Недалеко от Костромы, в окрестностях города Галича, подвизался еще один ученик Радонежского старца – преподобный Иаков Железноборовский. Уроженец Галича, выходец из благочестивой дворянской семьи, он рано осиротел и еще юношей пришел в Радонежскую обитель.
После долгих лет иноческого послушания Преподобный Сергий благословил Иакова покинуть монастырь и стать пустынником. Иаков отправился в родные галичские леса и построил себе хижину близ селения Железный Борок, где жил в одиночестве и безмолвии. Однако вскоре уединение его было нарушено людьми, желавшими получить от монаха утешительное слово.
Пустынное братство разрасталось. В 1390 году Иаков получил от митрополита Киевского и всея Руси Киприана грамоту с благословением на строительство деревянного храма в честь Рождества святого Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Так близ Железного Борка возник монастырь во имя Рождества Иоанна Предтечи.
После многих лет совместных подвигов иноки просили преподобного Иакова быть их игуменом. Он смиренно покорился их просьбе и поехал в Москву, где был облечен священным саном.
Железноборовскому монастырю покровительствовали московские князья. В 1415 году, когда супруга князя Василия I Дмитриевича София Витовтовна тяжело страдала в родах, преподобный Иаков предсказал ей благополучное разрешение от бремени и рождение наследника. Вскоре наследник, будущий великий князь Василий Васильевич, появился на свет, и Василий I в благодарность пожертвовал Железноборовской обители земли и средства на строительные работы в монастыре. В 1420 году в Галичской земле случился голод. Множество голодных и бедных людей, разоренных татарами, кормилось при обители.
Во время набега татар на Костромскую землю в 1429 году Железноборовский монастырь был сожжен дотла, иноки укрылись в окружавшем монастырь бору. Позже они вернулись на то же место и построили новую обитель. Железноборовский монастырь не раз был сожжен во время татаро-монгольских и польско-литовских нашествий, но неизменно восстанавливался и отстраивался заново.
Первоначальные деревянные постройки обители уничтожены пожаром в Смутное время, позже здесь были возведены два каменных храма – Иоанна Предтечи и Рождества Пресвятой Богородицы.
После революции Железноборовский монастырь был закрыт. Мощи преподобного Иакова исчезли из монастыря в 1919 году, в ходе кампании по "вскрытию святых мощей" (считается, что они были спрятаны монахами и находятся под спудом в монастырском храме Рождества Пресвятой Богородицы).
В 1995 году полуразрушенный комплекс возвращен Церкви, на его территории вначале разместилось подворье Ипатиевского Троицкого монастыря, а в 2004 году оно преобразовано в самостоятельный Свято-Предтеченский Иаково-Железноборовский монастырь. Восстановительные работы в монастыре еще ведутся.
Дальше других на северо-восток, в окрестности Чухломы, ушел из Радонежской обители преподобный Авраамий Галичский (также его называют Авраамием Городецким и Чухломским). В XVI–XIX веках Авраамий был одним из самых почитаемых святых на Северо-Востоке России, в его честь были освящены десятки храмов.
Первоначально инок Авраамий состоял в братии Нижегородского Печерского монастыря, затем перешел в Троицкий монастырь к Преподобному Сергию. Позже по благословению святого старца Авраамий отправился в Галичское княжество. Он поселился в лесу в безлюдном месте и проводил время в одиночестве и безмолвии.
Однажды Авраамий поднялся на гору недалеко от Чухломского озера и получил откровение от Бога. Чудесным образом он обрел икону Божией Матери, сиявшую неизреченным светом. О чуде узнал галичский князь Дмитрий, он попросил преподобного принести икону в город.
Авраамий отправился с иконой в Галич, где его встретили князь и духовенство. Икону поместили в храме, и от нее стали совершаться многочисленные исцеления. Князь пожертвовал Авраамию средства для строительства монастыря на месте чудесного явления иконы. Так возник монастырь в честь Успения Пресвятой Богородицы, получивший прозвание Нового Заозерского.
В дальнейшем преподобный Авраамий основал на Галицкой земле еще три монашеских обители: пустынь в честь Положения пояса Богоматери в верховьях реки Виги, "Верхнюю" пустынь в честь Собора Богоматери на реке Виге и Покровский Городецкий монастырь около Чухломы.
До наших дней сохранился лишь Покровский Городецкий монастырь (село Ножкино Чухломского района Костромской области), в нем покоятся мощи преподобного Авраамия. Древние деревянные постройки монастыря были заменены на каменные в XVII–XVIII веках.
В 1919 году обитель была закрыта советской властью. В разное время на территории монастыря размещались детский дом, машинно-тракторная станция, школа. В 1991 году Свято-Покровский Авраамиево-Городецкий монастырь был возвращен Церкви, с тех пор идет его возрождение.
По благословению святого Сергия монашеские обители появлялись и там, где прежде вовсе не было монахов, – в лесах Русского Севера. Именно здесь, на территории современных Вологодской и Череповецкой областей, возникла легендарная Северная Фиваида. Выражение это впервые употребил в XIX веке писатель Андрей Муравьев, сравнивая эти места с древнеегипетской Фиваидой – областью расселения раннехристианских монахов-подвижников в Верхнем Египте, близ города Фивы. Фиваида стала колыбелью всего христианского монашества.
"Наша Северная Фиваида ничем не уступала своему африканскому прообразу – писал церковный историк, представитель русской эмиграции первой волны Иван Концевич. – Насельники девственных лесов Заволжья по духовной силе, по высоте их достижений были равны отцам первых веков христианства". Начало монашеского общежития на Вологодчине связано с именами преподобных Кирилла и Ферапонта Белозерских.
Преподобный Кирилл (в миру Косьма) родился в Москве и принял постриг в Симоновом монастыре, где игуменом был преподобный Феодор, племянник Сергия Радонежского. В этой обители и произошло знакомство инока Кирилла с Преподобным Сергием.
После того как преподобный Феодор был рукоположен во епископа, настоятелем Симоновой обители стал Кирилл. Однако вскоре он отошел от дел настоятельских и затворился в своей келье. Однажды ночью во время чтения акафиста Кирилл услышал голос Пресвятой Богородицы: "Кирилл, выйди отсюда и иди на Белоозеро. Там Я уготовала тебе место, где можно спастись".
Тогда преподобный Кирилл покинул Симонов монастырь и направился в Белозерье. Его сопровождал один из симоновских монахов – преподобный Ферапонт, который прежде уже бывал в Белозерье и хорошо знал эти места. Иноки выкопали пещеру на берегу Сиверского озера и жили там некоторое время.
Вскоре Ферапонт, стремившийся к уединенной жизни, переселился в другое место. Кирилла же разыскали два инока из Симонова монастыря и пожелали остаться с ним на этом месте. Затем стали приходить к нему люди из окрестных селений. Так сложилась монашеская община и было положено начало Кирилло-Белозерскому монастырю во имя Пресвятой Богородицы. Жизнь в обители отличалась особой строгостью.
В XIV–XVII веках Кирилло-Белозерский монастырь был одним из важнейших центров книжной культуры на Руси. Обширная библиотека, собранная кирилло-белозерскими монахами, в настоящее время хранится в Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге. В основе ее лежат рукописи, собранные самим преподобным Кириллом.
В Кирилловом монастыре уже в начале XV века сложилась своя особая традиция иконописания. У истоков ее стоит инок обители преподобный Дионисий Глушицкий (его кисти принадлежит прижизненный образ преподобного Кирилла Белозерского).
Духовное влияние преподобного Кирилла распространилось далеко за пределы Белозерья. Два известных русских подвижника были пострижены в монашество преподобным Кириллом: это Савватий, основатель знаменитого Соловецкого монастыря на Белом море, и Мартиниан, второй игумен Ферапонтова монастыря.
Выходцем из Кирилло-Белозерской обители был легендарный Нил Сорский, глава первых русских нестяжателей. Здесь проживал духовный писатель и агиограф Пахомий Серб, в числе трудов которого – переработка и составление Жития Преподобного Сергия Радонежского.
Московские князья и цари традиционно покровительствовали Кирилло-Белозерскому монастырю, жаловали ему земли и средства на содержание, ездили сюда на богомолье. Перед смертью в этом монастыре приняли постриг великий князь Московский Василий III и его сын, царь Иван Грозный.
В XVI–XVIII веках в Кирилло-Белозерском монастыре отбывали ссылку многие знатные особы, включая митрополита Московского Иоасафа, касимовского царевича Симеона Бекбулатовича, патриарха Никона, опальных представителей боярских и княжеских фамилий. В 1924 году монастырь был закрыт большевистской властью, его помещения занял Кирилловский краеведческий музей. В 1997 году, в год 600-летия обители, часть монастырского комплекса была возвращена Церкви. В настоящее время монастырь соседствует с музеем. Вокруг обители вырос город Кириллов Вологодской области.