- Они бы сюда вообще не поперлись! На кой черт? Ну, пропал человек, меньше проблем, больше сухарей и солонины. И дукатов с пиастрами на нос, барракуда. Может, его заказали? Твой КБ? Сперва аварию подстроили, видят, выжил, они тогда его сюда заманили и кокнули, труп в болото, "Понтиак" в воду. А мы действительно нос суем. И без пушки.
- Ладно, будет фантазировать. Меня лично КБ просил. Успокойся, дыши глубже.
- Так для отмазки! Чтобы ты потом на следствии показал все правильно. Да еще и неизвестно вообще для чего, - добавил Пашка, косясь на дом с заколоченными окнами. - Не нравится мне здесь. Аура какая-то подозрительная. И бабка эта страхолюдная. Одета во все какое-то черное. Может, она на самом деле все слышит и видит.
М. Глинников с Владом засмеялись.
- Как это у вас, газетчиков, в медицинских статьях называется? - спросил Влад.
- Типичные явления абстинентного синдрома. Сиречь - похмелье.
- Мудаки, - огрызнулся Пашка. - А у самих газетчиков же опыта больше. Один за другим окочуриваются от цирроза.
- Моя печень в порядке.
- Спасибо Галине.
М. Глинников взглянул на Пашку.
- Была бы у меня такая супруга, - ответил на его тяжелый взгляд Пашка, - я бы тоже не злоупотреблял, может. Сам удивляюсь, куда я смотрел, когда в ЗАГС шли. Наверное, на Райкину подружку, а не на мою обезьяну.
- Ладно! Сворачивайте дискуссию, - попросил Влад. - Лучше подумайте, как нам дальше быть. Предпримем мозговой штурм.
При последних словах Пашка поморщился и дотронулся до мокрого от пота виска. И как будто желая причинить именно ему еще большую боль, неожиданно где-то совсем рядом закричал все тот же ржавый петух. Крик доносился уже из-за угла дома слепой.
- Нет на тебя пушки, барракуда! - прорычал Пашка.
- Оставь его в покое. Он имеет право, - сказал М. Глинников.
- А как насчет того, чтобы не вставлять мне отмычку в мозг?
- Ты кого имеешь в виду? - спросил М. Глинников.
- Мозго…, - Пашка выругался.
- Компаньоны! - призвал их Влад. - Ваши соображения? Как нам узнать имя этого населенного пункта? Во-первых. Во-вторых, что делать, если мы прибыли туда, куда следует?
- Ответ очевиден, - сказал М. Глинников, перекладывая старый финский плащ из руки в руку. - Надо занять где-то наблюдательную позицию и подождать, не появится ли здесь кто-то еще.
Пашка фыркнул от возмущения, глаза его остекленели.
- Бред какой-то сивой кобылы! - воскликнул он. - Мы можем торчать здесь до третьего пришествия.
- Почему третьего? - поинтересовался М. Глинников.
- А я знаю? - с неудовольствием откликнулся Пашка. - Жиды говорят одно, православные другое, исламисты третье. Полная энтропия. Может, и первого не было.
- Э, это явно чужие разборки, - сказал Влад. - Ближе к делу.
- Чего это чужие? - возразил Пашка. - Исламисты лезут изо всех щелей. Так и норовят подложить свинью, бомбу, говорят, богоугодное дело.
Влад глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- Это имеет хоть мизерное значение для нашей проблемы? - тихо спросил он. - Имеет или не имеет? - повторил он, слегка свирепея и пронизывая собеседников поистине арктическим сине-зеленым взглядом.
- Ну-у… - М. Глинников вытянул губы трубочкой.
- Конечно, имеет! - выпалил Пашка. - Иной раз сам задумаешься… э-эх! мать моя женщина, барракуда, все помирать будем. А дальше? Труба?
- Темный тоннель и свет впереди? - уточнил М. Глинников, осклабясь.
- Да нет, полный капец, - объяснил свое понимание трубы Пашка.
- Можешь не беспокоиться, один из кругов тебе обеспечен, - сказал Влад.
- Какой круг?
- Такой, где стоят по пояс, а напиться не могут.
- Воды?
- Если бы воды, - усмехнулся М. Глинников, подхватывая шутку.
- Так я уже там!! - закричал Пашка.
- Итак, насколько я понял, коллеги, есть два предложения, - сказал Влад. - Ожидать и срочно рвать отсюда.
Пашка кивнул, бормоча "срочно".
- Срочно рвать, - продолжал Влад, - несмотря на то, что у бабки в избе полные ведра и дрова нарублены. Несмотря на то, что мы даже не знаем точного названия этого населенного пункта. Короче, ни в чем не уверены. Но можем предполагать, что здесь есть еще кто-то.
- Мм, - простонал Пашка, - я не все понимаю из вашего доклада, командир, но мне кажется, все проще. Как говорится, верь глазам своим, и точка. Где "Понтиак"? Это не инвалидка, которую можно загнать в крапиву.
- Там предлагалось наоборот не верить глазам своим, - возразил М. Глинников. - Вот он, наш посконный алогизм. Наверное, здесь лучше действовать вопреки очевидному.
- Нет, у Крылова-то в чем была фишка? - спросил Влад. - Как раз в том, чтобы верит глазам, а не надписям. Не верь глазам своим, увидев на клетке слона надпись "Моська".
- Это вообще-то Прутков, а не батюшка…
- Ты бесценный член экипажа. Что бы мы без тебя делали?
- Заблудились бы в надписях, - сказал тот.
Пашка вытаращился на них.
- Или у меня такой бодун, барракуда, или - он у вас, - проговорил он.
- Значит, на этой деревне написано: НИКОГО НЕТ, КРОМЕ СТАРУХИ. Но мы не верим надписи и остаемся, чтобы проверить свои догадки и развеять сомнения, - заключил Влад. - Логично?
Пашка в задумчивости поскреб тугую потную щеку.
- У меня есть такое ощущение, что мы увязаем, - сказал он, посматривая по сторонам, - по уши… Кстати, а на том заколоченном доме какая надпись? ПУСТ?.. Ну, пойду уж посмотрю, раз пошла такая логика. - И он двинулся мимо поленницы дров и кустов сирени к соседнему дому, перепрыгнул канаву. Влад с М. Глинниковым наблюдали за ним. Из окошка бабкиной избы смотрела черно-белая кошка. Вверху реяли белогрудые ласточки, ознобно цвиркая. "И откуда здесь берется мука? - рассуждал Влад. - Не с вертолета же сбрасывают?"
Из дома с заколоченными окнами вышел Пашка. У него было кислое лицо, но что-то в нем таилось. Пашка смахнул с плеча сор, паутину и вдруг показал какую-то бумажку.
- Пляши, Ватсон! Тебе письмо! - воскликнул он, идя к ним. - Вот, читайте, кэп. - Он сунул мятый конверт Владу.
Тот разглядывал грязный прямоугольник бумаги с выцветшими каракулями. "Не разберешь", - пробормотал он.
- Чего там разбирать, - Пашка ткнул пальцем, - "куда" - Глинская обл., Еленевский р-н, дер. НОВАЯ ЛИМНА.
- А кому письмо? - спросил М. Глинников, заглядывая через плечо Влада.
- Как кому? Глинникову М. и остальным следопытам.
- Пра… Стерлось.
- Дай-ка. - М. Глинников взял конверт. - По-моему, Пра-со-ло-ву. Или "вым". - А откуда?.. Тут пятно.
- Ниоткуда. Главное: вот вам НОВАЯ ЛИМНА! - торжественно провозгласил Пашка. - Я же чуял, что там что-то найдется. Пожалуйста. А вообще там полный срач. Входя, сразу можно свалиться в погреб, - полы наполовину разобраны. Меня только шестое чувство спасло. Или седьмое. Со счету собьешься с этими парапсихологами и всякими Чумаками.
- И что нам дал этот эксперимент? - спросил Влад. - Тезис верен? Не верь глазам своим? Даже в ПУСТОМ ДОМЕ можно что-то отыскать. Но людей ты там не встретил?
Пашка поежился и встряхнулся.
- Сквозь потолок кусок толя свешивается - натуральный жмурик. Если б не яма на выходе, сразу выскочил, а так пока по балке пробирался, одумался, повернулся, смотрю: да это какая-то рвань! Но мне показалось, что там кто-то бывает. Зверь или человек. - Пашка оглянулся на дом и передернул плечами. - Больше я туда не пойду. Нехорошо на душе, блин, как-то. Как будто там кого-то замочили.
Влад посмотрел на него.
- Ладно, что тут топтаться, паранойю распалять. Ретируемся.
- Куда? - с надеждой спросил Пашка.
- Сядем на опушке, подождем немного.
- Сколько?
- Ну, час.
- Ловлю на слове, капитан! - воскликнул Пашка. - Глинников, ты слышал? Сверим часы!