- А может… может так? Будто бы нашла вашего разведчика, задетого аномалией. Двигаться он не может, рация разбита, сам без сознания - но жить будет… Ну и пришла сказать, что всё в порядке, жив человек, у нас, лечится… Очнётся, оклемается - можно будет прийти и забрать… А? У меня и в самом деле было несколько таких случаев, это уж точно никого не удивит!
Воронин ничего не сказал - рассмеялся.
- Ох ты, конспираторша!.. Ну, добро! Пусть так будет. Ты, кстати, Оксан, действительно отметь-ка на карте, где ты сейчас обитаешь. Чтобы мои бойцы к тебе ненароком не забрели. Вон, карандашик лежит. И мне, если понадобится, с тобой найтись будет проще.
- Ой, конечно! - чему-то обрадованная девушка с энтузиазмом схватила карандаш… и растерянно замерла над картой. - Э-э-э-э-э… а я не умею картами пользоваться… Вы сами отметите, если я объясню, где?
- Отмечу, отмечу.
- Так… Надо найти Мёртвые Холмы. Это между Тёмной Долиной и Кишкой. Там есть заброшенный хутор в четыре дома. Не знаю, как он раньше назывался, но теперь это Монстрохатки… это мы с Марго его так назвали. А что касается ваших бойцов… Если они не станут пугать местных обитателей, которые гнездятся неподалёку, и ссориться с ними - то пусть забредают, мне не жалко. Мы там как раз недавно погреб починили, чтобы от выбросов прятаться… Но пусть будут осторожны: там у нас аномальное поле под боком!
Воронин склонился над картой. Чего ещё за Холмы такие? А, вот, кажется, они - от Долины недалеко. Так, нежилая деревня… Конец карандаша забегал по бумаге. Вот она. Деревня Бердяевка. Он сделал аккуратную отметку около группы прямоугольников, обозначавших дома.
- Нашёл. Хорошо. Теперь, Оксан, я тебя отпускаю. Ступай себе в эти твои Хатки, и сиди там тихо. Надо будет - я тебя разыщу. Чего, может быть, ещё хочешь спросить?
Детёныш озабоченно потёрла переносицу.
- Да не то чтобы спросить… Скорее, уточнить. Вот вы говорите, чтобы я никому не говорила, что я не человек… А смысл? Куча народу видела, как я защищала снорка-Гурмана и уводила его из Деревни… Добавить то, что про меня говорят - и что аномалии с выбросами чувствую, и что с монстрами, как с родными… и всё такое прочее… Вам-то я открылась потому, что не хочу, чтобы вы и ваши люди меня воспринимали, как угрозу для людей. Хочу, чтобы всё было по-честному. Но даже если я напишу на лбу "Я - человек!" - всё равно никто не поверит. Потому что уже поздно. Так что пусть всё идёт, как идёт, ладно? Болтать налево-направо о своей природе я и раньше не болтала, но и переубеждать кого-то в отношении себя не стану. Бесполезно.
- Оксана, Оксана… Как же тебе объяснить… Кому, как не тебе, не знать, как "Долг" относится к мутантам? Я не скрою, что и к тебе какое-то время назад отношение было настороженное, если не сказать враждебное. Оно изменилось, и более того - для нас ты теперь официально считаешься человеком. Есть такое слово - официально. То есть, всякий, кто является членом "Долга", должен относиться к тебе, как к человеку, несмотря ни на что. Мы не слепые, поверь. Я скажу открыто - я вижу и видел, какие в тебе есть черты наравне с человеческими. И люди это видят. Но признать - во всеуслышанье признать, что мы, "Долг", стали почти друзьями с мутантом - равнозначно потере той основы, на которой "Долг" зиждется. А с потерей основы может произойти… много опасного. Сейчас не то время, когда можно терять почву под ногами. Так что пусть лучше то, что мы с тобой мирно сидим и беседуем здесь, будет просто одной из странностей в жизни "Долга", чем трещиной в нём. Ты поняла меня? Скажи, если не поняла, я попробую объяснить по-другому. Это важно, девочка. Пойми.
Ксана чуть задумалась. Потом медленно и очень серьёзно кивнула.
- Я вас поняла, Вячеслав Павлович. И… спасибо вам за эти слова, они для меня очень важны и… дороги! - она посмотрела на долговца с искренней горячей признательностью и смущённо покраснела, - Ведь и мне самой приходится… делать всё, чтобы не терять этой, как вы говорите, почвы. Ведь помогая людям в Зоне, я не имею права отдавать предпочтение какой-либо одной группировке или клану. Мне нельзя водить людей по Зоне, как проводнику, или помогать им добывать артефакты. Как бы ни просили, что бы ни предлагали и чем бы ни угрожали. Иначе нарушится равновесие… достаточно уже того, что Мамо позволила мне лечить людей. Я даже не знаю, чем мне аукнется мой сегодняшний приход к вам… Но разве в такой ситуации можно оставаться в стороне? Это же будет неправильно, правда?
Она подняла с пола сидор и вделась в лямки. Привычными чёткими движениями повязала платок.
- Но, несмотря на то, что мне нельзя отдавать предпочтение кому-либо… Если мне вдруг ещё что-то станет известно про эти подземелья и то, что там делается… или вдруг что-то случится, связанное с ними - как я смогу сообщить вам?
- Ты рацией умеешь пользоваться, Оксана? Брала когда-нибудь в руки?
- Ну… когда тато ещё ходил в Зону, я иногда убегала из Деревни, чтобы найти его… В общем, часто видела, как он ею пользуется… Если надо - могу попросить его дать мне одну рацию и научить, что с ней делать. От нас, конечно, до Деревни - рукой подать, но иногда бегать в гости просто… некогда. - Ксана лукаво улыбнулась.
- Не ходи в деревню. Я тебе дам рацию. Наши будут, пожалуй, помощнее Панасовых. С её помощью ты меня и сможешь найти. Или, если совсем туго будет, просто попросить наших, кто рядом окажется, подойти.
- Хорошо, как скажете, - кивнула девушка.
- От бойцов наших можешь отныне не прятаться, всяких там пугателей я приструню… Тоже мне, нашли развлечение!.. Ещё чего-то хочешь спросить?
- Ага… - Детёныш смутилась и покраснела. - А… как отсюда выйти? Ну, к воротам базы?.. А то ведь я не запомнила дорогу…
- Ну это как раз просто, - генерал поднял рацию. - Я - центральный. Капитана Киличенкова ко мне - если на месте.
Минуты через две в дверях возник Киллер.
- Вызывали?
- Вызывал. Михал Евгеньич, мы с Оксаной поговорили и остались друг другом довольны. Ты теперь проводи её до КПП, чтоб не заплутала… и чтоб не обидел никто. И возьми, пожалуйста, для неё у Дашкевича рацию и два комплекта батарей. Рацию на 150 и 152 настрой.
- Слушаюсь! - Киличенков с интересом глянул на совершенно успокоившуюся и даже как будто повеселевшую мутантку, но от вопросов удержался.
- Ну, пойдём, что ли… - хмыкнул он.
На пороге Ксана остановилась и обернулась.
- Вячеслав Павлович, ещё раз спасибо вам!.. До свидания!
И, прежде чем закрылась дверь, на Воронина в его полутёмном кабинете словно поток солнечного света пролился и теплом повеяло - Дитя Зоны улыбнулась ему. Так светло, радостно, благодарно и… доверчиво-распахнуто, словно ребёнок, давным-давно разуверившийся в чудесах, и вдруг увидевший на пороге своего дома самого настоящего Деда Мороза с полным мешком подарков.
- К Дашкевичу на склад я сам пойду, а ты подождёшь в коридорчике, - непререкаемо заявил Киллер по дороге. - А то если он увидит, кому выдаёт комплект связи - будет такое маппет-шоу…
Ксана ничего не поняла из окончания фразы, но с готовностью согласилась подождать и не "отсвечивать". Спустя минут десять Киллер принёс рацию и два аккумулятора к ней.
- Держи. Пользоваться-то хоть умеешь?.. Ясно. Не умеешь.
- А ты меня научи? - Ксана склонила голову набок.
- А зачем? И вообще - нафига тебе рация? Чего там ещё Воронин придумал?
- А это не мне, - пояснила девушка, помня уговор с генералом. - Как бы так объяснить… Ну, в общем, один ваш разведчик влетел в аномалию недалеко от нас. К счастью, выжил, но пока что в очень плохом состоянии. Без памяти, двигаться пока не может, и рация у него испорчена. Но жить будет. Вот я подумала, подумала - и решила прийти сюда и сказать, чтобы не волновались за него, что жив.
- Наш разведчик, говоришь? - долговец с сомнением поскрёб пальцем в усах. - Как его позывной?
- Откуда же я это знаю? - очень натурально возмутилась Детёныш и даже развела руками. - Он же без сознания! Очнётся - сам, наверно, с вами свяжется. Затем мне Воронин и рацию велел дать - для него.
- И ради такого дела тебе понадобилось идти к самому? Не проще ли было найти в Зоне один из отрядов…
- Ага, и чтобы они меня грохнули, не разобравшись? Спасибо! Я ещё жить хочу!
- А типа у базы бы тебя не грохнули? - долговец прищурился.
- Ну… - Ксана чуть покраснела и с видом скромницы намотала на палец шнурок от стяжки капюшона куртки. На её губах снова мелькнула лукавая улыбка - Я вдруг подумала… что вы очень удивитесь тому, что я к вам сама пришла, аж на саму базу, к самому Воронину - и не станете меня трогать… И как видишь - не ошиблась!
Киллер несколько секунд оторопело смотрел на неё… а потом расхохотался.
- Ну ты хитрюга! - отсмеявшись, сказал он. - Тебя бы к воякам, в отдел планирования операций!..
- Не надо меня… к воякам на операцию! - испугалась девушка, явно подумав что-то не то. - Ты лучше меня этой штукой научи пользоваться!
- Ох ты, блин, дитя природы… Ладно. Смотри сюда!..
Минут через пятнадцать Ксана покинула территорию долговской базы и спешно направилась туда, где пряталась в ожидании изломша.
- Марго! - негромко окликнула она. - Я пришла, выходи!
- Это называется, кого за смертью посылать!.. - раздражённая мутантка выбралась из развалин и бросилась к подруге. - Ксана, блин, я чуть окончательно не поседела, думая, чего ж ты там так долго! Уже подумала, что тебя там… уже препарируют и готовилась объявить джихад этим бронечучелам… Как ты?
- В порядке. Прости, что задержалась, надо было о многом переговорить. Не бойся, всё прошло очень хорошо, мы даже договорились… Воронин, оказывается - очень хороший человек, прямо как тато!.. И он…