– Можешь поставить на меня, вряд ли здесь найдется боец моего уровня.
– Зря ты так самоуверен – стольный град все-таки. Ты не смотри, что здесь кулачников серьезных нет. Петербурх – он большой.
– Я про Россию говорю.
Хмыкнув, гренадер отошел. Начались заклады, ставки, шутовство… Попаданец уже не слушал это, привычно уйдя в транс. Первым противником оказался наглый пехотный капрал, с ходу принявшийся оскорблять его. Причем оскорбления были именно грязными, а не шуточными.
Поморщившись, Игорь шагнул навстречу нетрезвому наглецу с мощным сивушным "выхлопом", нырком ушел от широкого замаха правой, блокировал левую руку встречным ударом в бицепс и двинул в челюсть. А не надо так о маме… Бил он костяшками кулака – так, чтобы не порезать руку. Пехотинец "поплыл", но на ногах удержался, ну так на тебе в солнышко.
Есть рубль… И есть заведенная толпа, желающая крови и зрелищ. Опытный рукопашник специально прошел по самой грани, так что желающие наказать наглого молокососа не поняли класса бойца. Точнее, мало кто понял. Гренадер смотрел задумчиво и как только поймал взгляд Игоря, слегка приподнял бровь, на что тот ответил легкой улыбкой.
Следующий – еще один пехотинец, но уже в чине рядового и более вежливый или просто молчаливый. Мундир незнакомый, в окрестностях Петербурга такого полка точно нет, но ничего странного – по делам прибыл, таких тут полно. Он не стал атаковать, а приглашающим жестом поманил к себе Игоря. Судя по стойке и повадке – боец из тех, кто предпочитает стиль "Чья морда крепче", любимый крестьянами и купцами. И кстати, "железную рубашку" они держали ой как неплохо. Ну то есть нож – фиг его знает, но "ударопрочность" была феноменальной.
Что ж, можно и пойти ему навстречу – и парень закружил вокруг него, время от времени взрываясь неопасными на вид, но чрезвычайно неприятными и болезненными сериями. Солдат пытался отмахиваться, но, естественно, не получалось. Со стороны это выглядело достаточно забавно.
– Ишь, чисто кабан против лайки стоит! – раздался голос в толпе, после чего послышались смешки и выкрики того же плана.
Наконец разозленный насмешками "кабан" допустил пару грубых ошибок, видимых даже зрителям, и получил аккуратный удар по подбородку, отправивший его в нокаут.
Гренадер и еще парочка знатоков, стоящих рядом, оценили мастерство, остальные же посчитали, что молоденький улан берет, скорее, за счет увертливости, а мастерства-то особого и нет. Ну не увидели они его…
– Пятерку заработали, – тихонько шепнул ему подошедший Андрей, – как ты и советовал – на ставках.
С души попаданца как будто часть груза сползла – у них было обговорено, что, заработав на нем пять рублей, его долги контубернии исчезают. Какие? А мундир из хорошего сукна, а сапоги, а карабела, наконец… Все стоило денег. Ну да начальство что-то выделило на рекрута-новобранца, но немного. А нужно было много. Так что члены контубернии или всего капральства помогали новичкам, но – в долг.
"Эх-х! Так, может, – раззудись рука, размахнись, плечо?" – подумал Игорь, но быстро себя укоротил, деньги тоже нужны, да еще как. Вот та же карабела стоит пять рублей, и это достаточно средний по качеству клинок. А хорошая сабля или шпага и полсотни может стоить… Да много чего так… И вообще – запас кармана не дерет.
Следующим вышел сапер – ростом не больше самого Русина, но насколько шире… Бородатый, практически квадратный, он здорово напоминал гнома. Да по сути они и были своеобразными боевыми гномами, только в масштабе один к двум…
Одетые в прочнейшие (и тяжеленные!) кирасы, шлемы и наручи (не всегда – по обстоятельствам), они топорами разбивали крепостные ворота, кирками и ломами долбили стены и затем пристраивали там бочонки с порохом. И все это – под огнем неприятеля. Мало того, во многих случаях именно они первыми врывались в осажденные города или останавливали вылазку этого самого неприятеля.
Саперы имели массу привилегий, но никто им не завидовал. Шли сюда только добровольцы, и пережить хотя бы десятилетний срок службы могли немногие.
Увидев, кто достался ему в противники, Игорь автоматически склонился в воинском поклоне. Невозмутимый великан так же поклонился в ответ.
– Уважаю саперов, но все равно в пыль ляжешь, – улыбнулся ему Русин. В ответ только гулкий смешок. Ну да, ему трудно поверить, что мелкий противник в принципе сможет одолеть его.
Однако бой он начал осторожно и грамотно, не бросился в атаку и не сделал попытки задавить. Игорь "затанцевал" вокруг, стараясь не попасться под громадные кулаки и в то же время не выдать своего настоящего уровня. Примерно через минуту он понял, что этого противника так просто не подловишь.
Пусть арсенал боевых приемов у противника был и невелик, но пользоваться ими сапер умел, а главное, умел думать, выстраивать какую-то тактику поединка. Она была проста – подлавливать попаданца на контратаках. Просто, но действенно.
Что ж… Особо выхода не было, и попаданец начал серию лоу-киков по бедру великана. Пусть даже он владеет "железной рубахой" или чем-то подобным, но серии из нескольких десятков ударов ему просто не выдержать.
Удар – и отскочить. Снова удар, тщательно соблюдая дистанцию. Сапер моментально захромал – удары-то Игорь наносил носком сапога, а это, ой…
– Иш ты, – раздался азартный голос откуда-то из толпы, – а хитро. Улан ему сейчас все ноги отобьет, лупит-то грамотно.
– Эт да – место такое, что… Вроде и мясо, но болючее… – отозвался такой же неизвестный из толпы.
Видимо, сапер тоже это понял, поэтому внезапно ускорился – да быстро! Настолько, что успел схватить парня за грудки. Зря, борьба в рукопашке тоже изучается, особенно для таких вот рывков. Могучий бородач взмыл в воздух и тяжело грохнулся на землю. Некоторое время он лежал, ошеломленный падением, но за протянутую руку улана ухватился и поднялся, тяжело поднялся.
– Ну ты и силен, – неожиданно добродушно про- гудел сапер. Голос был настолько басовитый, что часть звуков была на грани восприятия для человеческого слуха.
– Да и ты не слаб, – ответил Игорь, – пока что самый сильный из встреченных мной противников в Петербурге.
– Встретишь еще, – хмыкнул тот, – Орловы да Шванич – вот уж кто… Да, меня Федотом зовут.
– Игорь, – представился попаданец, и снова странный взгляд.
На этом поединки для Игоря закончились, сапер оказался известным бойцом, и его поражение серьезно охладило пыл собравшихся солдат. Так что уланы не стали задерживаться и поехали к другому трактиру.
– Коль здесь останемся, то гулеванить начнем, и опять до кровавой юшки, – деловито сообщил Никифор. – Так бы оно и ничего, но с деньгами-то не хочется расставаться. А мы такие – раз уж начали гулять, то не остановимся.
– Кстати, вот твоя денюжка, – и Никифор вручил парню увесистый мешочек с медью, – три рубля. Только ты это, особо не трать, а то знаю я вас, молодых, сразу спустите на баб да на вино. Ах да… Ты ж вина не пьешь.
– Да я с бабами как-то бесплатно обхожусь, – весело отозвался Игорь.
– Иди ты! – Потом взглянул на парня и пробормотал: – И ведь не шутишь – действительно по бабам уже бегаешь.
– Никто не хочет проехаться со мной по городу вместо пьянки? – предложил попаданец уланам.
– Да я, пожалуй, – отозвался жизнерадостный Тимоня, похожий поведением на щенка. Жизнерадостный, довольно бестолковый в обыденной жизни, был он, тем не менее, надежным товарищем и отменным бойцом.
– Тогда давай покажи мне, где тут у вас торговые ряды. Ну, такие, где можно на лошадях.
Тимоня озадачился:
– Да на лошадях почти нигде нельзя, но можно оставить их рядом – казенных лошадей в городе не крадут.
Подъехав к рядам, уланы спешились и оставили лошадей у коновязи. Неторопливо пошли по рядам – небогатым, на взыскательный вкус парня. Однако – гораздо лучше, чем ожидалось.
Шли медленно, Тимоня просто важничал, а Игорь вертел головой, наслаждаясь хоть какой-то нагрузкой на мозг.
– Толкотня-то какая, – сказал недовольный сослуживец. Попаданец только хмыкнул мысленно, на его взгляд, народ располагался чрезвычайно широко.
Глава 8
Первый выезд в город состоялся в конце лета, а к началу октября Игорь успел заработать себе репутацию отменного кулачника и кругленькую сумму. С самыми именитыми бойцами он пока не сталкивался, но и так было неплохо – парень уже перешел на массовые бои. Ну то есть – он один против многочисленных противников.
Настоящий свой уровень он до сих пор не показывал – не было необходимости, да и деньги… Денег требовалось много – пусть он и считал себя неприхотливым, но был таким разве что на фоне своих современников. А так… Нужна запасная и гражданская одежда (и это вдобавок к тому, что он растет!), обувь, одеяла и подушки, оружие.
Вот и с оружием была беда – среднего уровня шпага или сабля стоили от трех рублей, а для банальных тренировок ему пришлось купить уже десяток клинков – шпаги (а их много разновидностей!) и рапиры, сабли и палаши, тесаки… Русин прекрасно помнил, как облажался в самом начале в тренировочном испытательном поединке просто потому, что оружие незнакомое.
Ну а если уж он выбрал путь "живущего с меча", то нужно быть если и не лучшим, то по крайней мере – одним из лучших. Это в первую очередь выживание… Затем – уважение окружающих и, наконец, – карьера. Командиры в эту эпоху шли впереди солдат, и само собой разумеется, что и уровень как бойцов у них был заметно выше.
И дело тут не в дворянстве – просто производство в следующий чин сильно облегчалось, если воин был известен как отменный фехтовальщик, стрелок, кулачный боец, в конце концов. Ну времена такие, что командир "впереди на лихом коне", вот и зарабатывал он себе репутацию.