Прибежав домой, он наскоро поел и отогрелся. Потом накинул тулуп и - во двор. На снегу стал прутиком рисовать дом с лавкой. Подсобку отдельную да обширную - надо, комнатёнку, где деньги да вощаные таблички с записями хранить - надо, торговое помещение опять-таки - как без него? И наверху жильё устроить: деду с бабкой - комнату, Мишке - самую большую, Лизавете - маленькую. Вроде - всё. Эх, а кухня?
А сени? И их пририсовал. Теперь он уже яснее представлял себе, каким будет его будущее жильё - с лавкой вместе.
И закрутилось. С утра - к нищим, избу-развалюху показал, вечером работу принял, рассчитался. Следующим утром - снова в Хлынов, к Косте, с ним вместе - к воеводе.
Поначалу оробел Мишка, в богатый дом входя. Разделись, холоп их в горницу провёл. Видно, Костя здесь бывал не раз. Уселись на лавку, хозяина поджидая. Через некоторое время тот вышел. Высокий, дородный, в кафтане из добротного фряжского сукна - это Мишка сразу определил. Взгляд пронизывающий, суровый.
Вскочили Костя и Михаил, поклон отвесили.
- Здрав буди, боярин-воевода. Вот, как уговаривались давеча, подрядчика привёл, лес за посадом порубить.
Воевода внимательно посмотрел на Мишку.
- Что-то больно молод подрядчик-то. Не подведёт ли? Справится?
- Я порукой, Яков.
- Договорились. Ступайте.
Костя с Михаилом отвесили поклон, вышли в сени. Одеваясь, Мишка шёпотом спросил:
- Это кто такой будет?
- Вот деревня неотёсанная! Это же Яков Пугвин, воевода хлыновский, из бояр.
- Откуда мне знать?
- Теперь будешь знать. Вышли на улицу.
- Пошли на крепостные стены, покажу.
На дозорных вышках стояли часовые. Узнали Костю, поприветствовали. Костя с Мишкой взобрались по крутым ступеням на стену. Ух, красотища! Видно далеко - лес, Вятка во льду с санным путём посредине изгибами петляет, скрываясь за холмом, деревни поодаль.
- Лес видишь? - показал рукой Костя. - Надо по всей длине, начиная с опушки, саженей на двадцать убрать. Слишком близко он в этом месте к городу подступает. Ежели враг там укроется, сможет безнаказанно стрелы внутрь крепости кидать. Сам понимать должен: не дать ворогу незамеченным к крепости подобраться - дело важное и нужное, не подведи. Ну а лес порубленный - куда хочешь девай, по своему разумению. Можешь продать, можешь на избу себе привезти, а не будет желания - хоть сожги. Мы его рубим, а он снова вырастает. Понял?
Мишка кивнул головой.
- Ты, Костя, не сомневайся - не подведу. Вот только скажи, подряд - это сколько?
- Пять рублей серебром.
Он прикинул в уме: рубль, а то и полтора, лесорубам отдать, ещё рубль - возчикам, что лес на стройку возить будут, столько же - плотникам за дом, да ещё каменщику - за кладку печи. Про подарки Косте и воеводе не забыть. От подряда ничего и не остаётся, зато дом - почти за бесплатно выйдет. "А что - здорово!" - загорелся Мишка.
И закипела работа. Артель лесорубов пилами да топорами деревья валила. Стволы, что поровнее да потолще - сосновые, дубовые - от веток зачищали. Ими у костров в перерывах грелись. Возчики хлысты в город возили, складывали в штабеля на Мишкином участке. Подбадривая лесорубов, Михаил привозил хлеб, крупы, сало. А уж похлёбку мужики сами варили.
Месяц ушёл на очистку участка. Мужики от работы не отлынивали, трудились на совесть - даже пни пожгли.
Принял работу Костя, самолично всё обошёл.
- Ну, Михаил, не подвёл. Даже вешки поджёг. Молодец, теперь здесь врагу не укрыться и незаметно ему не подобраться. Пошли к воеводе за платой.
Мишка, пообещав назавтра оплату дать, отпустил лесорубов да возчиков - чего на морозе людей держать? Не лето, чай.
У воеводы задержались недолго.
- Сам лично проверил? - спросил он у Кости.
- Доподлинно, только из леса.
Воевода черкнул на листе бумаги подпись и протянул Мишке. Тот взял бумагу и поклонился. Воевода посмотрел на него вопросительно и удалился. Костя досадливо крякнул:
- Чего же не отблагодарил?
Не нашёлся Мишка что ответить, замотался, не успел спросить заранее у Кости, чего в подарок-то покупать. Вышли из воеводских хором. Михаил бумагу бережно свернул и сунул за пазуху.
- Куда мне с бумагой этой?
- В управу, за деньгами. Пойдём, провожу. Идти пришлось недолго. Костя показал рукой:
- Вот управа, иди, я подожду.
Писарь долго читал бумагу, шевеля губами, и Мишкино терпение чуть не лопнуло. Потом он ушёл - долго не было - и вернулся с кожаным мешочком.
- Пересчитай и распишись. Грамотный?
- А то!
Мишка пересчитал монеты, обмакнул перо в чернильницу и вывел: "Лобановъ". Они вышли из управы.
- Ты прости, Костя, что ждать заставил. Я в первый раз на подряде, не знаю всего.
- Наверное, в последний. Я же тебя предупреждал.
- Ты о подарке? Я всё спросить хотел, чего воеводе дарить принято? Опять-таки: мало подаришь - обидится, а много не могу, с людьми ещё расплатиться надо.
- Цацки подари. У воеводы дочь есть, и он в ней души не чает. Пошли к златокузнецам.
Костя привёл его в лавку. Та была невелика, зато много в ней было золотых да серебряных украшений. Были и попроще - медные.
Разбежались глаза у Мишки. Что выбрать? Золото он только в монетах видел, а украшения и в руках не держал. Опять выручил Костя, уверенно ткнув пальцем в серебряные серьги.
- Эти бери. Я вкус дочки воеводы знаю - ей понравятся.
Узнав о цене, Михаил внутренне содрогнулся, но виду не подал - снял с пояса кошель. Куда деваться - купил он серьги.
Ещё вот Косте подарок нужен. Только как его об этом спросить? Набрался смелости Мишка, завел разговор об этом уже на улице.
- Брось, свои люди - сочтёмся! Ты скоро в Хлынове жить будешь, видеться часто придётся - авось наступит пора, не откажешь мне в помощи, коль попрошу!
Но Мишка упёрся - сказывалась купеческая привычка не откладывать расчёт.
- Хорошо, будь по-твоему - пошли к оружейнику. Для воина самый ценный подарок - оружие.
Костя выбрал себе засапожный нож - длинный, узкий, с костяной ручкой. Мишка расплатился и тут же, в лавке, вручил нож Косте.
- Как бы теперь с воеводой увидеться?
- Пошли к нему домой. Повинишься, скажешь - забыл.
Долго воеводу пришлось ждать в гостиной, но появился всё-таки. Поклонился Михаил:
- Вернулся я, воевода-боярин, чтобы благодарность тебе принести! Прости, воевода, совсем из головы выскочило. Увидел тебя - сперва растерялся.
И протянул на ладони серьги. Воевода серьги принял, осмотрел.
- Прощаю. Впредь не теряйся. Подал голос Костя:
- Молод он ещё, исправится. Рядом с боярином не стоял никогда. Слава твоя воинская да знатность совсем память парню отбила.
Улыбнулся воевода в усы - понравилась ему лесть.
- Идите с Богом!
Те вышли довольные.
- Простил воевода. Суров он, да отходчив. А на улице уже смеркаться начало.
- Может, у меня переночуешь? Куда ты, на ночь-то глядя?
- Нет уж! Далеко ли до Чижей? Мигом добегу.
- Добежать-то добежишь, да деньги при тебе немалые, поберегись!
Тут же, у дома воеводы и расстались. Мишка едва успел из города выскочить, пока ещё ворота городские не закрылись. И - бегом к Чижам, благо видны вдалеке. Добежал уж почти, когда двое дорогу заступили.
- Ты чего тут разбегался?
- Домой спешу.
Он понял - драки не избежать. Вытряхнул грузик кистеня в ладонь, развернулся немного.
- Деньги за проход давай, не видишь - мытари мы, - захохотал долговязый в заячьем треухе.
- Мытарь деньги за товар взимает, а какой у меня товар?
- Гы-гы, счас найдём, - шагнул к нему второй грабитель.
Мишка не стал ждать - влепил ему в лоб грузиком кистеня. Сам тут же упал, успев при падении подсечь долговязого, да ногой в валенке врезал ему по лицу - от души. Вскочил, нож выхватил, долговязому к шее приставил.
- Чего балуетесь? Насмерть сейчас порешу! Скосил глаза долговязый, увидел товарища своего, что без чувств лежал, и понял - помощи ждать неоткуда. Сам из охотника в добычу превратился.
- Стражникам вас сдать, что ли?
- Не надо стражникам, - просипел долговязый.
К разбойникам и татям наказание применялось одно - повешенье. Зачем преступника в тюрьме содержать, деньги на его кормёжку тратить? Грабителю одно место - на суку, в петле.
- Отпусти, - прогнусавил долговязый.
- Ладно, я добрый сегодня. Забирай дружка своего и с глаз моих долой! А то - передумаю.
Вскочил долговязый, подхватил приятеля своего под мышки и поволок прочь. А Мишка домой отправился, сжимая в руке кистень.
Пока бежал из Хлынова, совсем темно стало. Только дома дух и перевёл. Всё-таки надо было послушать Костю, переночевать у него. А вдруг бы грабителей трое было да поопытнее? Окружили бы его со всех сторон - да дубиной по голове? Только сейчас в полной мере осознал Мишка свою оплошность.
А утром поспешил к Павлу. Рассчитался сполна с лесорубами, отдал деньги возчикам. А потом - к плотникам.
- Пора и дом возводить.
Затем отправился с артелью в город - артельному атаману место показать для стройки, на снегу план обоих этажей нарисовал, задаток оставил. А сам домой - отсыпаться, устал он за эти суматошные дни.