Вечерний вход символизирует собою Боговоплощение, приход в мир Христа Спасителя, Священник символизирует собою Христа, диакон – Иоанна Предтечу, светильники – духовный свет, принесенный Господом на землю. Кадильница изображает наши молитвы, которые чрез ходатайство Господа Искупителя, как фимиам, возносятся к престолу Божию. "Таким образом, вход на вечерне выражает действием то, что и поемый при нем Богородичен – словами. Действие сильнее слова, и пророки, когда их предсказания возвышались до особого напряжения, заменяли слова действиями (так называемыми "символическими"). Посему и тайна воплощения не довольствуется для своего выражения на богослужении словами песни и ищет более действенного выражения… Столь важное значение имеет вход на вечерне. Это поистине самый святой момент ее".
По окончании пения догматика диакон, начертав кадильницею крест посредине царских врат, возглашает: "Премудрость прости" и входит в алтарь. За ним входит иерей, приложившись к иконкам по обеим сторонам царских врат и благословив рукою свещеносцев и народ. Возглас "Премудрость прости" означает: "совершающееся открывает Премудрость Божию; стойте прямо, со вниманием, с благоговением".
В ответ на это хор начинает петь замечательный древний гимн "Свете Тихий", одно из главных песнопений вечерни, восходящее ко II или III веку. В нем нет никаких прошений, даже хвала и благодарение выражены прикровенно. Это текст созерцательного характера, от света заходящего солнца возносящий нас к размышлению о Христе, Свете Немеркнущем и Незаходящем. Господь назван в нем "Свете Тихий святыя славы Бессмертного Отца Небеснаго": Свете Тихий святыя славы Бессмертнаго Отца Небеснаго, Святаго, Блаженнаго, Иисусе Христе! Пришедше на запад солнца, видевше свет вечерний, поем Отца, Сына и Святаго Духа Бога. Достоин еси во вся времена пет быть гласы преподобными. Сыне Божий, живот даяй; темже мир Тя славит". На вседневной вечерне входа с кадилом не бывает, и "Свете Тихий" должен читать настоятель.
Затем произносятся прокимен и паремии. Как уже говорилось, прокимен – это стих, заимствованный из Священного Писания, главным образом из псалмов. Он обычно предшествует чтению Священного Писания и служит как бы предисловием к нему. А когда чтения Священного Писания не бывает, тогда прокимен просто выражает собой значение настоящего дня, почему и называется: "Прокимен дне". Вместе с прокимном произносится стих, который составляет как бы его продолжение и находится с ним в тесной логической связи. Хор повторяет за чтецом или диаконом слова прокимна, а в конце чтец произносит первую половину прокимна, а хор допевает вторую половину. Накануне воскресного дня на всенощном бдении всегда поется один и тот же прокимен "Господь воцарися, в лепоту облечеся…"
После прокимна на великой вечерне в составе всенощного бдения под великие и иные праздники в честь святых звучат паремии, по большей части заимствованные из Ветхого Завета. Паремии содержат в себе пророчества о воспоминаемом событии или похвалу празднуемому святому. В праздники в честь святых Апостолов читаются отрывки из их посланий. На всенощных бдениях под воскресенье паремий чаще всего не бывает, за исключением тех дней, когда вспоминаются святые, которым по Уставу положены паремии. На всенощном бдении обычно читается три паремии. Перед чтением каждой паремии диакон возбуждает внимание молящихся к ним возгласами "Премудрость" и "Вонмем". Во время чтения паремий царские врата закрываются, а иерей сидит на горнем месте одесную престола.
После прокимна и паремий (если они есть) на великой вечерне произносится сугубая ектенья. В богослужебных книгах она называется "прилежным молением". Эта ектенья не всегда имеет одинаковое начало. На великой вечерне она произносится полностью, начинаясь со слов: "Рцем вси от всея души и от всего помышления нашего рцем". На вседневной вечерне эта ектенья начинается с третьего прошения: "Помилуй нас, Боже, по велицей милости Твоей, молимтися, услыши и помилуй" и произносится в конце службы.
Затем звучит молитва "Сподоби, Господи". По традиции ее поет хор, но устав предписывает, чтобы она читалась настоятелем или чтецом. Это очень важный текст. Он составляет как бы продолжение славословия Триединому Богу, которое возносилось в вечернем гимне "Свете Тихий", и сам заканчивается славословием Пресвятой Троице: "Тебе подобает хвала, Тебе подобает пение, Тебе слава подобает, Отцу, и Сыну, и Святому Духу, ныне и присно, и во веки веков, аминь".
За молитвой "Сподоби Господи" следует просительная ектенья, начинающаяся словами: "Исполним вечернюю молитву нашу Господеви". Прошения этой ектении посвящены исключительно благам духовным, причем почти в каждом содержится моление о даровании мира, этого высочайшего духовного блага.
Затем иерей, оставаясь перед престолом, поворачивается лицом к народу, возглашает: "Мир всем" и благословляет народ. Иерей приветствует молящихся тем самым благом, которого они только что так усиленно испрашивали. Он преподает дар сей, по заповеди Самого Господа, который оставил нам мир Свой. Во времена Спасителя "Мир" было обычным приветствием, и было любимым у Него (см. Ин. 14:27), и Он повелел приветствовать миром всех ищущих мира (Мф. 10:12–13). Об этом говорит св. Иоанн Златоуст: "Разве я даю мир? Христос чрез нас вещает" (Беседа 3-я к Колоссянам). Затем диакон возглашает: "Главы наша Господеви приклоним", а иерей во время пения "Тебе, Господи", читает тайную молитву, называемую "молитвой главопреклонения".
После этого на великой вечерне полагается ЛИТИЯ. Название этой части вечерни происходит от греческого слова, означающего "усердное моление". Лития представляет собой торжественное церковное шествие с пением и остановками для произнесения особых молитв. Литии известны в богослужении довольно давно и особенно характерны для богослужения по Уставу Великой Церкви, а также для богослужений в Иерусалиме. Шествия эти совершались по двум причинам: во время всенародных бедствий (землетрясений, нападений врагов и пр.) и в дни каких-нибудь праздников, для поклонения святым местам (например, к месту кончины мученика). Праздничные шествия особенно были распространены в Иерусалиме, где находится много мест, связанных с земной жизнью Спасителя.
Исхождение в притвор на литии имеет и еще одну предысторию. В притворе в древности стояли оглашенные и кающиеся, которым был запрещен вход в саму церковь. Дабы и их не лишить молитвы церковной, Церковь исходит к ним сама и молится вместе с ними, тем самым показывая, что и те, кто недостоин стоять вместе с остальными верующими, тоже могут ожидать для себя милости от Господа и оставления грехов их. С другой стороны, исхождение верных в притвор, к месту для оглашенных и кающихся грешников, означает глубокое смирение верных, готовых ставить себя на место оглашенных и грешников и молиться вместе с ними. "Во время литии, – говорит св. Симеон Солунский, – мы молимся, стоя пред вратами св. храма, как бы пред вратами небесными… подобно Адаму, мытарю, блудному сыну". Отсюда несколько покаянный и скорбный характер литийных молитв.
Итак, лития – это всегда шествие, всегда исхождение из храма. В нашем богослужении эта традиция сохранилась в таком виде: когда совершается лития, священнослужители выходят из алтаря и уходят от него максимально далеко. Вообще полагается выйти в притвор, но притворы у нас такие маленькие, что в них невозможно поместиться и поэтому в зависимости от конфигурации и архитектуры храма, идут как можно ближе к притвору и как можно дальше от алтаря. А по Типикону должен быть даже некий выход за пределы храма (в иерусалимских монастырях совершались шествия в другие храмы, или молельни).