Среди людей существует мнение, что из всех деяний, которые свершаются меж Небом и Землей, самые сложные - дела судебные. Истинная правда! Возьмите хотя бы судебного чиновника. Он, как положено, сидит на возвышении в кресле и вершит приговоры, как ему захочется и по своему произволу, прибегая к пыткам да наказаниям. Но еще в древности говорили, что батогами можно выбить любое признание. В общем, человек под пытками сознается в чем угодно. Вот отчего, по всей видимости, и появились слова: "В серьезных судебных делах надобно трижды все хорошенько обдумать и шесть раз всех расспросить". Если же держаться лишь одного заранее сложившегося мнения, можно натворить много несправедливостей. Особенно легко незаслуженно обидеть человека, когда произошла кража. В этом случае чиновник всегда кого-то подозревает, и кажется ему, что поступки и слова того человека во всем сомнительны. И чем дальше, тем больше. Хорошо, если Небо явит справедливость и правда в конце концов восторжествует. Но, увы, часто бывает как раз наоборот. Чиновник-судья изо всей мочи старается палками выбить признание. Забьет человека до смерти, а истины так и не узнает. В связи с этим вспоминается одна история, которая произошла в первый год эры Торжественной Радости династии Сун. В это время чжэньцзянский полководец У Чао держал оборону в Чучжоу, а Вэй Шэн у Восточного моря сражался с цзиньскими супостатами. Случилось так, что в армии оказалась большая нехватка в деньгах, необходимых для выплаты жалованья, и командующий послал своего подчиненного, тунлина Шэн Яня, за серебром, которое должен был привезти из Даньяна другой военный чин, по имени Юань Чжун. Шэн Янь отправился с визитом на судно Юань Чжуна и, как положено, отвесил поклон. И вдруг он заметил на палубе большую кучу драгоценного металла.
- Может быть, лучше эти ценности спрятать, чтобы не привлечь алчные взоры? - проговорил Шэн, улыбнувшись.- Нехорошо, что они лежат так открыто!
- Кто осмелится посягнуть на казенное добро? - удивился Юань.
- А что, если нынче ночью один из моих ловких воинов выкрадет эти богатства? Хотел бы я на вас посмотреть, что вы будете делать! - пошутил Шэн.
- Если найдется такой смельчак, пускай хоть все забирает! - рассмеялся Юань.
Перебросившись несколькими шутками, они раскланялись.
Надо же так случиться, что именно в эту ночь на судно забралась шайка разбойников - свыше двадцати человек. Связав Юань Чжуна и всю его команду, они забрали четыре сотни слитков серебра и исчезли. На следующий день Юань Чжун поехал к месту расположения войск и доложил командующему о том, что произошло накануне.
- Меня ограбил военный начальник Шэн Янь,- сказал он.- Этой ночью он унес четыреста слитков. Ваша светлость, допросите его и возьмите у него деньги! Нижайше прошу вас.- В голосе Юаня слышались слезы.
- Почему вы решили, что украл он? - спросил У Чао.
- Когда я приехал из Даньяна, он сразу же пришел ко мне на судно. Увидев ценности, он, как мне кажется, сильно взволновался и бросил в разговоре фразу, что ночью пошлет ловкого человека, который их украдет. Я решил, что это шутка, и никак не предполагал, что она обернется настоящей кражей. Ночью на борт забрались какие-то люди и унесли четыреста слитков. Кто же, как не он, все это проделал!
- Вот наглец! - воскликнул разгневанный командующий и приказал четырем стражникам немедля схватить Шэн Ян я и его солдат. Кто осмелится перечить военачальнику, который отдает строгий приказ?! Стражники мигом скрутили виновных и приволокли в ставку полководца. Шэн Янь в недоумении спросил, в чем его вина, на что командующий ответил:
- И ты еще смеешь спрашивать! Юань Чжун доложил нам, что ты со своими подручными захватил на судне четыреста серебряных слитков!
- Какая чушь! - воскликнул Шэн.- Разве я не знаю военных порядков? Я имею чин и, хотя моя должность незначительна, никогда не позволю себе устроить столь гнусное злодейство!
- Нечего отказываться! - вмешался Юань. Он в это время стоял перед командующим преклонив колени.- Вы сами при встрече об этом сказали, а ночью совершили грабеж!
- Верно, я так говорил, когда заметил, что ценности лежат без присмотра. Но ведь я пошутил. Неужели вы действительно думаете, что я совершил эту кражу?
- Какие могут быть шутки в столь серьезных делах! - воскликнул У Чао.- Ясно, ты давно замышлял злодейство, только проговорился ненароком!
- Если б я хотел украсть, я бы и рта не раскрыл! - волновался Шэн.
- Твое нутро загорелось от алчности, и ты, как видно, случайно обмолвился... Лучше признавайся по-хорошему! Дело серьезное! - В голосе полководца слышалась угроза. Он приказал подчиненным принести орудия пытки, которые сразу привели в действие. Шэн завизжал, как кабан, которого собираются резать, и стал молить о пощаде. Но У Чао не обратил на ужасные крики никакого внимания и велел продолжать пытку. Не выдержав мучений, Шэн признался:
- Действительно, ночью я с моими солдатами выкрал серебро. Да, видно, не следовало бы заглядываться на эти проклятые деньги!
Стали пытать солдат. Одни сразу же сознались, другие вину отрицали, потому им усилили пытку. Но только какой в ней прок? Ведь всем ясно, что под пыткой станет упорствовать лишь самый тупой дурень, а обычный человек сразу признается. Дело дошло и до денег. У арестованных обыскали все походные сумы, но серебра так и не нашли. Тогда снова принесли пыточный инструмент. Что было делать Шэн Яню? На этот раз он придумал:
- В этих местах проездом был один мой родственник, который ехал в Хубэй и Хунань торговать мелкой рыбой. Я отдал серебро ему.
Полководец У Чао приказал записать его показания. Следуя законам военного времени, он не стал дожидаться суда или даже возвращения серебра, но сразу объявил, что преступника в течение трех дней следует держать на торжище в назидание другим, а потом казнить - отсечь ему голову. Вот так одна-единственная шутка приняла столь печальный оборот. В связи с этим невольно вспоминаются такие слова:
Оправдаться не смог бы он, будь у него не один, а множество ртов;
И слова в свою защиту сказать несчастный не был готов.
Говорят, что как раз в это время в Чжэньцзяне проживал один ничтожный человек по имени Ван Линь, прощелыга и плут, занимавшийся на Янцзы всякими темными делишками. У него была молодая смазливая жена, которая торговала дома вином. Втайне от мужа она водила знакомство с несколькими местными вертопрахами. Как-то в отсутствие мужа она пригласила к себе одного молодого повесу. Вдосталь наобнимавшись, они решили было приступить к другим, более интересным, занятиям, да только им мешал сын женщины, семилетний мальчишка, который играл тут же в комнате. Мальчишка заупрямился и ни за что не хотел уходить.
- Ах ты паскудник! - стала бранить его мать.- Уйдешь наконец или нет?
Но своенравный мальчишка - ни в какую. К тому же он кое-что понимал, хотя и был мал годами.
- Знаю, знаю, чем вы будете здесь заниматься! В постель залезете! - кричал он.- Я вам мешаю, вот вы и гоните меня!
Слова ребенка разозлили женщину, она надавала ему подзатыльников и вытолкала за дверь.
- В постель залезете! В постель залезете! - не унимался мальчишка, плача от боли и обиды. Рассвирепевшая мать, оставив любовника, схватила скалку и бросилась за сыном, а он с громкими воплями выбежал на улицу. Мать его догнала и принялась колотить по голове.
- Сами безобразничаете, а меня бить! - кричал мальчик, стараясь увернуться от ударов.- Вон сколько денег схоронили возле печки. У кого-то украли, а мне приказали молчать.
Мальчишка орал на всю улицу. Боясь, что он наболтает лишнего, мать потащила сына в дом. Но слова мальчика услышал один служивый человек, который как раз в этот момент оказался на улице. Он рассказал об этом знакомому.
- Вряд ли мальчишка сболтнул просто так. Здесь что-то есть! - проговорил служивый,- Ты, наверное, слышал, что на днях у командира Юаня стащили четыреста серебряных слитков, а в краже обвинили тунлина Шэна. Его вот-вот должны казнить, хотя денег так и не нашли... Кажется мне, что пройдоха Ван Линь причастен к этой краже - он мастер в подобных делишках! Словом, надо идти к нему и там разведать!
Они подговорили еще человек пять или шесть и все вместе направились в дом Вана будто бы выпить. Во время застолья кто-то из гостей вдруг закричал:
- Эй, хозяйка! Принеси-ка нам мяса и рыбы на закуску.
- Нет у нас никаких закусок, мы торгуем только вином! - ответила женщина.
- Почему отказываешь? - спросил второй.- Мы же не задаром просим!
- Я и не говорю, что задаром,- ответила женщина.- В доме правда нет ничего - не из чего делать закуски!
Один из компании, прикинувшись пьяным, поднялся из-за стола.
- Не верю! Пойду сам поищу! - И он направился к двери, которая вела внутрь дома.