Лития совершается только на великой вечерне. Это обязательная часть воскресного и праздничного Всенощного бдения, хотя в современной приходской практике в субботу вечером она служится не во всех храмах.
Священнослужители выходят из алтаря при пении особых стихир на литии. Напомним, что стихира – это тропарь, припеваемый к стиху псалма. Особенность литийных стихир состоит в том, что к ним никогда не бывает стихов псалма. Литийных стихир может быть разное количество, но в абсолютном большинстве случаев первой из них является стихира храма (она взята из службы престольному празднику). Например, в Успенском храме, первой будет петься стихира из службы Успению. Это довольно логично: представим себе, что мы двигаемся по пространству храма, исходим из него в притвор или за его пределы. Этот момент особенно уместен для воспоминания праздника или святого, в честь которого освящен храм.
Затем следуют особые литийные прошения. Они помещаются в Служебнике. В каком-то смысле можно сказать, что они представляют особую ектенью. Дьякон произносит прошения, а хор припевает "Господи, помилуй". На этом усердном, усиленном молении "Господи, помилуй" поется действительно усиленное количество раз. До революции было пять прошений, и "Господи, помилуй" пелось соответственно 40, 30, 50 раз и два раза по три. Второе прошение содержало моление о царствующем доме, сейчас в нашей литии оно, естественно, отсутствует. Остаются четыре прошения, и хор поет "Господи, помилуй" 40, 50 раз и два раза по три.
В конце литийных прошений произносится молитва главопреклонения, составляющая отпуст литии. Она начинается словами: "Владыко Многомилостиве…" В Типиконе так говорится о чтении этой молитвы: "И всем главы преклоншим (когда все преклонят главы), иерей молится велегласно", т. е. он должен очень громко произносить эту молитву от лица всех молящихся. На этом лития в узком смысле, как моление в притворе, заканчивается. Но мы еще увидим ее влияние на ход дальнейшей службы.
Все возвращаются в храм, и поется следующая часть вечерни – стихиры на стиховне. Они называются так потому, что имеют перед собой стихи, избранные из разных псалмов и других книг Священного Писания, подходящие для данного праздника или памяти святого.
После стихир на стиховне звучит молитва св. прав. Симеона Богоприимца: "Ныне отпущаеши". Напомним слова этой молитвы: "Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром: яко видеста очи мои спасение Твое, еже еси уготовал пред лицем всех людей, свет во откровение языков и славу людей Твоих Израиля". Этот текст по Уставу полагается читать настоятелю. "Ныне отпущаеши", пожалуй, наиболее ярко отражает тематику вечерни – ожидание Спасителя. Молитва св. прав. Симеона произносится в конце службы и напоминает о важнейшем моменте человеческой истории – окончании ветхозаветного времени и начале времени новозаветного, о встрече Ветхого и Нового Завета.
Затем произносится Трисвятое; Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу, и ныне, и присно, и во веки веков, аминь; Пресвятая Троице, помилуй нас…; Господи, помилуй (трижды и опять); Слава, и ныне и молитва Господня Отче наш. В схеме службы все это обозначается так: Трисвятое. Отче наш.
После "Отче наш" поется самый главный текст изменяемой части вечерни – отпустительный тропарь, в котором кратко излагается сущность празднуемого события или похвала празднуемому святому (текст берется из Минеи).
На великой вечерне в составе всенощного бдения под воскресный день, по обычаю православной Церкви заключать каждый цикл молитвословий песнью в честь Пресвятой Богородицы, трижды поется тропарь: "Богородице, Дево", Для такого тропаря выбраны самые радостные из слышанных Богоматерью и дошедших до нас слов: приветствие Ей Ангела и прав. Елизаветы (Лук. 1, 28, 42). Тропарь составлен из этих библейских, боговдохновенных слов, которые окружены и переплетены нашими ("Богородице Дево", "Марие", "Яко Спаса родила еси душ наших"). Основная мысль песни, приглашающая Богоматерь к радости, ("радуйся"), в еврейском и греческом языках имела значение приветствия, в соответствие латинскому и русскому "здравствуй". Пение на воскресном всенощном бдении вместо праздничного тропаря песни, посвященной Матери Божией – это еще одно напоминание о том, что воскресенье является днем особого Ее прославления.
"Ныне отпущаеши", "Отче наш" и отпустительный тропарь звучат на любой вечерне. А следующее священнодействие – благословение хлебов – совершается только тогда, когда на вечерне была лития.
Среди храма поставляется тетрапод, или четвероножец, то есть столик с четырьмя ножками, на котором стоит блюдо с пятью хлебами и с сосудами с вином, елеем и пшеницею. Окончив литию, священнослужители из притвора входят внутрь храма и останавливаются посреди него перед тетраподом. Иерей читает молитву: "Господи Иисусе Христе Боже наш, благословивый пять хлебов и пять тысящ насытивый…", в которой просит Господа благословить хлебы сия, пшеницу, вино и елей, умножить их во всем мире, и верных, вкушающих от них, освятить. Перед чтением этой молитвы иерей поднимает один хлеб, начертывая им крест над прочими хлебами, а при чтении молитвы, на словах "Сам благослови и хлебы сия, пшеницу, вино и елеи" указывает правой рукой на каждое из этих веществ, творя таким образом ею крест. Пять хлебов берется в память о насыщении Господом пяти тысяч человек пятью хлебами (Мф. 14:15–21).
Благословение хлебов было установлено для подкрепления сил молящихся. Во 2-й главе Типикона сказано, что по окончании вечерни бывает чтение из Деяний, Посланий свв. апостолов или Апокалипсиса, во время которого все садятся, "кождо на своих местах"; келарь же, раздробив на блюде благословенные хлебы, раздает братии и почерпает всем, находящимся в храме, по единой чаше вина. После этого вкушения хлеба и вина в тот вечер никто уже не смеет больше ничего вкушать, "причащения ради пречистых Христовых Таин".
Окончание великой вечерни. После благословения хлебов хор поет трижды: "Буди Имя Господне благословенно от ныне и до века" и часть 33-го псалма: "Благословлю Господа на всякое время" до слов "не лишатся всякого блага".
Иерей становится перед царскими вратами и благословляет молящихся рукой, говоря: "Благословение Господне на вас, Того благодатию и человеколюбием, всегда, ныне, и присно, и во веки веков". Лик поет: "Аминь". Так заканчивается великая вечерня в составе Всенощного бдения. Отпуста в этом случае нет. После "Благословение Господне на вас…" начинается утреня.
Если же служилась вседневная вечерня, то после отпустительного тропаря мы услышим неполную сугубую ектенью (она начинается со слов: "Помилуй нас, Боже…") и другое окончание службы:
Возглас диакона: "Премудрость!", на что хор поет "Благослови!", а иерей возглашает "Сый благословен Христос Бог наш…"
Хор поет: "Аминь" и "Утверди, Боже…"
Далее иерей произносит: "Пресвятая Богородице, спаси нас!"
Хор: "Честнейшую херувим…"
Иерей: "Слава Тебе, Христе Боже, упование наше…"
Хор: "Слава, и ныне".
В самом конце вседневной и великой вечерни иерей произносит великий отпуст. После отпуста поется многолетие.