетонной пыли и стелющегося по площади едкого черного дыма, они начали метаться в поисках спасения. На многих были белые или зеленые халаты, на некоторых комбинезоны техников. Много женщин.
На крыше противоположной постройки возник даргонский кибер. Осматривая площадь, четырехметровый монстр мягко шевелил многочисленными щупальцами, сжимавшими оружие. Казалось, он купается гигантским и ужасным богом войны в волнах дыма и языках пламени, вырывающихся из горящего под ним здания. Толстая бронированная кожа все время меняла цвет, становясь то зеленой под цвет джунглей за его спиной, то переливающейся огнем, переходящим в черный графит дыма. Методично, экономно расходуя боезапас, кибер начал расстрел мечущихся внизу безоружных людей. Пронзительные вопли ужаса и боли ударили по барабанным перепонкам.
Сглотнув слюну, я ринулся в брызжущую красным толпу и, выхватив оружие, открыл по "осьминогу" огонь с двух рук. "Стикс" ударил в корпус кибера бронебойно-зажигательным зарядом, а боевую мощь "молоха-миротворца" я сконцентрировал на конечностях, сжимающих оружие. На пару секунд монстр замешкался, одновременно пытаясь активировать плазменный щит и понять, почему объект с электронной меткой "свой" пытается его уничтожить. Этих двух секунд заминки мне хватило, чтобы в клочья разметать щупальца с зажатым в них лучевым и плазменным оружием. Заряд "гелланца", а за ним вдогонку и второй тоже поработали на славу, и кибернетический солдат хотя и не сразу, но завалился навзничь. Появившиеся на крыше еще два "осьминога" лишили меня возможности добить его окончательно. Втягиваться в жестокий бой с целым отделением киберов в мои планы не входило. Не за тем я сюда пришел. Схватив ближайшего ко мне человека в белом халате, я увлек его обратно в разбитое здание. Толкнув перепуганное существо за нагромождение рухнувших бетонных балок и заняв оборону рядом, я попытался связаться со штабом. Как и следовало ожидать - безуспешно. Активные помехи делали свое дело, и коммуникатор отвечал мне мертвой тишиной с редкими пощелкиваниями. Но когда я уже был готов расстаться с надеждой на связь, прорвался голос Хенке:
- Командир, воздух наш! Эвакуируем группу Петерса! Где вы?
- Я на базе. Свяжись со штабом и потребуй, чтобы даргоны прекратили уничтожение людей без оружия. Здесь бойня, а у меня нет связи с даргонским лидером. Ты понял?!
Ответом были только обрывки слов. Чертыхнуться я не успел - в проеме появился даргонский штурмовик и с ходу открыл по мне огонь, пытаясь срезать лазером. Ручной лазер оружие хотя и мощное, но в ближнем бою против скоростного и маневренного воина-генорга с "молохом" и "стиксом" малоэффективное. Если лазер не застал его врасплох, то такого верткого бойца, да еще и среди беспорядка развалин, уже не достать. Следовало изначально применить всю огневую мощь. Незнание способностей противника подвело кибера, и за это даргонская машина сразу же поплатилась парой разлетевшихся шматами искусственной плоти щупалец. Чтобы сберечь энергию плазменного щита, "осьминог" решил отпрыгнуть за угол и принялся поливать нас огнем из-за укрытия, выставив конечность, сжимающую тяжелый пулемет.
- Я спасу тебя! Только покажи мне ход вниз! Там укроемся и вызовем подмогу! - перезаряжая гранатомет, обратился я к молодому щуплому парню, обхватившему голову руками. Парень поднял на меня голубые глаза, наполненные ужасом, и пробормотал что-то невнятное.
А тем временем пули крупного калибра продолжали мочалить в крошку бетон над нашими головами. Взглянув на табличку над карманом халата трясущегося человека, я отправил в сторону кибера гранату, а затем, стиснув пальцами плечо парня, снова заорал сквозь грохот разрывов:
- Дэниел, есть ли вход вниз?! Там мы сможем укрыться, а затем вызвать спасательный отряд или найти другой выход! Здесь не пройти!
Очередной мощный взрыв прекратил пулеметную песню даргона. На площади появилась затянутая в бронированные доспехи цепь людей. По шлемам и деталям амуниции я узнал бойцов-зомби из особого подразделения Каммлера, с которыми мне уже приходилось сталкиваться в бирманской цитадели "Черного Солнца". Тяжело ступая, вооруженные плазматорами и ручными лазерами, они двинулись на даргонов. Взрыв следовал за взрывом. Теснивший только что нас кибер превратился в дымящуюся, безуспешно пытающуюся подняться неповоротливую тушу. Щупальца его то скручивались в кольца, то грузно опадали безжизненными шлангами. Однако кибернетические бойцы не думали отступать. И вот уже голова одного из зомби, оставляя в воздухе кровавый след, полетела далеко в сторону. Секундой позже под ударами мощных и точных плазменных зарядов покинул строй второй солдат, третий.
- Рутберг, ты понимаешь меня?! - Сорвав шлем, я схватил парня за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза.
- Да, да. Конечно, - закивал Дэниел и, оглядевшись по сторонам, указал на полузаваленный кусками бетона и скрюченной арматурой проем с вмятой внутрь железной дверью. Ухватив Рутберга за ворот халата, я ринулся сквозь белесую пыль к проему.