- Вот этот… - Ратников живенько вытащил из-за пазухи рисунок. - Кто вот это нарисовал…
- А-а-а, - ювелир задумчиво почесал бороду. - Есть такой, да. Токмо я его на тот берег, за глиной отправил. Ну, для отливок мне глина нужна.
Оглянувшись на дверь, он неожиданно закричал:
- Охлоня! Эй, Охлоня!
- Звал, господин? - юркнув в дверь, тут же пал на колени давешний парень - привратник.
И как это он так быстро успел? Наверняка за дверью подслушивал.
- Гостей проводи. Мне некогда.
- Господин Мефодий! - твердо произнес Михаил. - Так когда же мой родич вернется с этой твоей глины? Я хочу его выкупить и, поверь, дам хорошую цену. Любую, какую ты предложишь.
- Любую говоришь? Хм… - Мефодий махнул рукой. - Токмо с глины-то парень твой не так скоро явится. Может, седмица пройдет, может - две.
- Понятно. А далеко эта глина?
- Сказал же, на том берегу. Работы там много… до льду успеть бы.
- Ладно, через две неделю зайду. Думаю, мы с тобой сладим.
Ничего не сказав в ответ, хозяин отвернулся к тиглям. Лишь махнул слуге раздраженно:
- Охлоня! Сказал же, проводи гостей.
И это "проводи" прозвучало как "выпроводи". М-да-а…
- Идемте, господа мои, - забежав вперед, слуга зашагал к воротам.
Мимо конюшни, мимо хлева и птичника, мимо навозной кучи и роющих какую-то яму доходяг-слуг.
- Что-то не очень обрадовался этот старик, - задумчиво бормотал Миша. - А ведь я б заплатил с избытком. Серебришко есть… а не хватило бы - у госпожи занял бы. Дала б.
- Да и я б, Мисаиле, помог! Ниче… подождем, никуда твой отрок не денется.
- Осподине… - Чуть прикрыв ворота, служка Охлоня выскочил следом.
Оглянулся по сторонам и шепотом произнес:
- А Темирка-то отрок - ни на какую глину не ездил.
- О, как! - изумился Ратников. - И где ж тогда он?
Ухмыльнувшись, Охлоня пошевелил пальцами.
И ведь выпросил-таки дирхем - а как не дашь? Ничего ж тогда и не узнаешь.
- Ну вот, - опасливо оглядевшись вокруг, слуга поспешно спрятал денежку. - Я и говорю - здеся отрок ваш, на усадьбе. Хозяин, вишь, обещался Эльчибеевым людишкам его запродать - те скупают негодных.
- Негодных?
- Ну, да, - Охлоня с пренебрежением сплюнул. - Правду сказать, Темирка-то совсем малахольный, к никакой работе непригодный. На что такой? Вот Мефодий и решил избавиться, да до завтрева парня в сарай посадил, чтоб не сбег.
- А что, Тема… Темир уже бежать пытался?
- Да не-е, - слуга неожиданно рассмеялся. - Куда ж ему бегти-то? Я ж и говорю - малахольный.
- Эльчи-бею, говоришь, продать хочет… Чего ж не мне? Я больше дал бы.
- То - ты, - невесело покачал головой Евстафий. - А то - Эльчи-бей. Ты одного отрока купишь, а Эльчи-бей - и дальше, потом возьмет…
- Понятно - постоянный клиент. Значит, не продаст и уговаривать бесполезно?
- Нет, - служка покачал головой. - Не продаст. Уже сговорился.
- Жа-а-аль, - Михаил широко зевнул и усмехнулся. - Ладно, и черт с ним, с отроком. Не такой уж и важный родич. Ну, хоть на него поглядеть бы, поговорить… А уж там я, может, и с Эльчи-беем сговорился. Поможешь?
- С Эльчи-беем тебя свести? - глупо улыбнулся Охлоня. - Не-е-е… Не того я полета птица.
- Да не с Эльчи-беем, - терпеливо пояснил Ратников. - Мне б с парнем поговорить.
- Ой… нелегкое дело. Сам видишь - забор тут у нас. Собак по ночам спускають.
- Три дирхема.
- Ой, тяжело…
- Четыре.
- Пять! Токмо тебя ради - добрый ты человек, видно сразу.
Михаил тряхнул головой:
- Так я зайду ночью.
- Не!
- Что значит - "не"? Не договорились, что ли? Тогда давай серебряхи обратно.
- Не ночью, нет, - слуга понизил голос. - Как в церкви Хевронии колокола к вечерне забьют, так и приходи. Хозяин на молитву уедет, а ты во-он с той стороны зайди, с проулка - я тебе открою калиточку. Поговоришь, токмо недолго. Смотри, не опаздывай.
- Не опоздаю. А коли все добром сладишь, еще серебряшку дам.
- Вот и ладненько, - обрадованно потерев руки, Охлоня скрылся за воротами.
До вечерни оставалось уже не так и много времени, и Ратников решил не идти на усадьбу, а перекусить где-нибудь в ближайшей корчме, куда позвал и Евстафия.
- Не, не пойду, у меня еще дел полно, - с видимым сожалением отмахнулся подрядчик. - Завтра увидимся.
- Ну, как знаешь.
- И еще - предупредить хочу, - Евстафий почмокал губами. - Эльчи-бей тебе отрока не продаст, он его в Кафу под заказ отправит. Я так мыслю.
- Под заказ? - недоуменно переспросил молодой человек.
- Ну да, так, - кивнул подрядчик. - Понимаешь, с Кафой у Эльчи-бея давние связи, ему тамошние важные люди заказы делают - кому какого раба или рабыню надобно. Раз Эльичьбеевы приказчики на родственника твоего глаз положили, значит, он им нужен. В Кафу погонят, хоть чем клянусь.
- Та-ак, - прощаясь с приятелем, задумчиво протянул Миша. - Так, значит. Ладно. Посмотрим еще. Поглядим.
На углу, у проулка, какой-то явный монголоид чистил от грязи лошадь - вот уж пустое дело в этакую-то непогодь!
Выехав на людную улицу, Ратников придержал коня, оглядываясь в поисках ближайшей харчевни.
- Вон та корчма неплоха! - негромко сказали сзади. - Пироги с капустой пекут да рыбники. И пиво у них вкусное.
- Пиво? - молодой человек оглянулся…
Ну, конечно - Савва Корягин, кому еще быть-то?
- Ты как здесь?
"Кондотьер" прищурился:
- Так, проходил мимо, смотрю - лицо знакомое. Думаю - не ищет ли с кем выпить? Так пошли?
- Пошли, - спешившись, Михаил взял конька под уздцы. - Хорошая, говоришь, корчма?
- Добрая.
Ясно было, что Корягин здесь не просто так ошивался - специально выследил, подошел. Знать, что-то было надо.
- Эй, хозяин, хозяин! - усевшись за стол, кондотьер хлопнул в ладоши. - Пива нам принеси.
- Да смотри - свежего! - Ратников плюхнулся на лавку рядом.
- А что, бывает несвежее? - удивленно переспросил Савва.
- Да… в некоторых местах бывает. Ты что хотел-то?
- Ну, вот, - кондотьер грустно пригладил бородку. - Нет чтобы посидеть, поболтать, пивка дерябнуть… Так ты сразу к делам!
- Так, потому что некогда мне, - раздраженно прихлопнул по столу Михаил. - Так что давай, говори сразу.
- Ну, сразу, так сразу, - Корягин покладисто кивнул и понизил голос. - Помнишь, я тебе про Мишку Черниговского говорил? Ну который удел себе ищет.
- Да помню, помню. Он что, объявился уже?
- Да нет, но - в пути. Тут другое дело. О князюшке-то, о Мише, уже по всем постоялым дворам выспрашивали… некий новгородский гость.
- Новгородец? - насторожился Ратников. - Что за человек?
- Не знаю, - задумчиво протянул кондотьер. - Не знаю, но очень хотел бы знать. Может, он и не новгородец вовсе. Нутром чуют - из Суздаля, князя Ярослава, черта бритого, соглядатай! И про Мишу Черниговского он не зря пытает.
- Думаешь, что-то хочет предложить? Какую-нибудь гадость?
- Конечно, гадость! - Савва гулко хохотнул. - А что еще суздальцы предложить могут? Только не князю Мишке, нет - этот проходимец вообще никому, кроме себя любимого, не надобен. Что с него толку-то? Ни удела, ни дружины. Болтается по городам да весям, как дерьмо в проруби. Не-ет… тут не к Мишке подкатывают… к свояку его - мадьярскому королю Беле!
- Тогда непонятно - почему здесь? - недоверчиво прищурился Михаил. - Где Сарай, а где Бела? Прямо шесть, кругом четыре - так получается?
- Хэ! - Корягин стер густую пену с усов. - Экий ты непонятливый, друже. Суздальцы - они завсегда так, издаля заходят. А как иначе-то? Своего человечка к мадьярам заслать, к Беле или Ростиславу - это ж не так-то просто! Каждое новое лицо как на ладони.
Ратников улыбнулся:
- Для кого - на ладони? Для Даниила, князя Галицкого? Ты ж ему служишь, нет?
Немного помолчав, кондотьер зыркнул глазами… и вдруг неожиданно хлопнул собеседника по плечу:
- А ты, Мисаиле, догадливый! Только… лучше больше ничего такого не спрашивай, ладно?
- Хорошо, - Ратников потянулся ко второй кружке, только что принесенной расторопным слугой. - Тогда попытаюсь продолжить твою мысль.
- Ну, продолжи.
- Князь Даниил опасается, как бы мадьяры и суздальцы не ударили на него разом - с двух сторон. Но ведь суздальцы очень далеко! От них до Галича еще Смоленск, Полоцк, Киев…
- То понятно… Только у суздальских князей руки загребущие да длинные. И, не забывай, татары - за ними! Что, Ярослав или сын его, Александр, у царя Бату рать не выпросят? Выпросят, тут и думать нечего. А что для этой рати Смоленск, Полоцк? Смоленские, кстати, тоже не так давно за ярлыком ездили. Не-ет, из всех русских князей Даниил для татар - единственное бельмо на глазу.
- Так ведь далеко он!
- Далеко. Только еще раз повторю - руки у всех загребущие, а глаза - завидущие. Так ты, Мисаиле, мне того новгородца прощупай. В самом ли деле он из Новгорода, или нет? И с каким делом приехал? Вы ж земляки… вот и встретитесь, как бы случайно. Тем более, человечек этот сам подобных встреч ищет - привечает верных людей. Эй, эй, парень! А ну еще пива давай! И еще - полпирога с визигою.
Ага… вот оно как.