Не знаю. Может, я нагнулся бы и начал убирать снедь руками. Не знаю. Вообще-то я трусоват. Но мне не пришлось окончательно струсить, потому что наш сержант вдруг выкинул фортель: шагнул к пирамиде с автоматами и четко проговорил:
- Мы на боевом посту.
Печка дудит. За окном снег. Молчание. Майор оглянулся на лейтенанта.
- Но! - сказал лейтенант и шагнул к сержанту.
Майор засмеялся:
- Кино! Нет, от скуки не помрешь. - Он перестал смеяться. - Ладно. На губу все пойдете. Наряду - по семь суток, гостям - по трое. А тебе, - сказал он сержанту, - а тебя я...
- К Жилмурдаеву его, - подсказал лейтенант, - он любит таких бедовых.
Жилмурдаев был командиром третьей роты пехотного батальона, к нему отправляли на перевоспитание "трудных". "Трудные" быстро становились легкими.
И вдруг майор сказал:
- Нет. А тебе - благодарность!
Наверное, майор чувствовал себя вторым Суворовым.
С тех пор на КПП дежурили по суткам. Наша хуторская жизнь закончилась. Но не в этом дело.
Летом молодой солдат удрал из полка. Солдаты рыскали по степи, в кишлаках трое суток, но беглеца так и не схватили. Дело получило огласку, началось расследование. Выяснилось, что старослужащие... Ну да хватит страстей-мордастей - выяснилась всякая всячина нечеловеколюбивая, и в полк прилетели представители штаба. Расследовав дело, они решили строго наказать виновных. Перед возвращением в Кабул штабные собрали комсомольских активистов из всех подразделений для беседы. Моя рота послала меня, хоть я и не был никогда в жизни, а тем паче в армии, активистом, просто была у меня дурацкая привычка на всех собраниях задавать вопросы офицерам, чтобы повеселить зевающую публику, и офицеры считали меня активистом.
Беседа проходила в полковом клубе. Ни стен, ни потолка в этом клубе не было, были ряды деревянных скамеек, полукруг сцены, огромный вогнутый белый экран, небо и солнце. На сцене стояли столы, за столами сидели майоры и полковники в полевой форме: густые породистые усы, римские подбородки, очки в тонкой оправе, проницательные глаза, выбритые тугие щеки, белоснежные подворотнички, крепкие лысины и лоснящиеся от пота лбы.
Первым выступал начальник штаба нашего полка, майор Акимов. Он сказал: миролюбивая внешняя политика, но когда соседу плохо, и вот мы здесь, напряженные будни, происки империализма, необъявленная война, потери, трудности, славные Вооруженные Силы, рожденные в огне, традиции, высокий боевой дух, патриотизм, отличники боевой и политической подготовки, десятки успешных операций, кавалеры Красной Звезды, десятки награжденных медалями, три Героя... Акимов налил из графина в стакан воды и, как водку, выпил единым духом. Помолчав, он продолжил: но, несмотря на славные традиции, завещания дедов, несмотря на наличие отличников боевой и политической подготовки, несмотря на десятки успешных операций, трех Героев, кавалеров Красной Звезды и все усилия, прилагаемые командирами, политработниками, имеются отдельные недостатки, хоть с ними и ведется ежедневная кропотливая работа, то есть упорная и бескомпромиссная борьба... и вдруг случилось то, что случилось, случайно ли это случилось? и да, и нет, моральный кодекс, высокий гуманизм идеалов, гармония внутренней и внешней культуры, но бытуют в нашей жизни враждебные социализму уродливые пережитки прошлого, как стяжательство и взяточничество, стремление урвать побольше от общества, ничего не давая ему, бесхозяйственность и расточительство, пьянство и хулиганство, бюрократизм и бездушное отношение к людям, и вот отдельные несознательные элементы, прямо скажем, преступные элементы, позволяют себе физически и морально унижать человека!..
Я сидел в первом ряду и слушал. Я подумал: а может, мне... До демобилизации был еще год. Я смотрел на твердое лицо майора, на его маленькие крепкие руки, на лица штабистов, с удовлетворением слушавших майора, и думал: нет.
Я не встал и ничего не сказал. После майора выступали штабисты, они говорили то же самое, что и Акимов. Отобедав, штабисты улетели на вертолетах в Кабул. Старослужащих, причастных к побегу молодого солдата, посадили. Но остальные "деды" почему-то не образумились и продолжали физически и морально унижать "сынов".
- Федя, наверное, это слишком, - сказала Марина, прочитав рукопись.
- И тебе так кажется? Странно. Ведь это полуправда. На самом деле было хуже.
- А почему оратория?
- Музыка тут ни при чем. От слова оратор.
- Я так и подумала.
- Марина, твою статью я жду уже полнедели, - заметила заведующая Луиза-Лиза.
- Я сегодня сдам, - пробормотала Марина и уткнулась в бумаги.
- Федя, твой материал тоже запаздывает.
- Слушаюсь, - сказал Прядильников и взял ручку. Он писал о военруках и наглядных пособиях, о воспитании молодежи в духе... традиции... заветы... патриотизм... мы, молодые, вихрастые, наши стремления ясные, нам подавай небосвод!.. А горы спали, и стадо зеленых черепах спало, было тихо, тепло. Но скрипнула крышка люка, из бронетранспортера высунулся прапорщик, он зевнул, окинул взглядом степь и замер, увидев черных журавлей, на миг он скрылся, появился вновь, осторожно сполз с машины и, пригибаясь, пошел в степь с автоматом, часовые следили за ним, птицы заметили его, вытянули шеи, застыли, прапорщик опустился на колено, приставил приклад к плечу, склонил набок голову, прицелился, птицы побежали, подпрыгивая и плеща крыльями, стая взлетела, бледно-красная очередь пронеслась над степью и впилась в черную стаю. Часовые смотрели молча. Это была первая операция Прядильникова, он трусил, не был уверен, что, услышав щелканье пуль у ног и свист осколков над головой, сохранит хладнокровие и поведет себя как мужественный воин, он боялся, что оплошает и побежит с поля боя или еще что-нибудь такое позорное сделает, он вспоминал всех мужественных кино- и книгогероев, но это не помогало, было тошно, аппетит пропал и все время хотелось мочиться, но рейд проходил спокойно, без единого выстрела, и вот этим утром второго дня Прядильников услышал стрельбу и увидел смерть: прапорщик опустился на колено, склонил набок голову, прицелился, и трассирующая очередь, трассирующая, трассирующая... трассирующая... трассирующая... "Куда-то утром захотелось уехать, - подумал Прядильников. - Что-то такое приснилось, и захотелось уехать. Что же это мне приснилось? ...трассирующая... трр-сс-шшш..."
- Луиза, - сказал Прядильников, - что-то как-то ни черта не идет.
- Федор, - Луиза строго посмотрела на него, - не будь медузой, соберись. Сегодня надо сдать.
Прядильников закурил.
- Так, ребята, - сказала Луиза. - Я - в библиотеку. Этой книги у нас нет. Ведите себя прилично. - Она подошла к зеркалу на стене, поправила короткие темные волосы, подкрасила свои большие выпуклые губы, отступила на два шага, чтобы увидеть отражение ногг поглядела и, улыбнувшись себе, ушла.
Марина и Прядильников сидели за своими столами и молча писали. Марина иногда бросала на Прядильникова быстрые взгляды. Он ей казался сегодня особенно худосочным и уставшим, ей хотелось покормить его. Ей хотелось отобрать у него сигареты. Ей хотелось обметать суровой ниткой измочаленные края его джинсов. Ей хотелось погладить его хромую ногу.
Дверь отворилась.
- О! Пардон, пардон! - крикнул Гостев и скрылся.
Прошло минут десять, и в дверь постучали.
- Да! - отозвался Прядильников.
Дверь приоткрылась. В дверном проеме блеснули очки Завсепеча. Он как-то странно себя вел.
- Я не очень помешал? Можно?
- Пожалуйста, - озадаченно пробормотал Прядильников. Что это с ним?
- Извините, конечно, - сказал Завсепеч, входя. - Я, конечно, понимаю юмор, но... потехе - час, работе - время. - Он цепко оглядел Марину. - Здравствуйте, молодая особа.
Марина оторвалась от статьи, взглянула на него, покраснела и торопливо ответила:
- Здравствуйте.
- И ты здравствуй, ветеран, так сказать, - обратился Завсепеч к Прядильникову.
- Здравия желаем, так сказать.
Завсепеч в упор посмотрел на него: издевается ведь щенок, а?
- Разрешите присесть? - смиренно спросил Завсепеч.
Марина и Прядильников переглянулись.
- Садитесь, садитесь, ради бога, которого нет. Хотите кофе? Мы заварим.
- Нет, спасибо. Благодарю. Пишете?
- Да.
- Дела идут, контора пишет, хе-хе. И что, позвольте узнать, на сей раз взволновало ваши юные сердца?
- Мое юное сердце разрывается от горя, видя несовершенство военно-патриотического воспитания в школах города. А ее - от пьянства и всяких прочих родимых пятен и прыщиков буржуазного прошлого, вскакивающих на теле советского студенчества.
- Пьют студентики?
Марина кивнула.
- Безобра-а-зники. Но не подавляющее ведь большинство ?
- Да-да, - ответил вместо Марины Прядильников. - Это нетипично. Она описывает частный случай. А вообще советские студенты очень и очень.
Завсепеч сощурился.
- Что?
- Ничего. Просто очень и очень, и все. Очень и очень и самые-самые.
- Критикуешь все, Прядильников, - сказал Завсепеч, улыбаясь. - Все черные очки на носу держишь, все из окопа на мир взираешь... Орден починил?
- Починил. Только новая беда: краска облупилась, надо покрасить, никак нужной краски не найду.
- Однако, - сказал Завсепеч и нахмурился, - ты бы думал, что говоришь о государственной награде.
- Мы, журналисты, сначала говорим, а думаем потом, на ковре.