- Да нет. Тут рядом. - Снорри кивнул в сторону крепости, - Я за Хорем третий день наблюдаю. Всякого насмотрелся.
Ратобор захохотал.
- Вот скажи, сотник, чем ты тут занимаешься? - Снорри кивнул в сторону тренирующихся новиков.
Тот посерьёзнел и задумчиво проследил за взглядом скальда.
- Вот скажи, зачем ЗДЕСЬ СОТНИК? - продолжил Снорри, - Здесь десятник-то не нужен! Любого из стариков приставить и делов. И на кой ляд их вообще хирдом гонять? Коли им на конях биться? А?
- А сам что думаешь? - спросил негромко Ратобор.
- Что я думаю? Я думаю… - Снорри обернулся к ученикам и позвал. - Эй, ты! Да, ты, длинный! Подойди! Живей, шевелись! - скальд глянул на сотника. - Доставай меч!
Подозванный долговязый дружинник вопрошающе посмотрел на Ратобора. Тот утвердительно кивнул.
"Длинный" вытащил меч и встал в выжидающую позицию, прикрывшись щитом. Снорри скользящим шагом проскочил расстояние, отделяющее его от противника, и нанёс быстрый укол в щель между верхней кромкой щита и шлемом. Дружинник щитом отбил меч нападавшего вверх и попытался проткнуть его прямым ударом, но противник уже проскочил за левое плечо обороняющегося, подхватил меч второй рукой и, продолжая движение, провернулся вокруг себя, нанеся размашистый секущий удар плашмя.
- Всё. Иди, голову подбирай. - Снорри вложил меч в ножны и подошёл к ухмыляющемуся Ратобору, - Вот что я думаю.
- Хватит на сегодня! Свободны! - Сотник покосился на тяжело дышащего нурманна, - пойдём-ка, скальд, хмельного попьём.
На склоне протянувшегося от крепости до речки холма горел костерок. Неяркий свет пламени выхватывал из темноты силуэты двух мужчин. Вкусно пахло жареным мясом и сидром.
Ратобор сидел, обхватив руками колени, и немигающим взглядом смотрел в костёр. "Да, сотник, притомился ты. Видать, не столько телом, сколь разумом - размышлял разлёгшийся напротив Снорри. - Ну, да это неудивительно". Сам скальд вольготно разместился на трёх попонах почти вплотную к огню и, облокотившись об уложенное наземь седло, неспешно поглощал жареное мясо, периодически добавляя к нему чеснок и обваленные в меду орехи. Небольшая кружка с сидром располагалась в пределах "средней досягаемости", чтоб и взять удобно и не расплескать ненароком. Бочонок с основным запасом напитка Снорри предусмотрительно разместил поближе к Ратобору, ненавязчиво возложив на того обязанность виночерпия.
- Ты, Рати, выпей кружечку ещё, да сразу, не растягивай. И мясца вот пожуй, с орешками, я как раз согрел, - произнёс Снорри тоном заботливой мамочки и протянул в сторону Ратобора вертел с разогретым мясом. - Набегался сегодня поди.
Ратобор хмыкнул и оторвав взгляд от огня, посмотрел на собеседника.
- Что уставился?! Пей быстрей и забирай жрачку! У меня рука устаёт! - прикрикнул нурманн ворчливо и добавил опять "мамочкиным" тоном. - Уроню же, с земли грязное кушать придётся! Да и остынет!
Ратобор ухмыльнулся и, утвердив кружку на земле, медленно налил себе сидра из бочонка. Так же неторопливо, все еще держа взглядом протягивающего закуску Снорри, не отрываясь выпил. Затем, поставив кружку на место, подхватил устремившийся к земле вертел.
- Благодарствую! - Ратобор закинул в рот кусок и принялся методично жевать.
- И тебе добра и удачи, сотник. - Произнёс скальд, насаживая на вертел новую порцию, - Щаз ещё по кружке примем, и совсем хорошо станет. А там и разговор заведётся…
Не говоря ни слова, повторили. Третья выпитая потянула за собой слова.
- Вот скажи, Сотник - слово "сотник" Снорри произнёс так, будто это имя - ну скажи: чем ты занимаешься? Чем Хорь занимается? Тороп? А?!
Ратобор глотнул сидра и неспешно поставил кружку.
- Тороп… - начал Ратобор, но Снорри не дал ему закончить фразу:
- Тороп! Да что Тороп! - скальд хватил своей посудиной об землю - До Торопа мне дела нет!
И замолк, уставившись на огонь костра. Ратобор с изумлением воззрил на Снорри. За все время пребывания скальда в землях боярина Журавля командир "рысей" неплохо изучил повадки нурманна. Тот мог расплескать корчагу браги, мог разбить гусли, в том числе и об чью-нибудь голову, мог рубить своим "заговорённым" мечом скотину и брёвна, но творились эти безобразия исключительно с пьяни, в хмельном угаре и кураже. Пары кружек яблочной бражки было для такого явно недостаточно. Трезвый же, Снорри всегда отличался выдержкой и здравомыслием.
Возникла неловкая пауза. Один из собеседников изучал поднятую с земли кружку на предмет дальнейшей пригодности, другой медленно цедил сидр из своей.
- Тороп… - проворчал Снорри и опять замолк.
Ратобор отставил пустую кружку и взял кусок мяса. Коротко глянул на затихшего скальда и произнёс:
- Ты спрашиваешь: " Чем мы занимаемся?". Крепость к осаде готовим, как мне кажется. Или нет? Что сказать хочешь - говори сейчас.
Снорри, не отрывая взгляда от испачканной кружки, заговорил:
- Я смотрю и вижу муравейник, на который бык нагадил. Суета, беготня, круглое носим - углатое катаем. "Ой, что это, ой, куда это!" - передразнил он непонятно кого. - Хорь мешки с бочками считает, Ратобор пентюхов меч держать учит, Тороп из Мастеровой Слободы носу не кажет. Все при деле! Все делом заняты!! Только дело никто не делает!!! - постепенно голос Снорри сорвался на крик. - Начальники, тролль вас употреби!!! Совсем разум потеряли…
Скальд успокоился так-же внезапно, как и взвился.
- Нельзя так! Нельзя. Хорь не понимает, Тороп неизвестно чем занят. Так ТЫ возмись! - Снорри прекратил вертеть в руках кружку и наклонился к Ратобору - Рати, сейчас Воин должен во главе стоять. А не страж или прознатчик. Тебе бразды брать надобно. Иначе беда будет. Подул лёгкий ветерок, и со стороны крепости стали слышны звуки усталой ругани. " Хорь всё не угомонится, - подумал Снорри, - темень уже, так нет, "давай-давай", прям, завтра нагрянут. С телегами и челнами!" И ухмыльнулся своим мыслям. " Ну, сотник, что молчишь? Что ты там разглядываешь?"
- Бразды брать, говоришь? Дружине Гуннар старшим был, на Горке Хорь распоряжается, Торопа нелегкая принесла… Кто я? Сотник, сотни не имевший… Пять воинов моя сотня. Да трое новиков! - Ратобор резко повернулся к Снорри. - А было - три десятка "рысей"! А из тех, кто с Журавлем ушел - неизвестно вернется ли хоть один!! Сотня… Ха, Сотник! - Ратобор налил сидра и залпом опустошил кружку. - Да и что толку-то? Ну, приму старшинство, а что поменяется-то?! За Болото сходить и ратнинских пощипать? А кого слать-то? Девятеро нас всего, даже с помощью конных из Эриховой полусотни у болота кровь пустить, да пленника захватить не смогли … Разве что из староселов охотников набрать… - тихо закончил сотник и уставился куда-то на реку.
- Рати, а ведь ты не просто со мной согласен, но и уже сам обо всём этом думал, - констатировал Снорри.
- Ну и? - буркнул Ратобор, не оборачиваясь.
- И?! - Снорри возмущённо махнул кружной - Не "И", а с Торопом поговорить, да со стариками оставшимися! Сам завтра же пойду!
- Ну и пойди.
- И пойду!
- И пойди.
- И пойду! Прям сейчас и пойду, допью, что в чаше и пойду! - Снорри в глоток опорожнил кружку и впился зубами в кусок мяса - фы фоко ффё не выфей!..
- Не выфью, не томись, - усмехнулся Ратобор.
Снорри прожевал кусок, отточенным движением плеснул сидра в обе кружки и, оценивающе глядя на Ратобора, произнёс:
- Нет, сегодня поздно уже, спят старички, утомились за день, на хоревы мельтешения глядючи. Завтра, по свету отправлюсь!
- Да, долгий путь начинать надо по свету, на восходе! - Ратобор улыбнулся.
- Да и по свету! и старость уважить надо! - Снорри вызывающе подбоченился - И браги попить хочу! А то пока ходить-рядить буду - ты всё выпьешь, думы воеводские обмышляя!
Оба расслабленно усмехнулись.
- Решено: поутру со стариками поговорю, а потом с Торопом. Коль тот присоветует, да старшие хирдманы слово скажут - Хорь упрямиться не посмеет. Останется Горку стеречь, за стенами сидючи. И ему спокойно, и тебе помех меньше. За это надо выпить! - и Снорри повелительно поднёс пустую кружку к Ратобору.
В отблеске костра засветилась тугая переливчатая струя сидра. Старый скальд вдруг весь преобразился и, глядя восхищённым взглядом на струящийся золотистый луч, продекламировал:
- Вклад огня Му спелля
В сокровище Идунн
Дал напиток славный -
"Кровь снадобья Асов"
С ним к Владыке Битвы
Мы п роводим павших.
И с ним на драккАр
Н ас уложат потомки.
Разливающий хмельное Ратобор поощрительно повёл бровью. Тогда Снорри, тряхнув копной своих седых, а может просто выгоревших на морском солнце волос, выпалил скороговоркой:
- Истут винум, бонум винум,
Винум генератум,
Регит винум куриарум протомониозум
- Эээ… - от изумления Ратобор чуть не перелил через край, - Ты что спел-то?
- А, так, песня такая есть, вино славят.
- Кто?
- Хм, - Снорри насмешливо глянул на собеседника, - те, кто поёт, ясен пень!
Ратобор поставил бочонок наземь и глядя с прищуром на скальда, задумчиво произнёс:
- Я вот давно дивлюсь - как тебя до сих пор не убили?
Нурманн откинулся на свёрнутую вальком попону, и нахально скосив на сотника блекло-серые глаза, сказал:
- А у меня меч заговорённый. И сам я весь неожиданный. Как понос во время пира!
Ратобор хохотнул, мотнул головой и, подняв кружку, кивнул Снорри.
- Ну, певун, ну развеял ты думы мои! - продолжая улыбаться, сотник поднёс к губам кружку. - Понимаю, пошто тебя Боярин терпит!
- Сасанычу-то весть послать надо. А то вдруг в суматохе забыли!