- Конечно, - холодно кивнул Хан. - Итак, завтра я жду от тебя подробного письменного рапорта. А пока - выздоравливай. - Инквизитор гулко ударил затянутой в перчатку рукой по борту капсулы и, развернувшись, направился к выходу из палаты. В дверях гигант-шумерянин задержался и небрежно бросил через плечо:
- А Касте в любом случае придется отправиться на Марс. Он всецело принадлежит Инквизиции. У меня с ним контракт.
Когда двери за спиной Хана закрылись, я сумел сесть в своем "саркофаге". Мой злой взгляд остановился на стуле рядом. Сконцентрировавшись, я сумел силой мысли заставить его подняться в воздух. Сначала лишь на несколько сантиметров, а затем почти к самому потолку. Еще мгновенье погодя я принудил его пронестись через всю палату и со звонким треском приложиться о дальнюю стену. "Интересно, а смог бы я вот так же поднять "чушку" "А" - заряда и припрятать куда подальше?" - подумалось мне.
Глава 19
Под плотным пологом крон гевей и эбеновых деревьев, продираясь сквозь густые заросли заирских тропических джунглей, небольшой отряд затянутых в камуфляж разведчиков пробирался к секретной базе "Черного Солнца". Группа рекогносцировки состояла из двадцати человек - бойцов батальона специального назначения "Зет-5", подчиняющегося лично советнику Гюнтеру Прину и постоянно дислоцирующегося на базе "Валькирия", спрятанной в таких же бескрайних чащобах, но в Южной Америке. Поэтому малярийно-змеиный ад сурового леса Африки был этим людям не страшен, и они двигались вперед уже не первый час, не проявляя ни малейшей усталости или сомнений.
Где-то в глубине чащи визжали шимпанзе, а среди древовидных папоротников мелькнуло пестрое оперение встревоженного попугая. Воздух был плотным, удушающе жарким и влажным. Это чувствовалось даже сквозь фильтры защитных масок. На покрытой, мхом небольшой прогалине полковник Олаф Петерс сделал знак рукой, и солдаты стали скидывать ранцы - привал. Мы с полковником еще раз сверили свое местонахождение со спутником и удостоверились, что конечная точка маршрута уже близка. Петерс связался по коммуникатору с тройкой бойцов, находящихся в авангарде, и еще раз предупредил их о бдительности. Сейчас наша группа находилась на острие операции по захвату форта "Черного Солнца", укрытого в глубине труднопроходимых болотистых джунглей на северо-западе Заира, ныне - Республики Конго.
Еще вчера утром, спустя сутки после моего пробуждения в медицинском боксе "Валькирии", Тархем Хан намеревался устроить массированную блиц-атаку научно-исследовательского комплекса "О.Т.Р.А.Г.", но вскоре отказался от этой мысли. Данные спутниковой разведки были неточны. Под зеленым океаном тропической растительности идентифицировать нужный объект оказалось непросто. Особенно мешала активность в этих местах различных вооруженных формирований - от разношерстных банд местных жителей и "революционных" отрядов партизан с их тайными складами и базами отдыха до подразделений правительственных войск, то и дело организующих масштабные вылазки и карательные экспедиции. В итоге Хан согласился, что сперва необходимо провести наземную разведку. Мы сошлись во мнении, что очередной небольшой отряд, бредущий по джунглям, не вызовет особых подозрений у противника, без сомнения также использующего воздушное и спутниковое патрулирование местности. В соответствии с планом "Врил-20" Новой Швабии в сопровождении двух "серпов" приземлился среди вулканов горного массива Вирунга на восточной границе страны, а уже оттуда наша группа отправилась на запад на борту вертолета. Дисколет и "серпы", под командованием Вернера Хенке, остались в горах, ожидая приказа на проведение воздушной атаки по наводке разведки. Такой же команды ждал и отряд даргонских киберов, притаившихся в водах Атлантики у западного побережья Африканского континента. Сам Тархем Хан вместе с военным представителем Даргона, а также Гюнтером Прином и Магдаленой находился в одном из подземных бункеров "Валькирии", где организовал штаб и координационный центр операции. Он хотел оставить в штабе и меня, поручив общее руководство рейдом, но, выслушав мои доводы, согласился отправить вместе с передовой группой специального назначения в качестве советника. Я уже сталкивался с Каммлером и его людьми лично и хорошо понимал, что и кого искать. К тому же при необходимости я мог справиться и с даргонским кибером - в горячке боя чего только не бывает. А Хан даргонам не доверял.
Олаф Петерс подал мне планшет. Сержант Хирш, двигавшийся в авангарде, доложил, что они наконец обнаружили объект. На экране планшета возникло телевизионное изображение. В полутьме густого полога джунглей, посреди болота, я разглядел обширный остров с приземистыми, вросшими в землю бетонными конструкциями. По периметру тянулись два плотных ряда колючей проволоки и проводов под напряжением. Людей видно не было, но весь подлесок аккуратно и явно совсем недавно вырублен. Солидность сооружений свидетельствовала о серьезности их хозяев. Ими явно были не партизаны и даже не правительство республики.
- Это то, что мы ищем? - посмотрел на меня Петерс.
- Оно самое, Олаф, - ответил я, возвращая ему планшет и провожая взглядом черное тело крупной, толщиной с мужскую руку, мамбы, скользящей в траве по границе нашего лагеря.
Проследив за моим взглядом, Петерс покосился на приподнятую над землей копьеобразную голову рептилии. Но как только он положил руку на мачете, змея быстро скользнула в глубь изумрудного леса. Полковник вернулся к изучению цели.
- Не видно подъезда или прохода. Может, обойти с другой стороны?
- Уверен, что это остров. А транспортировка только по воздуху, - снова посмотрел на экран я и провел по нему пальцем. Видеокамера, установленная Хиршем на болотистом берегу в километре от нас, тут же сменила панораму обзора. - На "блюдце" или "треугольнике" они снижаются над болотом и подныривают под зонтики многочисленных деревьев на острове, в центре которого, без сомнения, есть площадка.
- Датчики фиксируют наличие сканирующих излучений, - доложил сержант.
- И действие волнового излучателя, - добавил Олаф, всматриваясь в бегущие по экрану планшета выкладки. - Ты чувствуешь какое-нибудь психофизическое воздействие, Хирш?
- Нет, полковник.
- Они нас заметили, - встал я с ранца. - Тянуть больше нельзя. Передавай все данные в штаб и пилотам, а затем командуй о начале атаки, Олаф.
Петерс кивнул. Солдаты отряда забряцали оружием. Арсенал у них был внушительный. Каждый воин имел при себе плазменный импульсатор, внешне напоминающий обрез дробовика, и значительно модернизированную Майораной модульную штурмовую винтовку "ИксМ8" фирмы "Кехлер и Кох", уже хорошо мне знакомую. Гелланские бронежилеты и шлемы обеспечивали надежную защиту.
- Пакет получили. Взлетаем и идем на цель, - услышал я в наушниках шлема голос Вернера Хенке.
По знаку Петерса группа стала разворачиваться в боевой порядок. К тому моменту, когда мы преодолели шестьсот метров джунглей, отделявших нас от болота, и залегли на его берегу, звено воздушной поддержки начало атаку базы "Черного Солнца". Первая же серия ракет точно ударила в самый центр острова, разрывая постройки в бетонные комья и серую пыль. Второй залп наша троица сделать не успела. Хенке сообщил, что с севера появились два летающих "треугольника", с ходу открывших ответный ракетный огонь по летательным аппаратам "Компании". Их атаку усилили автоматические зенитно-ракетные комплексы вражеской цитадели, размещенные по всему острову. "Серпы" вынуждены были ввязаться в воздушный бой с вражескими кораблями, а "врил", маневрируя и уклоняясь, вступил в сражение с ракетными установками на земле.
Несколько ракет со стороны задымившихся бетонных развалин устремились и в нашу сторону. Но развернутый позади наших позиций мобильный ЗРК без труда справился с реактивными снарядами противника, разметав их в куски еще над болотом, а затем и сам обрушил на вражеские укрепления волну зарядов, поддерживая очередную атаку "врила".
Спустя несколько минут после начала боя командир арьергарда, прикрывающего тыл нашего маленького отряда, доложил, что с юга на них движутся две крупные группы вооруженных людей. Петерс поспешил незамедлительно сообщить о скоплениях вероятного противника на борт "врила" и "серпов", требуя нанести упреждающий бомбовый удар.
Но опасность начала угрожать и на флангах, откуда послышались звуки боя и поступили доклады о большом количестве обвешанных оружием конголезцев, активно наступающих из джунглей. В считанные минуты нам всем пришлось втянуться в бой с превосходящими силами противника, окружившего наш отряд со всех сторон. Темнокожие солдаты бесстрашно рвались в атаку, невзирая на достаточно плотный встречный огонь. Их не пугали ни пули, ни плазменные импульсы, которые кромсали и рвали их тела, превращая в темно-бурые человеческие обрубки. Хуже того, наступающих становилось все больше, словно все чернокожее население окрестных мест, взяв в руки оружие, решило раздавить нас своими решимостью, напором и количеством. С большой долей вероятности, они находились под психофизическим воздействием волнового излучателя, действующего со стороны железобетонных коробок острова перед нами. Отражая очередную волну атакующих, я вспомнил, что в годы Второй мировой войны "Аненербе" разрабатывался проект "Тор", целью которого являлось создание средства, способного контролировать сознание и волю большого количества людей.
"Каммлер или довел проект до конца, или это результат воздействия той самой машины, которую мы ищем", - думал я, уклоняясь от длинной очереди "Калашникова" и разбивая импульсом плазмы череп очередного стрелка.