* * *
Стоя во дворе вместе с остальными членами труппы, Роун разглядывал небо над стеной. Со времени прибытия в Город они не видели ни одной птицы, ни одного жука. Неужели здесь не было никакой живности?
Талия протянула ему щетку.
- На, возьми. Я из-за тебя сильно перенервничала.
- Извини. А у лошадки вашей есть какое-нибудь имя? - Он начал вычесывать косматую пегую лошадь, больше смахивающую на пони.
Талия улыбнулась.
- У нее много имен. Когда она играет свою роль заносчиво и высокомерно, не желая тянуть повозку, мы зовем ее Мария Антуанетта. Если она рвется в бой и ее нельзя угомонить никакими доводами, тогда она становится Жанной д'Арк. Такую элегантную и красивую, как сейчас, мы ее называем Царица Нефертити. А еще Межан, когда скучает по своей любимой собаке, называет ее Нефертити Фидо.
- А я называю ее Черная Красавица, - сказал Доббс.
- Но она же бурая и вся в пятнах, - возразил Лампи.
- Да вижу я, не слепой. Просто я одну книжку про коня, "Черный Красавец", прочитал двадцать два раза.
- Должно быть, ты ее наизусть запомнил!
- Это была единственная книжка в моем селении. Я нашел ее зарытой под полом в доме дедушки. И, как сумел, научился по ней читать.
- Можешь себе представить его реакцию, когда он увидел книжные сокровища Орина, - сказал Камьяр. - Мне неделями не удавалось вытащить его из библиотеки в Оазисе. По правде говоря, его и теперь нелегко поднять с удобных стульев в библиотеке.
Доббс заулыбался. Мабатан, которая все это время ласково поглаживала лошадкину морду, посмотрела на них и сказала:
- Ее настоящее имя - Шана.
Талия с Межан аж рты раскрыли от удивления.
- Ты что, серьезно?
Мабатан пожала плечами.
- Следующий раз, когда она будет выступать в роли Марии Антуанетты, зовите ее Шана. Сами увидите.
- Шана, - мягко окликнул Доббс. Лошадка зафырчала и ткнулась носом ему в плечо. Ошарашенный, Доббс почесал ей за ушком.
В дверях появилась Гюнтер Номер Семьдесят Девять.
- Поправка на троих дополнительных гостей сделана. Обед подан. Факт.
- Да будет благословенна та теория, которая нас к нему подвела! Я уже умираю с голода, - заявил Камьяр.
- Если судить по здешней обстановке, боюсь, надеяться нам особенно не на что, - пробурчал Лампи, окинув взглядом пустое пространство куба. Там не было ни столов, ни стульев. А что касается еды, то ею даже не пахло.
- Садитесь, - сказал гюнтер.
Талия пожала плечами и плюхнулась на цементный пол. Остальные последовали ее примеру. Гюнтер Номер Семьдесят Девять стояла у стены с видом радушной хозяйки, но ничего не делала.
Лампи слегка подтолкнул Роуна локтем.
- Думаешь, они нам сюда еду с улицы принесут?
- Догадка неверна, - сказал Камьяр, когда пол тесного помещения начал слегка вибрировать.
Роун напрягся, но никакой непосредственной угрозы не ощутил. Он с удивлением наблюдал, как потолок вдруг стал подниматься все выше и выше.
- Да ведь это же лифт! - воскликнул потрясенный Роун.
- Да, в некотором роде, - подтвердила Гюнтер Номер Семьдесят Девять. - Эта конструкция называется "платная стоянка". Каждой семье когда-то должны были давать такой небольшой купон, чтобы парковать машину на бензиновом ходу на одном из нижних этажей.
- Зачем им были нужны такие сложности? - спросил Лампи.
- Машины, на которые таких купонов не было, за счет хозяина отвозились на кладбище автомобилей, - ответила ему гюнтер.
- Кладбища для автомобилей? - недоверчиво переспросил Лампи.
- В этом есть своя логика, - заметила гюнтер. - Люди были очень привязаны к своим машинам.
Внезапно они увидели нечто совсем неожиданное. На следующем уровне, куда они спустились, располагалась библиотека из многих тысяч книг.
- А нельзя нам здесь ненадолго задержаться? - спросил Камьяр. - Это наше любимое помещение!
- Нас ждет обед. - По тону гюнтера было понятно, что любые попытки ее упросить обречены на провал.
Собранная здесь библиотека превосходила размерами все, что Роуну доводилось видеть раньше, даже библиотеку Оазиса.
- Как вам удалось собрать такую огромную библиотеку?
- Мы делаем то, что должны. Нам надо читать, - ответила гюнтер. - Чтение питает наше стремление создавать всякие вещи.
Когда библиотека уплыла наверх, у всех гостей вырвался из груди вздох разочарования. Спустившись на следующий уровень, они увидели, что гюнтеры работали там с массивными вращающимися цилиндрами, между которыми туда-сюда сновали металлические коробочки, напоминавшие ткацкие челноки. Они зависали над прямоугольными толстыми стеклами, на которых сияли какие-то символы и матовые изображения, и наливали прозрачную жидкость из сосудов в заливочные формы. Над жидкостью клубился пар.
- Что это за материал? - спросил Роун.
- Это одна из наших последних разработок. Он почти ничего не весит, очень гибкий, теплостойкий, а если нам понадобится, его можно сделать еще и непроницаемым.
- А Владыки об этом знают?
- Да. Они используют его для безопасных окон, которые нельзя ни пробить, ни разбить. - Гюнтер Номер Семьдесят Девять указала на защитные нагрудники, чем-то напоминающие бронежилеты, свисавшие с прозрачных нитей. - Он применяется и для защиты. Этот материал можно использовать и для многих других целей.
- А это что такое? - спросил Роун, показывая на толстые стеклянные прямоугольники.
- Мы заядлые коллекционеры древнего мусора. Ты удивишься, узнав, как много таких вещей мы находим на древних свалках. Многие тысячи. Иногда они бывают очень, очень полезны.
В этот момент у Гюнтера Номер Семьдесят Девять что-то случилось с очками, и Роуну представилась возможность рассмотреть этих поразительных и странных людей. Он задумался над причинами лояльности гюнтеров Владыкам и о том, до какой степени они делятся с правителями своими техническими знаниями.
Достигнув третьего уровня, лифт вздрогнул и остановился. Все вышли из него, и в сопровождении Гюнтера Номер Шесть проследовали мимо увешанных плодами фруктовых и овощных растений, освещенных яркими лампами.
- Факт: обед ждет вас за столом номер три.
Камьяр, поглаживая живот, пожирал глазами зеленый салат, брокколи и цветную капусту, над блюдами из которых вился легкий парок, помидоры и большие миски с лапшой.
- Какое поистине замечательное совпадение: на столе такое изобилие, а в желудке у меня совсем пусто!
Такой разнообразной пищи Роуну давно уже не доводилось видеть.
- Номер Шесть, как вам удается сохранять это место скрытым от посторонних глаз в самом сердце Города?
- Мы разработали и установили многочисленные защитные устройства охранной сигнализации, но пользуемся ими редко. Наша лучшая защита - неприметность.
- А как вам удается оставаться незаметными?
- Мы - гюнтеры, придурковатые ученые Города. Мы ходим, спотыкаясь, по их улицам, живем в самых жутких трущобах, говорим между собой не как остальные, а только кряхтим и ворчим. Вот они и считают, что наши мозги повреждены на генетическом уровне, что зрение у нас слабое, что мы не хотим иметь детей. Получается, что мы безобидные и к тому же слабоумные. Они нам доверяют поддерживать их энергетические сети, потому что все другие рабочие обычно погибают, если начинают этим заниматься, а мы вроде настолько тупые и убогие, что к таким опасностям невосприимчивы. Нас ругают, издеваются над нами, считая это нормальным. Тем самым они себя ослепляют, не замечая нас, не обращая на нас внимания. Вот так мы и становимся невидимыми.
Лампи окинул взглядом большое помещение.
- Сколько же времени вы так живете?
- Уже пятое поколение. Наши предки пришли в Город после Разлуки.
- Получается, что гюнтеры были одним из четырех отрядов повстанцев? - спросил Роун.
- Так оно и было, - отозвался Гюнтер.
У Роуна даже в горле пересохло. Когда пришло время Разлуки, четыре группы решили разойтись и положить начало созданию новых обществ. Одну группу возглавил прадед Роуна и увел ее в Негасимый Свет. Вторая группа создала пещерное поселение Оазис, где жили многие ловцы видений. Харон - самый старый житель Оазиса, рассказывал ему, что были еще две группы, которые ушли в глубокое подполье. Разве можно было лучше замаскироваться, чем под самым носом у противника?
- А среди вас есть ловцы видений? - спросил Роун.
- Нет. Но мы тайно переправляем снадобье в Оазис.
- И делитесь с ними информацией о том, что здесь происходит, - предположил Лампи.
- Мы общаемся со сказителями, но вряд ли им очень нужно то, что мы можем предложить. У них есть собственные источники информации.
- Но ведь была еще четвертая группа. Ты знаешь, куда они направились? - спросил Роун.
Обычно невозмутимое выражение на лице гюнтера сменилось печалью.
- Мы так и не смогли их обнаружить. А Дарию это, к несчастью, удалось. Сорок лет назад он наслал на них моровую язву, которая почти всех их истребила. Позже мы нашли подтверждение тому, что они тысячами гибли в Дальних Землях от этой страшной напасти.
Они обменялись мрачными взглядами. Им было ясно, что если бы Дарию удалось обнаружить две другие группы - преданных забвению в Оазисе и гюнтеров, их ждала бы такая же судьба.
По лестнице, расположенной рядом с грядками помидоров, спустился Гюнтер Номер Четырнадцать и подошел к ним.
- Есть достоверная информация: Наша Стоув жива. В животе у Роуна екнуло.
- С ней все в порядке?
- Если верить нашим источникам, она находится в отличном физическом состоянии.
- А можно с ней связаться? - нетерпеливо спросил Роун.