- Я не стану противиться желанию моего брата епископа Илукского возможно последний раз увидеть столицу. Сделаю всё от меня зависящее. Я окажу вам полное содействие. Его святейшество примут с подобающим его сану почтением и вниманием.
А ваши пожелания будут учтены. Вас поселят в обители недалеко отсюда.
- Премного благодарны, ваше преосвященство.
- Господь с вами.
Монахи поклонились.
- Ступайте. Брат Юрк поможет вам.
Монахи ещё раз поклонились и вышли из залы.
5
- Докладывай, - граф Фларинский, сидя в своем кабинете на третьем этаже, исподлобья рассматривал подчиненного.
- Ваша светлость, монахи побывали на приеме у его преосвященства.
- Вот как? - тень удивления промелькнула на беспристрастном лице графа. - Цель?
- Они выдают себя за представителей епископа Илукского. Старого сукипа зовут брат Тор, молодого - брат Мелис. Цель приезда - подготовка визита епископа в столицу на период торжеств по случаю…
- Не сидится старику дома, - перебил граф докладчика. - Где монахи?
- Их поселили в обители святого Лукариха. Это по другую сторону от городского кладбища, совсем недалеко от собора. Его преосвященство велел помогать сукипам.
Пока монахи в город не выходили.
- У нас есть осведомитель в обители?
- Нет, ваша светлость.
- Почему? - теперь лицо графа выражало искреннее удивление.
- Осведомитель умер в прошлом месяце. Мы до сих пор ищем замену.
- Долго возитесь.
- Но ваша светлость, монахи знают друг друга в лицо. А найти среди них…
- Ерунда, - граф поднялся на ноги и прошелся по кабинету. - Плохо работаете.
Монахи тоже люди. Такие же грязные, как и миряне. Среди них наверняка найдутся прелюбодеи, временами жаждущие женской плоти или плоти молодых монахов, найдутся и воришки.
- Но это дело случая, ваша светлость.
- Ищите.
- Стараемся.
- Значит, у нас нет своих глаз в обители?
- Нету, ваша светлость.
- Что ж, опекайте их снаружи. Если миссия епископа Илукского - это лишь предлог попасть в столицу, значит, сукипы ещё проявят себя.
- Стараемся, ваша светлость.
- Не спать по ночам! И вот ещё, при первой же возможности необходимо взглянуть на татуировку старого монаха.
- Вы сомневаетесь?
- Проверка не помешает.
- Сделаем. У меня есть на примете один торговец…
- Годится. А сей же час отправьте срочный запрос барону Ренгельту в Гедадию.
Пусть выяснит, кого конкретно отправил епископ Илукский в Вальстерум. С подробным словесным портретом монахов. Ответ должен прийти не позднее следующей ночи.
Помощник склонил голову в знак согласия.
- Ступай.
Пока предполагаемые лазутчики никак себя не проявили. Но глупо надеться, будто бы враг опрометью кинется исполнять приказ начальства, причем не осмотревшись.
Надо ждать и внимательно наблюдать. В столице предостаточно вражеских шпионов.
Рано или поздно встреча обязательно состоится. Сукипы без поддержки соратников вряд ли смогут выполнить задание. Выявим всех по цепочке, а после захлопнем капкан. Впереди целая неделя. Времени предостаточно.
На дворе ещё не вечер, а лишь знойный полдень.
6
Монашеская келья мало отличалась от кельи в соборе. Тот же аскетизм. Серый камень. То же распятие из мореного дерева на стене. Вот только постель двухэтажная.
- Я буду спать наверху, - старый монах забросил котомку с вещами на верхнее ложе.
- Нет-нет, это вызовет подозрение, - юноша воспротивился.
- Но ваша светлость, - шепотом возразил воин со шрамом.
- Я всего лишь ученик, а вы мой наставник, брат Тор. Моё место наверху.
- Хорошо, - старый монах забрал котомку. - Сейчас явится брат Юрк, и мы с ним пойдем осматривать покои для епископа Илукского. А ты, брат Мелис останешься здесь.
- Зачем?
- Посмотришь за нами.
- А повод остаться?
Старый монах достал из котомки кисет и извлек из него сушеную травку.
- Возьми траву, намочи и натри ею лодыжку правой ноги. Средство проверенное.
Кожа покраснеет и вспухнет.
Юноша пытался протестовать, но наставник был неумолим. Пришлось подчиниться.
Через минуту лодыжка действительно распухла.
- Хорошенько вымой руки, - старый монах приблизился к рукомойнику. - Кожа на руках более грубая, успеем смыть.
Едва монахи умылись и вытерли руки, как в дверь негромко постучали, и на пороге возник брат Юрк, темноволосый худой мужчина средних лет с хитрющими глазами и круглым добродушным лицом.
- Братья мои, - брат Юрк вознес очи к потолку. - Я готов оказать вам любое содействие, какое только понадобится.
Видимо его преосвященство достаточно точно проинструктировал монаха.
- Брат Юрк, - уведомил старый сукип, - мы пойдем вдвоем. К несчастью у брата Мелиса после длительного путешествия распухла лодыжка. Он не сможет нас сопровождать.
Юноша продемонстрировал покрасневшую кожу на ноге.
- Матерь Божья! - воскликнул удивленный Юрк. - Я попрошу заварить травяного отвара. Это поможет.
- Лишнее, - сукип махнул рукой.
- Нет-нет, непременно, - визитер кинулся к двери. - Я распоряжусь. А вы, брат Тор, подождите меня у ворот. Там и встретимся.
- Наблюдай за улицей из окна. Под нами ворота - выход из обители, - начал поучать юношу старый воин, когда брат Юрк скрылся за дверью. - Слишком много нищих и зевак. Тебе так не кажется?
- Возле монастыря всегда полно нищих и грешников.
- Смотри в оба. Не двинется ли кто-нибудь вслед за нами? Или вдруг подаст знак…
- Я понял, - юноша закивал головой.
- Только не высовывайся из окна. Через два колокола я вернусь, - сукип поправил меч, висящий на ремне. - Будь внимателен.
- Справлюсь, учитель.
- Пожелай удачи.
7
В покоях царствует полумрак и тишина. На белоснежной постели мирно спит юная красавица, укрывшись простыней. Её спокойный и ровный сон не посмеет нарушить даже сам король.
Но на дворе уже позднее утро, уже давно пора вставать.
Девушка проснулась и сладко потянулась, щурясь от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь приоткрытое окно. Её лицо украсила милая улыбка, она приподнялась, опершись на локти, осмотрелась, заметила на столе свежие фрукты и кувшин с молоком, а затем легко и грациозно вспорхнула с сонного ложа. Она приблизилась к огромному камину, взяла с каминной полки малюсенький колокольчик и довольно требовательно позвонила.
В опочивальню тут же вбежала запыхавшаяся девица в простеньком, но нарядном платьице с кружевными оборками.
- Вы проснулись, ваше высочество? - удивленный голос сорвался с губ.
- Да и достаточно давно. Где ты пропадаешь, Грета?
- Купила вам свежие фрукты и молоко, ваше высочество, к столу вы опоздали, - служанка, не уступающая по красоте принцессе, надела передник и кинулась к кувшину с водой и большой лохани, стоящей в дальнем углу комнаты. Принцессе необходимо умыться. - Ваша матушка уже бранила меня. Сказала, что вам вредно по ночам читать романы. Ночью следует спать, а не сидеть при свечах и мечтать.
- А батюшка? - принцесса скрылась за занавесом в противоположном углу опочивальни. Здесь девушку дожидался ночной горшок, украшенный великолепным орнаментом.
- Батюшка ничего не сказал.
Принцесса лишь рассмеялась. Через пару минут она выскользнула из-за занавеса.
Служанка с большим кувшином в руках дожидались госпожу посреди комнаты. Её высочество, ничуть не стесняясь Греты, поспешно развязала лямки ночной рубашки, нехитрый невесомый наряд мгновенно соскользнул вниз, и нагая красавица, перешагнув через тончайшую и полупрозрачную шелковую рубаху, залезла в лохань, наполненную водой. Грета поливала хозяйку теплой водой из кувшина, а принцесса не торопясь плескалась в лохани, поддевая ладошкой в воде лепестки роз. Закончив водные процедуры, юная принцесса завернулась в широкую белоснежную простыню, встала на колени перед образом девы Марии, помещающимся тут же на стене вблизи постели, прочла коротенькую молитву, прося небесную заступницу о защите. Затем, поднявшись с колен, устроилась на изящной скамье напротив висящего на другой стене огромного зеркала в золотой резной оправе. А служанка, убрав кувшин и взяв в руки гребень, украшенный самоцветами, принялась любовно расчесывать длинные девичьи локоны принцессы. Приблизительно через полчаса умелые руки прислужницы уложили волосы госпожи в изумительную прическу, по последней моде.
- Трубадуры в старину восхваляли королев рыцарских турниров, их тонкий гибкий стан, подобный виноградной лозе, светлые волосы, пышные кудри, веселые и ясные глаза, кожу, подобную персику, губы алее, чем вишня. Прекрасную женщину сравнивали с розой - она нежна, хрупка, изящна, но с шипами - с упоением, взахлеб вещала служанка. - Ваше высочество, вы хороши. Вы - королева.
- Нет, милая, я пока не мечтаю об этом, - принцесса осталась довольна прической.
Теперь необходимо одеться. Но голод, говорят, не тетка. Особа королевских кровей, кутаясь в простыню, добралась до стола и принялась за спелое сочное яблоко. Простыня скрывала спину и грудь, но только не хрупкие женские плечи.
- Как же не мечтаете? - служанка лукаво улыбнулась, наливая молока в кружку и разрезая дамским кинжалом сыр на ломтики. - Неужели сердечко черство? А как же ваш…
Служанка не успела договорить, указательный пальчик госпожи прильнул к её болтливым устам.
- Грета, ни слова больше.
- Да, госпожа, - разговорившаяся прислужница мгновенно остепенилась.