Михаил протянул руку. Коли договорились и скрепили договор рукопожатием, ни одна из сторон сама изменить цену не может. Хочешь изменить, коли обстоятельства поменялись - договаривайся заново. Нарушил договор - ни один купец отныне дел с тобой иметь не станет. Купцы - люди солидные, вертопрахи в этой среде не уживались.
До начала зимы Михаил успел сделать ещё две ходки: одну за железом - аж в сам Господин Великий Новгород, вторую - как обычно - в Нижний. Обратно возвращались, когда уже снежок выпал да первый мороз ударил. У берегов река льдом покрылась, только на стремнине вода парила и была свободна от ледяных оков.
Тревожился Мишка: "Успеем ли до Хлынова добраться, или скует льдом реку. Придётся тогда топорами путь во льду прорубать. Товар-то на санях увезти можно - а ушкуй? Льдами его раздавит и - прощай, верное судёнышко. А это - расходы лишние".
Теперь и отдохнуть немного время есть. Конечно, при желании возчиков с санями нанять можно: сказывают, санный путь короче водного, только и опасностей больше, тати зимой в спячку, как медведи, не впадают. Из-за этого купцы, чтобы обороняться, в большие обозы сбиваются и охрану нанимают, да и то иногда с потерями возвращаются.
Неделю Михаил отсыпался-отъедался после трудного последнего плавания. А потом - снова задела. В церковь сходил, поставил свечи святым угодникам, десятину батюшке отдал. На несколько дней за вощаные таблички засел, подсчитывая приход-расход, наличность пересчитал. Выходило много. Конечно, Мишка на печи не лежал, в носу ковыряя, трудился, рисковал здоровьем и деньгами. Но и прибыль того стоила.
Вздохнул - надо в Хлынов, в управу ехать. С Павлом да корабельщиками Мишка рассчитался, церкви положенное отдал, и теперь один долг оставался - налог управе.
Даже Лизе денег дал, хотя холопка она, за одежду, пропитание и крышу над головой работать должна, потому как куплена. Правда, если холоп желание и возможность имеет, может выкупиться. Родня деньги заплатит или сам скопит и - свободен. А коли у холопа дети народятся, так они сразу свободными становятся, никто не имеет права их в неволе держать.
Стать холопом можно запросто. Попал в плен - ты раб, а выкупил тебя из него чужой человек - и ты холоп. За деньги невозвращённые в холопы попадали - тогда холоп "закупом" назывался и батрачил на хозяина, пока долг не вернёт.
Но Мишка решил Лизе приплачивать. Пусть и не полное жалованье она получит, но интерес у человека должен быть к работе. Захочет принарядиться - одежду себе новую купит, а захочет стать свободной - деньги на выкуп будет копить.
Походил Михаил по заснеженному Хлынову, нашёл управу, заплатил налог торговый. Купил деду с бабкой подарки - рукавицы меховые, с шитьём узорчатым. Постоял немного, и Лизе подарок купил - платок из тончайшего шёлка. Хоть и холопка она, а в лавке с торговлей очень его выручает. Да и некрасиво будет: деду с бабкой подарки есть, а молодой девушке - нет. Подарки в любом возрасте получать приятно, а в молодости - особенно. Жалко только, самому Мишке никто подарков сроду не дарил. Родителей он не видел никогда, а дед с бабкой с хлеба на квас перебивались, не на что подарки покупать было. Ну да ничего, молод ещё Мишка и удачлив. Не сказать, что богат, но и не беден уже.
Вышел он из лавки, вдохнул свежего морозного воздуха, осмотрелся. А интересно устроено в Хлынове: на первом этаже - лавка, а второй этаж - жилой. Удобно! Бегать никуда не надо. Утром проснулся, позавтракал, спустился вниз - и ты уже на рабочем месте. Не сделать ли и у себя в Чижах так же? Вдруг Михаил замер от неожиданной мысли. А почему именно в Чижах? Хлынов недалеко, но всё-таки это город, жителей больше, стало быть, и потенциальных покупателей - тоже. Не в Чижах строить надо, а в Хлынов перебираться.
Он вернулся в лавку. Хозяин удивился, однако спросил вежливо:
- Товар не понравился?
- А? - рассеянно глянул Мишка, думая о своём. - При чём здесь товар? Лавку такую же купить хочу. Чтобы внизу - торговля, а второй этаж - жилой.
У купца вытянулось лицо от изумления.
- Я свой дом с лавкой не продаю!
- Я не про твой дом. Я про город говорю. Есть ли у вас дома, что с лавками внизу на продажу выставлены?
Купец почесал затылок.
- Не знаю. Должно быть, есть.
И решил Мишка обойти все лавки на центральных улицах, может - повезёт.
Уже четыре лавки он оставил позади, и всё безрезультатно. Настроение упало,и он шёл по занесённой снегом дороге, глядя себе под ноги. С человеком столкнулся, извинился и уже хотел было дальше идти, но тот схватил его за рукав тулупа.
- Постой! Михаил, ты ли это?
Не сразу Мишка узнал в прохожем Костю Юрьева. Был он в бобровой шубе, лисьей шапке, борода и усы в инее - мудрено узнать.
- Ну, здравствуй, старый знакомец! Ты как тут?
- По делам в управу ходил.
- А чего грустный такой? Мишка рукой махнул.
- Э, нет, так дело не пойдёт. Тут, рядом - мой дом. Пошли - погреемся, о делах своих расскажешь.
- Чего я делами своими тебя обременять буду?
- Чудак-человек! Ты же жизнь мне когда-то спас - могу я помочь тебе как-то?
Согласился Михаил, и они направились в дом сотника. В первый раз Мишка был в столь красивом доме. Слуга в сенях принял с поклоном его тулуп и шубу Кости, дверь в горницу отворил. Мишка вошёл, привычно повернулся к красному углу, где икона висела, - поклон отбил, перекрестился.
- Тимофей, собери на стол!
Сам Костя уселся в кресло, Мишка на лавке сбоку пристроился.
- Давай-давай, всё рассказывай - мне интересно!
И Михаил рассказал о гибели команды, что, в общем-то, Костя уже знал из их неожиданной встречи, о смерти Аникея Лазарева с женой, о холопке Лизе, которую он поставил в лавку торговать, упомянул даже о хлыновском купце Дорофееве и его претензиях и о том, что в Хлынове дом с лавкой ищет. Не с кем было Мишке поделиться своими горестями и проблемами, дед с бабкой - стары, Лиза - холопка.
- Надо же, и у купцов не всё хорошо да гладко. Понятно, что умерших уже не вернёшь. А заботе твоей - о доме да лавке в Хлынове - помочь можно, и даже запросто.
Удивился Мишка:
- Неужто?
- Деньги-то на покупку дома есть?
- Скопил. Я в последнее время железо возил в Чижи из Нижнего и даже в самом Великом Новгороде был.
- Дело сие весьма полезное, одобряю. Оружие нам нужно. А с лавкой таким путём решим. Купи избу-развалюшку за гроши - лишь бы место хорошее было, бойкое. Найми людей. Они старьё развалят и новый дом срубят, какой скажешь. Тебе даже дешевле обойдётся - вокруг города лесов полно. Для обороны лес подальше от крепостных стен отодвинуть надо. Могу даже поспособствовать. Заключим с тобой договор. Воевода деньги за вырубку даст, а ты деревья те - на стройку. Конечно, подсуетиться надо, артель плотницкую нанять. Так и выгода для тебя двойная - деньги за подряд получишь и лес бесплатно. Дерево сейчас сухое, промороженное. Если атаман артельный знакомец твой, так можно такой лес отобрать - любо-дорого посмотреть будет. Ну, как тебе?
- Неужели и в самом деле так можно?
- И на законных основаниях, заметь! Тимофей! Обед готов?
- Готов, хозяин, прошу к столу.
- Пойдём, отобедаем, чем Бог послал.
Бог послал щедро. Сначала щи суточные на мясном бульоне, потом курица запечённая, белорыбица отварная, пироги да кулебяки с капустой да грибами, гречневой кашей. Сбитень хмельной, узвар из яблок.
Наелся Мишка, едва из-за стола встал.
- Благодарствую, Костя.
- Ты вот что, парень. Собери артель плотницкую, думаю - не сложно это. Лес рубить каждый мужик может. Полагаю, седмица у тебя есть в запасе. Как готов будешь, жду у себя. И ещё одно. Когда деньги за подряд получишь, воеводе отдарись.
Михаил не знал, велик ли подряд будет и какой нужно подарок поднести, а спросить у Кости постеснялся. "Ничего, - думал он, шагая к своему селу, - время есть, ещё спрошу. А кроме воеводы, и Косте подарок сделать надо. Здорово это он придумал с лесом! Конечно, он постарше, в городе живёт, в походы ходил, князей да бояр видел - поопытнее меня".
Артель и искать не пришлось. По приходу рассказал кормчему о лесоповале, так тот чуть не до потолка от радости подпрыгнул.
- Будут лесорубы. Зима сейчас, нигде работы нет. Я тебе завтра сколько хочешь мужиков приведу.
- Сколько хочешь - не надо. Мне два десятка лесорубов достаточно, да с десяток плотников, которые избу сладить могут. И ещё возчиков найди с санями. Подряд я возьму в Хлынове.
А сам следующим днём подался в город - развалюшку искать. И нашёл-таки. Не в самом центре, чуть поодаль, но место бойкое, на спуске к реке, и храм недалеко. Сторговался с хозяином-дедом за гроши.
- Вот и славно, - шамкал дед. - Я в городе один остался, переберусь к родне в Никулицино.
Составил Мишка договор, чтобы всё - честь по чести. Старик крестик вместо подписи внизу поставил. Отсчитал ему Мишка медяков.
- Ты уж извини, но меня срочные дела поджимают, потому времени тебе, дед, вещи собрать даю до завтра.
- А ключи кому отдать?
- Да хоть выкинь. Я всё равно избу разберу. Нашёл нищих у замёрзшего причала. Проживали они в ветхой лачуге, грелись у костра.
- Мужики, дрова нужны?
- Никак, шутишь, барин?
- Да не барин я. Завтра с утра ветхую избёнку развалить надо. За работу всё отдаю - брёвна, дранку с крыши. Хотите - продайте, нет - сожгите в костре, мне всё едино. Вечером работу приму и даже по медяхе на пропитание дам.
- Не обманешь? Мишка перекрестился.
- Тогда ждём с утра.
Довольный сделкой, он помчался в Чижи. Лошадь бы ещё с санями, да денег маловато. Ещё неизвестно, во что стройка обойдётся.