* * *
Прошло еще несколько дней. И еще две тренировки.
В среду после занятий Леонид Иванович позвал меня в свой кабинет. Мне не хотелось опаздывать на автобус, но ослушаться тренера хотелось еще меньше.
- Садись, Сашка, садись, - указал он мне рукой на несколько ободранный стул. - Ты в курсе, надеюсь, что мы завтра вечером уезжаем в Сеул?
Конечно же, о том, что "Гладиаторы" едут на первый матч полуфинала молодежного Кубка азиатских чемпионов, я был осведомлен в полной мере.
- В курсе, - кивнул я головой. - Но ведь поедут лишь те, кто внесен в заявку на матч.
Разумеется, я понимал, что меня, зеленого новичка, ни на какой матч - тем более такой важный - покамест не заявят.
- Это верно, - ответил тренер. - Но тут получилась такая закавыка… Знаешь ведь, что Серега Савченко позавчера травму получил?
- Да, знаю. Но ведь это вроде обычный вывих…
- Вот и я думал, что вывих, - сказал Леонид Иванович. - А сегодня звонят и говорят, что перелом. Так что в Японию Серега не поедет. А ведь он наш джокер.
- Джокер? - переспросил я.
- Ну да, джокер. Или trump card - козырная карта, значит. Сленг у нас такой в команде. Короче, джокер - это такой забивной форвард, которого обычно держат в запасе, а выпускают где-то уже во втором тайме, если гол позарез нужен. А теперь мы, выходит, остались без джокера. И кто его заменит?
Ответ на этот вопрос был мне неизвестен. То есть где-то в глубине души зажегся робкий огонек надежды, но я его немедленно загасил, будучи реалистом до мозга костей.
- Подумал я тут, Сашка, покумекал, - продолжил тренер, - и пришел вот к какому решению. А не взять ли на игру вместо Савченко тебя?
Мне показалось, что я ослышался. Это уже было, как говорят американцы, too good to be true. Слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.
- Меня? Да ведь я же в команде без году неделя.
- Так-то оно так, - согласился Леонид Иванович, - а все же форвард ты что надо, хоть я обычно и не люблю ребят перехваливать. Пенальти бить умеешь, штрафные тоже, да и с игры забить можешь при случае. Так что вот тебе, Сашка, возможность отличиться. Opportunity, как говорят наши заокеанские друзья. А что ты пришел к нам совсем недавно - ну так лучше поздно, чем никогда, верно?
- С-спасибо за доверие, Леонид Иванович, - неуверенно ответил я, как бы боясь расплескать выпавшее мне нежданно счастье.
- Чего тут "спасибо", - усмехнулся тренер, - доверие оправдывать надо. Так что завтра с утра дуй в консульство за визой, я тебе бумагу от клуба составлю…
- А у меня виза есть.
Действительно, японская виза у меня была. В прошлом году во время осенних каникул я ездил на сахалинскую студенческую тусовку - совместную дальневосточно-японскую, которую давно уже ежегодно устраивают на этом разделенном пополам острове. Причем по очереди - то на нашей стороне, то на их. Поскольку в прошлом году тусовка проходила именно на Юге, мне пришлось просить визу. А она оказалась многоразовой - и до сих пор еще не истекла.
- Ну так тем лучше, - сказал Леонид Иванович. - Тогда завтра в 16:00 приходи на вокзал. Встречаемся под большими часами.
* * *
Хотя дорога мне предстояла совсем не дальняя, а разлука с любимой - отнюдь не долгая, Катя все же вызвалась подвезти меня до вокзала, дабы как следует проводить милого бойфренда перед поездкой на чужбину. Разумеется, возражений с моей стороны не последовало.
- А у меня интересная новость, - сказала Катя, поворачивая направо с Постышева на Дитерихса. - Сегодня утром дедушка сказал, что хочет со мной серьезно поговорить.
- О чем же? - осведомился я.
- Вот и я ему задала тот же вопрос. А он по своему обыковению лукаво улыбнулся и сказал: "Всему свое время". И потом еще добавил поговорку про любопытную Варвару. Я, конечно, от него сразу не отстала - задала пару наводящих вопросов. Но он лишь снова улыбнулся и ушел в другую комнату. No comment, мол. Но я думаю, Саша, что разговор будет о тебе.
- Обо мне? - немного встревожился я. - А что я сделал не так?
- Да ты не бойся, Сашенька, не бойся, - ласково засмеялась Катя. - Я же тебе говорила, что ты дедушке нравишься. Просто до сих пор мы с ним серьезно о тебе не говорили. А вот теперь наконец-то настал час…
- Так, может быть… - робко заикнулся я.
- Нет, не может быть, - все так же ласково, но твердо перебила меня Катя. - Мы же договорились, что дедушка не должен знать того, чего знать ему не следует.
Я лишь пожал плечами и перевел разговор на другую тему. Не ссориться же на прощанье.
* * *
До начала игры с ИКС (Императорским Клубом Сеула) оставалось пять минут.
- Ну что, братцы-кролики, - обратился к нам Леонид Иванович. - Врать не буду, игра предстоит нелегкая, это уж как пить дать, no doubt. ИКС этот - команда мощная, одна из лучших молодежек в Азии. Фавориты, да, это безусловно. И хозяева поля к тому же. И уверены в победе. И в том же уверены зрители. Так? Так. Но вместе с тем они такие же люди, как и мы. У нас тоже по одной голове, по две руки и по две ноги. И у нас на поле тоже будет одиннадцать ребят, как и у них. Как говорится, мяч круглый, а поле ровное - так что счет может получиться какой угодно. А какой счет нам нужен?
- 5:0! - подал реплику Петя Миронов, левый полузащитник.
- Неверно, - покачал головой тренер. - 5:0 - это из области sci-fi, а задачи надо ставить реальные. Где мы играем? В гостях. Вторая игра - дома, там-то будет легче. Вот дома о победе и подумаем. А здесь для нас хорошим резалтом будет ничья. Хотя бы и 0:0. А теперь взгляните-ка на табло.
Конечно, из раздевалки табло видно не было, но все и так знали, какие в начале матча на табло должны быть цифры.
- 0:0 на табло, хлопцы, - наставительно поднял указательный палец Леонид Иванович. - Такое вот статус-кво. И все, что нам надо сделать - это сберечь сие статус-кво до конца матча. А иксовцам-то надо забивать, надо выигрывать, надо не опозориться перед своей строгой публикой. То есть им нужно волноваться, у них должны дрожать коленки, они должны от страха ошибаться. А мы? А мы должны спокойно, уверенно, дисциплинированно обороняться. Оборона, оборона и еще раз оборона! Удержим статус-кво!
И тут наконец зазвучала бравурная музыка, после чего ворота раздевалки наконец открылись - и "Гладиаторы", как и их соперники, помчались на поле брани.
Игра проходила не где-нибудь, а на Олимпийском стадионе, который уже был полностью готов к наступающим Играм. Впрочем, лично мне пока что пришлось довольствоваться олимпийской скамейкой запасных - таков уж удел форварда-джокера.
Как и можно было предполагать, хозяева принялись давить наших с первых же секунд, бросаясь в одну атаку за другой. Однако "Гладиаторы", памятуя о напутствии тренера, нисколько не стушевались, а принялись грамотно обороняться. Защитники играли великолепно, полузащитники и оба нападающих в меру сил им помогали, а вратарь Митя Рощин то и дело парировал один опасный удар за другим.
Так продолжалось довольно долго - десять минут, двадцать, тридцать… Обычно в таких ситуациях кажется, что время ползет страшно медленно, но на этот раз я даже и не заметил, как закончился первый тайм. Вернее, заметил - но лишь после того, как прозвучала судейская трель.
- Хорошо, хорошо, - довольно кивнул Леонид Иванович, снова собрав всех в раздевалке. - Именно так и продолжаем. Статус-кво, 0:0, оборона. Никаких ненужных контратак. Держимся и дальше.
Потом перерыв закончился, и я снова зашагал к скамейке запасных. Конечно же, я радовался за своих товарищей - и все же не мог при этом не отметить тот печальный факт, что при счете 0:0 никакой джокер во втором тайме "Гладиаторам" не понадобится. А это значило, что моя возможность-opportunity превращалась в дырку от бублика…
И тут все изменилось - не знаю, были ли тому виной мои эгоистические мысли. Как только начался второй тайм и футболисты ИКС снова бросились в атаку, один из японцев нанес дальний удар. Удар оказался слабым, и Митя уже готовился поймать мяч, как вдруг умудрился… поскользнуться на ровном месте и шлепнуться на траву. Конечно же, мяч не стал ждать, пока Митя поднимется, а преспокойно вкатился в наши ворота. 0:1.
Леонид Иванович схватился за голову. Такое статус-кво его уже не устраивало. Теперь надо было менять всю тактику.
- Вперед! В атаку! Сравнять! - стал орать тренер во все горло, одновременно еще и махая руками, чтобы лучше довести до игроков на поле свою нехитрую мысль.
И "Гладиаторы" стали атаковать. Японцы же, забив наконец желанный первый гол, ушли в оборону, лишь иногда огрызаясь контратаками - конечно, им хотелось забить еще, но удержать победу хотелось больше. Наши же атаки сначала были совершенно беззубыми, но постепенно становились все более и более уверенными и опасными. Но не настолько опасными, чтобы японская оборона не могла с ними справиться.
А время шло, и я все ждал, когда же Леонид Иванович вспомнит о своем новом джокере. Однако с подобной заменой тренер явно медлил - и я даже понимал, почему. В конце концов, счет 0:1 в гостях не так уж и смертелен - ведь можно выиграть 2:0 дома и одержать таким образом общую победу.
Где-то на семидесятой минуте тренер наконец замену сделал - вместо защитника Ромы Левченко на поле вышел… нет, не я, а полузащитник Федя Бронский. Атаки "Гладиаторов" все продолжались, напряжение все нарастало… но и времени оставалось все меньше и меньше.
И вот минут за десять до конца произошло грубое нарушение правил - один из японских защитников врезал со всего размаха по левой ноге Лехи Кузнецова, нашего правого нападающего.