Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.
- Еще вопрос, - выдал, наконец, стажер, - э-э-э… гм…
- Плот-капитен Буквальны, - подсказал старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…
- Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, - добавил Дэвид на всякий случай.
Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.
- Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, - сообщил Буквальны. - Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.
- Погодите, - попросил Дубовны, - значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?
- Никак нет, - отозвался тот. - Приказ Его величества, сами понимаете…
Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.
- Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, - повторил он, - и стюард обеспокоился, верно я понимаю?
- Именно, - подтвердил Буквальны. - Немедленно отправились в каюту к этому господину - мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, - но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.
"И здесь универсальный ключ!" - взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.
- Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, - подытожил Дэвид, - но номер каюты тайной не является?
- Нет, - удивился плот-капитен. - Вообще-то предполагалось выделить ему почетную каюту высшего класса, но он отказался и жил в самой обычной. Правда, каждый рейс разной.
- А откуда вы узнавали, куда он решил переселиться?
- Он оставлял записочку стюарду, - вздохнул Буквальны. - Должно быть, слава - и впрямь тяжкое бремя, если ему приходилось так скрываться!
- Вероятно, он опасался, что его могут выследить, - нахмурился Дубовны, - и выведать какие-нибудь секреты. А может… - Тут он поймал выразительный взгляд патрона и версию о похищении инопланетянами решил оставить, как запасную. - Может, он вышел из каюты еще до завтрака, ну, прогуляться, по палубе решил, к примеру, там ему стало дурно, и…
Он невольно покосился на борт.
- Это было бы ужасно, - сказал плот-капитен. - Но на корабле его нет! Мы прочесали все палубы, но… сами понимаете…
- Да, сложно найти кого-то, если не знаешь, как он выглядит, - посочувствовал доктор. - Особенно если этот кто-то знает корабль, как свои пять пальцев.
- Нам искренне бы хотелось надеяться, что он всё еще на борту, - сказал Буквальны, и его мужественное лицо на мгновение исказила гримаса неподдельного страдания.
- Если он здесь, мы… то есть, я его найду, - вовремя поправился Дэвид. - Могу я осмотреть каюту конструктора?
- Да, разумеется!
- А мы поприсутствуем, - кивнул Руперт. Зрелище обещало быть незабываемым. - Дэвид, на минуточку, а что вы надеетесь там обнаружить?
- Ну, например, следы борьбы, - сказал тот серьезно. - Вдруг конструктора в самом деле выкрали иностранные агенты?
- И куда они подевались потом? - приподнял брови следователь.
- Спустились с борта на тросах в поджидающую лодку, - гордо сказал Дубовны. - А еще, возможно, на борту у них был… да и есть сообщник, который эти тросы отвязал и спрятал.
- Хм… ну, по крайней мере, это лучше, чем марсиане, - пробормотал Бессмертных себе под нос. - Что ж, работайте, работайте!
В каюте, как и следовало ожидать, ничего интересного не обнаружилось. Дэвид на коленях (здесь царила такая чистота, что он мог не опасаться за брюки) исползал весь ковер, разглядывая в любезно одолженное доктором увеличительное стекло какие-то соринки и волоски, но в итоге вынужден был признать свое поражение.
- Иллюминатор закрыт изнутри, - со вздохом проговорил он, проверяя защелку. Очевидно, история с комаром кое-чему стажера научила. - Следов борьбы не заметно. Пижама аккуратно сложена, значит, одевался конструктор не в спешке…
- Простите, но пижамы складывает прислуга, - встрял плот-капитен. - А у конструктора, по словам горничной, была привычка бросать одежду, где попало.
Дубовны замер.
- Тогда, выходит… - начал он. - Выходит, пропал он не утром, а вечером или ночью. Ну, раз не переодевался в пижаму!
За его спиной Бессмертных беззвучно поаплодировал.
- Ну, для тайных агентов времени лучше ночи не придумать, - авторитетно заявил стажер. - Наверно, конструктор решил подышать свежим воздухом перед сном, а может, его каким-то образом выманили на палубу… и похитили!
- Дэвид, - мягко сказал следователь, - если позволите вмешаться…
- Да? - мгновенно опомнился тот.
- Почему вы зациклились на одной версии, но не принимаете во внимание никаких иных? Я ведь говорил уже, и не раз, что это существенный ваш недостаток!
Дубовны решил, что про инопланетян, которые, взглянув на "Колоссаль", могли возжелать улучшить конструкцию своих летающих тарелок и с этими целями выкрали гения, не скажет ни за что. Беда в том, что ни одной версии, кроме падения конструктора за борт, у него не имелось, а та была заведомо непроверяемой. Равно как и предыдущая.
- Руперт хочет сказать, - пришел на помощь доктор (и впрямь неожиданно смягчившийся в последнее время), - что искомый господин вполне мог провести ночь не в своих апартаментах.
- Э-э-э… - произнес Дэвид, почувствовал, что неудержимо краснеет, но постарался взять себя в руки. - Господин плот-капитен, а дамы все присутствовали за завтраком?
- Все, - скорбно признал тот.
- Ну, конструктор вполне мог остаться в чужой каюте отсыпаться, - хмыкнул Немертвых.
Дэвид покраснел еще гуще.
- Тогда его обнаружили бы горничные, - возразил Буквальны.
- Кстати о горничных… - задумчиво протянул Бессмертных, и стажер понял, что краснеть ему уже дальше некуда. - Их-то проверили?
- Никак нет! - взбодрился плот-капитен. - Полагаете, стоит?..
- Не думаю, что от этого будет толк, но почему бы и нет? - вздохнул следователь и покосился на подчиненного. - Дэвид, а каковы будут ваши дальнейшие действия?
- Опросить свидетелей, - четко ответил тот.
- Свидетелей чего, помилуйте?!
- Чего угодно, - сказал стажер упорно. - Может быть, кто-то видел что-то необычное. Возможно, разговаривал с каким-то незапомнившимся человеком. Я думаю, шанс есть!
- Ну-ну, - вздохнул Бессмертных, - приступайте.
- Господин плот-капитен, - обратился тот к Буквальны. - А нет ли… хм… плана корабля? С непривычки тут и заплутать можно!
- Есть, разумеется! - удивился тот. - Разве в вашей каюте не оказалось вот такой вещицы?
Он взял со столика и продемонстрировал юноше уменьшенную копию "Колоссаля" выполненную из драгоценных пород дерева с позолотой и инкрустацией перламутром.
- Я думал, это просто украшение… - растерянно произнес Дэвид.
- Ну что вы! - воскликнул Буквальны. - Это сувенир на память о путешествии, а одновременно - план. Вот, взгляните…
Он ловко повернул какой-то винтик, верхняя часть "Колоссаля" провернулась на шарнире, открыв вторую палубу.
- Смотрите, всё подписано, где какие помещения, номера кают, лестницы, не заблудитесь, - уверил плот-капитен и всучил кораблик стажеру. - А в грузовом трюме - засахаренные орешки и монпансье.
Дэвид опять покраснел, потому что лакомства-то он вчера как раз обнаружил и все сгрыз.
- Ну, тогда я отправляюсь с обходом, - решительно сказал он и вышел из каюты.
Бессмертных только покачал головой.
- Вы полагаете, надежда еще есть? - спросил у него плот-капитен.
- Теодор? - покосился тот на доктора. - Что говорит ваша знаменитая интуиция?
- Надежда умирает последней, - философски ответил тот, и они отправились обратно на палубу.
Распогодилось, стало заметно теплее. Руперт озаботился прибрать изувеченный Дэвидом "Уголовный кодекс", чтобы кто-нибудь не заглянул случайно в книгу и не получил инфаркт.
- Где вас всех носит?! - приветствовал его выспавшийся, наконец, Розен Сидельских, подошел ближе, грохоча каблуками, упал в ближайший шезлонг и надвинул на нос умопомрачительного вида шляпу. - Эх, красота!
- Да. И опять, похоже, работа подвернулась, - несколько неосмотрительно произнес Руперт.
- Что такое?..
Отвязаться от Розена было не проще, чем от почуявшей запах крови акулы. Пришлось выложить историю, убедительно попросив держать ее покамест в строжайшем секрете.
- Ха! - сказал Сидельских, дослушав до конца. - Выдумали тоже, лайнер обыскивать, пассажиров опрашивать… Только время терять. Тут дел-то на полчаса, ну, на час максимум!
- Ну да, ты, пожалуй, идеальный представитель скоросудия, - усмехнулся Бессмертных, - пожалуй, даже более идеальный, чем Пол.
- А он что?..
- Он вчера написал на тебя расстрельный приговор, - сообщил Руперт. - Про запас. Не переживай, на меня тоже такой есть. И на Его величество.
- А, тогда скучно… - махнул рукой Розен.