Все они сидели у стола и пели:
- Ты думаешь, глупый мальчишка, что отделался от нас, но ничего у тебя не выйдет! Погоди, мы ещё разберёмся с тобой!
Этот нескладный текст удивительно легко ложился на музыку. В сопровождение к гармошке тренькала гитара. Но более всего парня потрясло то, что покойная учительница сидела около самой лампы и пела громче всех.
Он отпрянул от окна и вернулся домой, а оттуда, так и не заснув, рано утром ушёл на автобус, отправлявшийся в областной центр, и уехал из родного села навсегда.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА НОВОБРАНЦА
- Такая вот история, - сказала тётка.
- А почему они молчали перед рождением мёртвого младенца?
- У него ведь ещё не было имени. А делали это два беса из отдела перемещений. Театр себе устроили. Ваш Берсерк потом с ними расправился.
- И что потом случилось с тем парнем?
- Наши выходили на него, предлагали сотрудничать. Отказался, сейчас где-то охранником работает.
Мы ещё поболтали с тёткой, я вторично пообещал ей никогда больше не курить, не пить и не богохульствовать, после чего раскланялся, вернулся к себе и на входе столкнулся со Старшиной.
- А, молодой, - сказал он. - Пошли.
Мы с ним заглянули в комнату, где жил Берсерк.
- Слышь, поди сюда, - подозвал его Старшина. - Тут у молодого переизбыток энергии, займись с ним рукопашным боем.
Берсерк кивнул, поднялся с кровати, показал мне рукой в направлении спортзала и сам двинулся туда. Он вообще не любил много болтать.
На входе в спортзал стояли шкафчики с оружием. Берсерк открыл один из них и вопросительно уставился на меня.
- Вот, - сказал я, указывая на автомат Калашникова.
Берсерк вынул их из шкафчика две штуки, сразу отбросил подствольные гранатомёты, отстегнул и отложил магазины с патронами, приладил штык-ножи. Для викинга, убитого лет с тысячу назад, он довольно ловко управлялся с автоматом.
Мы вошли в спортзал, расположились в самом дальнем его углу, и Берсерк жестом пригласил меня нападать. Я без энтузиазма сделал выпад штыком, попытался ударить прикладом. Мой соперник без видимых усилий блокировал эту атаку и сам звезданул меня под рёбра.
Я отскочил в сторону. Берсерк взял свой автомат за ствол и, размахивая им, как дубиной, двинулся на меня. Я шагнул навстречу, отбил его удар, после чего двинул соперника ногой в живот. Того согнуло вдвое, и автомат выпал у него из рук. Я тут же засандалил ему ногой по башке, вследствие чего Берсерк растянулся во весь свой рост на полу спортзала.
Сначала было тихо. Затем послышался голос Герцога:
- Гляньте, молодой Берсерка завалил. А ну выйдите кто-нибудь в коридор, свистните нашим, пусть все посмотрят.
- Поди проспись, - ответили ему.
- Да ты гляделки разинь! - рассердился Герцог. - Или, по-твоему, Берсерк просто вздремнуть прилёг?
Между тем, мой соперник начал тяжело подниматься. Он встал на четвереньки и из этого положения лягнул меня ногой. А я-то не ожидал от него ничего подобного, думал, что он сначала встанет, а только потом драться полезет.
Берсерк бросил автомат и схватил меч с булавой. Издавая звериный рык, он бросился на меня, размахивая оружием. Я и себе заорал, ринувшись ему навстречу и подставляя ствол автомат под удар меча.
Но Берсерк стукнул сильнее, чем хотелось бы. Отдача потрясла меня в самом прямом смысле этого слова. Руки онемели. Отбить второй удар я попросту не успел; на мои рёбра обрушилась булава.
Появилось ощущение полёта. Я кувыркнулся в воздухе и обрушился локтями и коленями на пол. Берсерк одним прыжком оказался надо мной, но вдруг перед ним выросли Герцог, Священник и Философ.
- Уймись, - сказали ему. - Это уже не тренировка, а членовредительство.
Берсерк молчал, пыхтел и сверкал глазами. Я поднялся, пошатнувшись, и облокотился на стену, держа автомат за ремень.
- Ты, конечно, лучший из нас, - вкрадчиво заметил Философ. - Но вчетвером мы тебя завалим.
По Берсерку видно было, что он сомневается. К нам начали подтягиваться прочие бойцы Отдела.
- Да ладно, чего вы, - заговорил, было, я, но мне тотчас же было велено молчать.
- Ну конечно же, опять молодой! - загрохотало от дверей. - Взяли на свою голову!
Все расступились, пропуская Старшину.
- А в чём дело? - поинтересовался Герцог. - Мы тренируемся.
- Да я вижу, что у Берсерка дым из ноздрей валит.
- Увлёкся человек, - объяснил Философ.
- Ничего не хочу слышать, - ответил Старшина. - Пойдёмте со мной, я вас пропесочу, как следует.
- Но они же просто тренируются! - возмутился Священник.
- Несправедливо, - поддакнул Герцог.
Неизвестно, что собирался сказать Старшина, но тут Берскерк обернулся к нему и рявкнул:
- Уйди отсюда!
Старшину будто ветром сдуло.
Я сжал в руках автомат. Пусть этот хам лезет со своими железяками, сейчас он от меня получит.
Но Берсерк уже успокоился.
- Научи меня драться ногами, - попросил он меня.
- Да пожалуйста, - ответил я.
- Учи его, учи, - проворчал Герцог. - Мы с ним потом и всем Отделом не справимся.
- Ладно, оставь их, - посоветовал Философ.
Наши сослуживцы разошлись, а мы с Берсерком принялись заниматься. Для начала он показал мне простейшие приёмы боя мечом. Я, дитя двадцатого и двадцать первого веков, раньше думал, что ничего там сложного нет: маши себе во все стороны да рубай вражьи головы. Оказалось же - всё не так просто. Орудуя мечом, надо работать и корпусом, и ногами; реакцию, опять же, не мешает иметь.
Пока мы тренировались, Берсерк наделал во мне дырок своим клинком, что было довольно неприятно. Зато, когда мы отложили мечи, я от души отмолотил его руками и ногами.
Уходя из спортзала, Берсерк недовольно ворчал, но уже без злобы и бешенства. Мы с ним вышли из общежития, взяли у чёрта самого лучшего пива (по четыре богохульства бутылка) и выпили его, сидя на облаке, болтая ногами и не сказав за это время друг другу и двух слов.
Затем Берсерк ушёл, а я остался наедине с собой.
* * *
- Ты бы не очень-то с чертями связывался, - посоветовал мне Философ. - До добра это не доведёт.
- А я от них добра и не жду.
- Ну что мне с тобой делать? - вздохнул Философ. - Пойдём, нас Старшина вызывает.
Мы пошли. Старшина у себя в канцелярии листал какие-то жутко важные бумаги.
- Молодой, - заговорил он. - Ты все инструкции изучил?
- Имей совесть, Старшина, - вмешался Философ. - Их чтобы только прочитать не меньше месяца нужно.
- Я не с тобой говорю, - сухо заметил Старшина. - А впрочем, тебя это тоже касается. Сейчас спуститесь вниз, перехватите душу одной старушенции. Можете идти.
Философ кивнул мне; я пошёл за ним. Мой провожатый отвёл меня к скоростному лифту на землю, который и доставил нас по назначению. Его шахта изгибалась во все стороны, кабина то замедлялась, то ускоряла свой бег. В итоге меня с Философом вышвырнуло прямо к ложу умирающей старухи.
- Колдунья, - просветил меня мой попутчик, кивнув на чертей, дожидавшихся в уголке смерти нашей подопечной. - Наводила порчу и занималась тому подобными паскудствами.
- Так пусть её черти и забирают, - ответил я. - Мы-то тут при чём?
- Душу надо простерилизовать, чтобы её потом не смогли использовать в качестве упырихи, например. Потом вернём, конечно.
- А вам тут чего надо? - вмешался чёрт с сержантскими нашивками. - Кто такие?!
- Философ, можно я скажу?
- Давай.
- Отдел по борьбе с нечистой силой! - рявкнул я, - А ну валите отсюда!
Поскольку черти уходить не собирались, мы бесцеремонно разогнали их пинками, оставив одного на всякий случай.
- Материализуемся по моей команде, - прошептал Философ.
В комнату вошла девушка лет семнадцати. Она села на табуретку у старушечьей кровати, спросила:
- Как ты себя чувствуешь бабушка?
- Плохо мне, внученька, - проскрежетала колдунья, протягивая к девушке иссохшую руку, - Ох, как плохо.
- Пошёл! - крикнул Философ.
Я скороговоркой оттарабанил заклинание материализации и заорал, появляясь из воздуха:
- Не вздумай к ней прикасаться!
Старуха завизжала от страха и злобы. Её внучка в испуге отскочила к двери.
- Руку! - хрипела старуха. - Дай мне руку!
Девушка нерешительно остановилась у двери.
- Не вздумай, - повторил я, становясь между ними. - Твоя дорогая бабушка хочет передать тебе свои грехи. Смотри, кто за ней явился.
В это время Философ поднял чёрта за хвост и обсыпал его каким-то порошком, отчего тот на некоторое время проявился, будто на негативе.
У меня самого вид чёрта до сих пор вызывал дрожь омерезения, а чего уж говорить о неподготовленной девочке? Она мигом вылетела с визгом из комнаты, оставив нас с бабкой.
- Дай! - из последних сил крикнула старуха, приподнимаясь на кровати.
- С чёртом поручкайся, - предложил я ей. - Любила пакости творить, отвечай теперь.
- Исповедоваться, - выдохнула старуха, закатывая глаза.
- Напишешь свою исповедь в пекле, в трёх экземплярах.
Всё это старуху доконало. Её душа, вся в чёрных пятнах, с шумом вылетела из тела и ударилась в потолок. К ней устремились Философ и невесть откуда взявшиеся черти, которых я по наивности считал выключившимися из игры.
Нам с Философом пришлось основательно поработать кулаками. Затем он бросил меня и вплотную занялся старушечьей душой, изловив её и засунув в специальный чемодан. Я прикрывал ему тылы.
Чертей было больше, но они никогда не служили в Советской армии, а вот мне приходилось.