В периоды гонений эти собрания проводились в тяжело доступных местах, в том числе и в катакомбах, на гробах мучеников. Свидетельства о них сохранились, например, в переписке императора Траяна (98–117) со своим наместником в Вифинии Плинием Младшим. Плиний пишет, что христиане "в назначенный день на рассвете… сходились, поочередно обращались с молитвой к Христу как Богу".
Особенно распространены были такие бдения под воскресный день, называвшийся "День Господень", "день солнца". Возглас иерея в конце всенощного бдения: "Слава Тебе, показавшему нам свет!" как раз и относится к появлению первых лучей солнца на востоке. На святой горе Афон (и на Афонском подворье в Москве) всенощное бдение и до настоящего времени продолжается всю ночь.
На Руси всенощное бдение появилось в XIV – XV вв., когда совершался переход со Студийского к Иерусалимскому Уставу.
Согласно указанию Типикона, всенощное бдение должно начинаться "по еже зайти солнцу мало", то есть вскоре после захода солнца. В богослужебных книгах слово "бдение" иногда заменяется словом "собор" указывая на то, что это богослужение, ради большей торжественности, совершается целым собором священнослужителей. Слово "бдение" может заменяться и греческим названием "агрипния".
Так как всенощное бдение положено начинать с наступлением ночи, то перед заходом солнца, чтобы не оставлять этого времени дня без церковной молитвы, Устав предписывает совершать так называемую малую вечерню. Это сокращенный вариант вечерни. Она вся совершается при закрытых царских вратах и задернутой завесе. В приходском богослужении она обычно опускается.
2.1.2. Великая вечерня в составе Всенощного бдения
Вседневная (будничная) вечерня.
Подробное описание начала всенощного бдения можно прочитать в Лекции № 8 М. С. Красовицкой и разделе 2.1. "Начало всенощного бдения. Вечерня" "Литургики" архиепископа Аверкия.
Краткие схемы великой и вседневной вечерни см. в Приложении 2.
Описание идеального всенощного бдения см. в Приложении 3.
Перед началом всенощного бдения совершается безмолвное каждение алтаря. Вечерня, как уже говорилось, изображает ветхозаветные времена, начало истории человечества. И это безмолвное каждение напоминает о том, что когда-то земля была "безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою" (Быт. 1:2).
Начинает всенощное бдение возглас священника "Слава Святей, и Единосущней, и Животворящей и Нераздельней Троице, всегда, ныне и присно и во веки веков!" Далее следует четырехкратное пение священнослужителями "Приидите поклонимся…" и каждение всего храма. Во время каждения поются с припевами избранные стихи103 псалма, называемого "предначинательным", поскольку в нем подробно представлена величественная картина начала мироздания. Этот момент иногда толкуется как блаженство первого человека до грехопадения, время, когда Бог (Его символизирует священник) ходил среди людей в раю. Затем, в воспоминание грехопадения и изгнания из рая, царские врата закрываются.
На вседневной вечерне это торжественное начало отсутствует. Службу начинает возглас: "Благословен Бог наш…", 103 псалом не поется, а читается целиком; нет каждения всего храма.
Во время звучания предначинательного псалма священник тихо читает 7 светильничных молитв. Название их напоминает о возжигании светильников при наступлении сумерек. Светильники – это символ упований человечества, погрузившегося после падения прародителей во тьму греха. В Служебнике сказано, что эти молитвы иерей должен читать с "откровенною [непокрытою] главою", стоя пред Царскими вратами. Священник является символом Христа, Единственного Ходатая за падшее человечество.
Далее звучит великая ектенья – первая ектенья каждой службы. Диакон произносит вслух молитвы, по тематике подобные светильничным. Этот момент сравнивают с плачем Адама пред затворенными вратами рая.
Вслед за великой ектеньей на вечерне читается рядовая кафизма – та, которую положено читать в данный день седмицы. Начало чтения Псалтири приходится на начало богослужебной седмицы, поэтому за воскресным всенощным бдением мы слышим стихи псалмов 1-й кафизмы: "Блажен муж".
Но "не нужно думать, что кафизма Блажен муж первая на воскресной службе только потому, что она имеет номер 1; было бы неверно предполагать только формальную связь ее с воскресной службой. Эта кафизма содержит значительное количество мессианских псалмов, т. е. тех псалмов, которые могут быть отнесены к пророчествам или как-то связаны с Господом нашим Иисусом Христом и делом спасения рода человеческого, которое Он совершил на земле. Вот первый псалом: "Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых". Этот псалом удивительно красив. В нем говорится о праведнике, который не имеет ничего общего с грешными, с нечистыми, а далее следует поразительный образ: этот праведник уподобляется древу, насажденному "при исходищих вод". Что это такое? Это дерево, которое растет у источника – реки или какого-то потока, т. е. там, где очень много воды. Говорится, что "лист его не отпадет" – у него не осыплются листья и не засохнут плоды, и оно будет процветать, как и душа праведника, которая принадлежит Господу. А дальше идет противопоставление: "Не тако нечестивии, не тако, но яко прах, егоже возметает ветр от лица земли" – но не так живут нечестивые, они подобны пыли, которую сильный ветер поднимает с земли. Первый псалом действительно прекрасен, и можно лишь пожалеть, что мы его почти не слышим. К кому же в полной мере могут быть отнесены слова о блаженном муже, о праведнике? Конечно же, в полной мере они могут быть отнесены только к Господу нашему Иисусу Христу – Тому, Кто в полной мере исполнил закон Отца и ни в чем от него не отступил, не имел ничего общего с грехом. В расширительном смысле Ему уподобляется каждый праведник, а в абсолютном смысле, конечно же, это только Господь Иисус Христос. Очень многие стихи 2-го и 3-го псалмов тоже мессианские, поэтому не будем думать, что это формальность – назначение 1-й кафизмы для воскресного дня".
Название "кафизмы" произошло от греческого слова "сижу" потому, что по Уставу после каждой из них полагается назидательное чтение, при котором все сидят. Теперь, когда чтения вышли из употребления, появился обычай сидеть за чтением самых кафизм.
После кафизмы звучит малая ектенья и поется "Господи воззвах" со стихирами. Эта часть вечерни состоит из 140, 141, 129 и 116 псалмов и стихир из Октоиха и Минеи (посвященных теме дня седмицы и святым, память которых празднуется в данный день года). В псалмах продолжает развиваться тема скорбного молитвенного воззвания падшего человека к Богу. Во время пения совершается каждение алтаря и храма. Это символ ветхозаветных жертвоприношений – прообразов Крестной Жертвы.
Последнее песнопение цикла стихир на "Господи воззвах" – богородичен (гимн, посвященный Пресвятой Богородице), который поется после слов "и ныне и присно…". Богородичен, звучащий на воскресной великой вечерне, называется догматик. О важном значении этого текста говорилось выше. Следует уточнить только, что догматиков, как и гласов, всего 8. Автором их считается прп. Иоанн Дамаскин.
При пении догматика совершается вечерний вход или вход с кадилом. Священник и диакон с кадилом выходят из алтаря северными дверями. Впереди шествуют два свещеносца. Священник произносит тайную молитву входа. Затем диакон, указывая орарем на восток, говорит священнику: "Благослови, Владыко, святый вход". Священник крестообразно благословляет.