- У нас с Дэдлибом ба-альшой опыт насчет государственных тайн! Правда, Сэм? Ну, не ордусских, разумеется, а наших. Мы вообще дико государственные люди. Сэма вообще хлебом не корми, а дай подумать о судьбах своей страны… Так что слово за слово - глядишь, и выйдет обоюдная польза, а? В общем, надо чаще встречаться, милейший господин Лобо!
"Подозрительный интерес. Неспроста он это", - подумал Богдан; но мысль была какая-то вялая и бесцветная. Проплыла снулой рыбой и тут же перевернулась бледным, неубедительным брюхом кверху. Как-то не укладывалось в голове, что человек, который только что говорил: "пальчик вот сюда-а-а…" и вообще виртуозно и донельзя дружелюбно махал смертоубойными продуктами кузнечного дела у тебя и у твоего испытанного друга под самым носом, может тут же кривить душой.
Потом нихонец и его спутник направились в сторону улицы Больших Лошадей, а Баг и Богдан - к Проспекту Всеобъемлющего Спокойствия, где у дома Бага остался его цзипучэ.
- Знаешь, еч, - каким-то просветленным голосом проговорил Баг, - ни один разговор не заменит такого вот свидания в тренировочном зале. За эти два часа я узнал преждерожденного Люлю гораздо ближе. Прекрасный боец, прекрасный!
Богдан поглядел на друга.
- Спасибо тебе, еч, - сказал он, поправляя шапку на еще влажных после душа волосах, - спасибо.
- За что? - Баг уже протянул было руку к дверце повозки.
- Что привел меня сюда, - отвечал Богдан. - Это было очень… поучительно.
- Что ты, еч, - Баг повернулся к нему с широкой улыбкой. - Не стоит! Я рад, что… - Он осекся: откуда-то сверху раздался трубный кошачий рев.
Апартаменты Багатура Лобо,
21-й день восьмого месяца, первица,
день
На столе - небольшая пластиковая банка, закрытая плотной крышкой с маленькими отверстиями для воздуха. На крышке - полукруглая пластиковая ручка. Довольно длинная ручка. Внутри почти доверху - вода.
В воде, упершись в стену, плавно извивается в бесконечном стремлении куда-то плыть непонятная розовая лента, украшенная равномерными темными поперечными полосками.
- Гм… - пробормотал Богдан и ткнул пальцем в прозрачную стенку банки. На розовую ленту это не произвело впечатления: она продолжала куда-то скользить с поразительным упорством.
В комнате появился Баг с красным махровым полотенцем в руках; из полотенца торчала всклокоченная морда Судьи Ди: зеленые глаза демонически сверкали, длинные усы стояли дыбом. Кот взглянул на Богдана и банку с розовым существом, плывущим в бесконечность, и издал резкий, богатый чувствами мяв.
- Сейчас, сейчас, хвостатый преждерожденный! - Баг опустил кота на пол и убрал полотенце. Судья Ди яростно дернул хвостом, и умильно наклонившийся к нему Богдан вздрогнул: лицо ему словно окатили из деревенского водораспылителя; кот внимательно посмотрел на Бага, тщательно встряхнул правой лапой, а потом принялся ее вылизывать.
- Я его вымыл, - сообщил Баг, - ибо приятель мой был неимоверно грязен. Интересно, где он шлялся?
- А что сюцай? - спросил Богдан. - Он дома?
- На звонки в дверь по-прежнему никто не отвечает, - развел руками Баг.
- Все это очень странно, - пробормотал Богдан. - Ты не находишь?
- Еще как нахожу. Не просто странно. Подозрительно.
Судья Ди закончил с передними лапами, плюхнулся на ковер и переключился на задние.
- Как я тебя запачкал… - покачал головой Баг, ехидно глядя на него.
Кот был найден на террасе Баговой квартиры; собственно, кто кого нашел - вопрос оставался открытым. Ибо Судья Ди, вне всякого сомнения, полагал, что это он нашел Бага, и никак иначе, ведь именно он с риском свалиться высунулся за ограду террасы, разглядел внизу хозяина и подал ему недвусмысленный звуковой сигнал, благодаря которому Баг, а за ним и Богдан задрали головы и стали всматриваться вверх, где и увидели-таки ярко-рыжую морду. "Котик… - пробормотал Богдан. - Еч, ты же говорил, что он ушел неведомо куда?" Вместо ответа Баг устремился к лифту. Богдан с трудом поспевал следом.
Судья Ди сидел на террасе перед закрытой дверью; шерсть его свалялась и висела какими-то неопрятными клочьями, но выглядел он спокойным и даже, скорее, довольным. Ровно морской волк после шторма: мол, потрясло изрядно, чуть всю душу не вывернуло, что и говорить, - зато какая романтика, три якоря мне туда и туда…
А рядом с Судьей лежала на боку эта самая банка; из дырочек в крышке неторопливо сочились прозрачные капли, а внутри извивалось нечто длинное, розовое и весьма омерзительное.
- И что сие значит? - Баг сложил полотенце и приблизился к Богдану и к банке. - Как думаешь, еч? - Богдан не ответил. - Судья Ди, где ты это взял?
Кот безмолвствовал, вылизываясь.
- Я бы сказал, что это очень похоже на пиявку, - с некоторым сомнением в голосе наконец отозвался Богдан. - Но для пиявки она очень, ну очень странная.
- Да… - протянул Баг, вглядываясь в розовое существо. - Здоровенная. У нас не водится. Такая как тяпнет…
- Драг еч, пиявки не бывают такого цвета! Где ты видел розовых пиявок, да еще с полосками?
- Ну, полоски, положим, у пиявок бывают… - Баг поднял банку и потряс ее. Розовая лента на мгновение сбилась с направления и ритма, а потом сориентировалась и поплыла с усиленной энергией. - Но наши пиявки - они черные, и на них более светлые полоски, а когда они крови насосутся, полоски становятся заметнее. - Баг поставил банку обратно на стол. - Определенно пиявка: видишь, у нее присоска на… гм… голове?
- На конце, - веско уточнил Богдан. У него отчаянно болели потянутые непривычными движениями мышцы, и потому мыслил он на редкость парадоксально. Баг покосился на него, но от комментариев воздержался. Судья Ди завершил мероприятия по первичному наведению чистоты и, подойдя к напарникам, привлек к себе внимание вполне привычным "мрр".
- А! Сейчас-сейчас, извини, хвостатый еч. - Баг скрылся в кухне. Хлопнул холодильник. Потом пробка. Потом зажурчало.
Появился Баг и поставил перед котом пиалу, до краев полную пивом.
- Прошу!
Кот степенно приблизился и начал лакать напиток.
- Не поверишь, еч… - заметил Баг, с симпатией глядя на Судью. - Пьет только "Великую Ордусь". - Он достал сигарету и щелкнул зажигалкой. - Нет-нет, про сигареты мы с тобой уговорились раз и навсегда! И не думай даже! - Он погрозил пальцем заинтересованно поднявшему морду коту. Кот слизнул стекавшую по носу каплю и вернулся к пиву.
- Э-э-э… - в изумлении широко открыл глаза Богдан, - и часто у вас… вот так? - Он указал на кота, как ни в чем не бывало лакающего пиво.
- Каждый вечер. Но сейчас хоть и день, ты же понимаешь, еч, животное переволновалось…
Богдан только руками всплеснул.
- Ладно, еч. То, что ты спаиваешь котика, это ваше с ним дело. - Судья Ди оторвался от пива и внимательно взглянул на Богдана. Потом демонстративно зевнул во всю пасть. - Хорошо, не будем об этом, - примирительно сказал коту Богдан. - В конце концов… Да! Итак, что мы имеем? Самонашедшегося кота, а также малопонятную, но вполне живую тварь в баночке. Которую этот кот сюда притащил на…
- На шее, - уверенно предположил Баг, а когда Богдан удивленно посмотрел на него, добавил: - Наверное, просунул голову в ручку, и банка всю дорогу болталась у него на шее. Очень аккуратно нес… Драг еч, может, ты тоже пива хочешь?
- Нет, спасибо.
- Напрасно отказываешься. Мускулы сразу отмякнут, страдать перестанешь…
- Еще Конфуций говорил, что страдания облагораживают благородного мужа.
- Детские - нет.
- Все равно в такую рань я пить алкоголь не буду. Лучше смерть. Мы все и так уже до… до розовых пиявок с твоим котом допились…
- Ты же трезвый совсем!
- Вы оба на меня дышите, ты это учитывай!
- Сейчас перестанем. Эй, хвостатый преждерожденный! Будь так снисходителен, перестань дышать в присутствии благородного минфа!
Кот безо всякого почтения покосился на Богдана и едва заметно дернул кончиком хвоста.
- Понятно… - пробормотал Богдан. - Хорошо. Ты мне вот что скажи: ты уверен, что он настолько разумен? То есть я понимаю, что он разумен - но настолько? Может, кто-то ему помог навесить банку на шею?
- Все может быть, драг еч. Я же говорю: очень подозрительно. Но кот умный. Ты же видишь, - Баг гордо указал на Судью Ди, который с чувством выполненного долга аккуратно вылизывал опустевшую пиалу.
- М-да… Не буду я говорить, что я вижу. Нашелся кот - и ладно… И все же, Баг. Сюцай и кот ведь не разлучались? Нет. Сюцай и кот пропали? Да. Потом кот возвращается, проблудив сутки невесть где, весь грязный и с неким сосудом на шее. В сосуде - загадочное животное. Не логично ли будет предположить, - Богдан старался не шевелиться в кресле, а если не шевелиться, руки-ноги почти не болели и логичному мышлению не препятствовали, - что это сюцай его отправил к нам с данным животным? Причем - сам будучи по каким-то причинам не в состоянии его нам принести?
- Логично, логично… - проворчал Баг. - Драг еч, мне эта мысль уже полчаса мозги сверлит. Только я это проще формулирую.
- Как?
Баг покрутил головой:
- С Елюем что-то случилось, и это "что-то" как-то связано с такими вот пиявицами. И единственный способ, которым сюцай смог дать мне об этом знать, - вот он, способ, сидит, пиво переваривает… А толку чуть. Все равно непонятно, что делать.
- При чем тут пиявки? - пробормотал Богдан. - Ерунда какая-то… Но факт есть факт: Елюй исчез. Извини, конечно, это твой сосед, а не мой, так что тебе виднее… но тебе не кажется, что пора давать его в розыск?