Ферапонтов монастырь, расположенный в 20 км к северо-востоку от Кирилло-Белозерского, на высоком холме между двумя озерами – Бородаевским и Паским, также был ведущим центром православного просвещения на Севере Руси. В стенах обители трудились выдающиеся книгописцы: Мартиниан, Спиридон, Филофей, Паисий, Матфей, Ефросин.
Некоторое время здесь жил и работал великий иконописец Дионисий, продолжатель традиций преподобного Андрея Рублева. В Ферапонтовом монастыре кисти Дионисия принадлежат стенные росписи и иконостас собора Рождества Богородицы.
Архитектурный ансамбль Ферапонтова монастыря – единственный в России пример монастырского комплекса XVI–XVII веков, полностью сохранившегося до наших дней. В 1798 году указом Синода Ферапонтов монастырь был упразднен, его храмы стали приходскими. В 1904 году обитель была возрождена как женская, но в 1924 году ее закрыли большевики, придав ей статус музея. В настоящее время в монастыре располагается Музей фресок Дионисия (филиал Кирилло-Белозерского музея-заповедника). Возрождению монашеской жизни в Ферапонтовом монастыре противится Министерство культуры РФ (считается, что это поставит под угрозу сохранность древних фресок).
Еще трое птенцов "Сергиева гнезда" – преподобные Сергий, Павел и Сильвестр избрали местом своего подвига леса Вологодчины.
Преподобный Сергий Нуромский, грек по рождению, принял постриг в одном из Афонских монастырей. Когда слава о Радонежском чудотворце достигла греческих земель, этот монах отправился в далекое путешествие, чтобы воочию увидеть русского подвижника.
Старец принял его как брата. Некоторое время Сергий жил в Троицкой обители, а затем, по благословению игумена, в поисках безмолвия отправился в вологодские леса. Там на реке Нурме он поставил крест и часовню, а рядом соорудил себе хижину. Постепенно вокруг него собралось около 40 иноков, ищущих благочестивой жизни. Вместе они основали монастырь во имя Преображения Господня.
Спасо-Нуромская обитель не сохранилась до наших дней – монастырь был упразднен в XVIII веке в ходе секуляризации церковных земель, Спасо-Нуромская церковь преобразована в приходскую. Долгое время церковь стояла полуразрушенной. Сейчас здесь совершаются богослужения, ведутся восстановительные работы. И по сей день в храме покоятся мощи преподобного Сергия Нуромского.
Преподобный Павел Обнорский, или Комельский, был келейником святого Сергия Радонежского. В возрасте 22 лет Павел принял постриг в Рождественском монастыре на Прилуке, позднее пришел в Троицкую обитель к святому Сергию. После келейного послушания он провел 15 лет в затворе, а затем удалился в пустынь.
Долгие годы Павел странствовал, посетил многие пустыни на Северо-Востоке Руси, был и у Авраамия Чухломского, но понял, что ищет уединения. Тогда он удалился в Вологодскую землю, в Комельский лес, на берег реки Грязовицы, где три года прожил в дупле огромной липы в полном одиночестве. Затем, будучи уже старцем, он перешел на берег речки Нурмы, где построил себе хижину и вырыл колодец.
К отшельнику стали приходить желающие стать его учениками. Неподалеку от впадения Нурмы в Обнору Павел построил храм во имя Святой Троицы. Вокруг него вырос Павло-Обнорский монастырь.
Духовным отцом и любимым собеседником Павла в последние годы жизни был преподобный Сергий Нуромский, обитель которого располагалась неподалеку тоже на реке Нурме. В Комельском лесу паломникам и по сей день показывают камень-валун, у которого они встречались для беседы.
Преподобный Павел скончался в возрасте 112 лет. Основанный им Свято-Троицкий Павло-Обнорский монастырь сохранился до наших дней (современный адрес – село Юношеское Грязовецкого района Вологодской области). В 2014 году монастырь отмечает свое 600-летие. На территории обители, в церкви Преподобного Сергия Радонежского, находятся мощи преподобного Павла.
Преподобный Сильвестр Обнорский также был учеником святого Сергия и принял от него иноческий постриг. Древнего Жития этого святого не сохранилось, поэтому известно о нем немногое. Подобно многим другим ученикам Преподобного Сергия, Сильвестр подвизался сначала в Радонежской обители, потом покинул ее в поисках пустынного места, чтобы жить в уединении и безмолвии.
Сильвестр поселился на берегу реки Обноры. По прошествии ряда лет его хижину случайно обнаружил сбившийся с пути крестьянин. Об отшельнике узнали окрестные жители, к нему стали приходить многие люди, ищущие монашеской жизни. Так на этом месте появился монастырь Воскресения Христова.
В XVIII веке Воскресенский монастырь был упразднен, однако Воскресенский храм, где покоились мощи преподобного Сильвестра, вплоть до большевистской революции притягивал к себе паломников со всей России. Сохранились сведения о многочисленных чудесах и исцелениях, происходивших у гроба святого. В ходе кампании "по вскрытию мощей" в 1920-х годах мощи преподобного были утрачены, церковь осквернена. Сегодня храм восстанавливается; сохранился и святой источник, который вырыл сам преподобный Сильвестр.
С Радонежской обителью был также связан Череповецкий Воскресенский монастырь. Его основателями были ученики преподобного Сергия иноки Феодосий и Афанасий.
По преданию, записанному в XVIII веке череповецким городничим Федором Чекмаревым, основанию обители предшествовало чудо. Как-то светлым воскресным днем по реке Шексне в Белозеро плыл московский купец с товаром. Неожиданно стало темно, а ладья купца села на мель. Напуганный купец стал горячо молиться Господу.
И тогда Господь послал купцу видение. Он увидел, как из-за горы, покрытой лесом, исходят яркие лучи света, будто указывающие ему путь, а сама гора сияет, словно в огне. Ладья купца снялась с мели, и он поплыл в сторону горы.
Потрясенный до глубины души, купец сошел на берег, поднялся на гору и увидел необычайно красивое место. Внизу простирались густые леса, струились воды рек Шексны и Ягорбы. Купец отметил чудесное место крестом, а на следующий год вернулся и построил здесь деревянную часовню.
Вскоре часовню обнаружили два странствующих инока, Феодосий и Афанасий. Возле часовни они и выбрали себе место для "пустыннического жития". Со временем к ним подселились другие иноки. Вместе они соорудили два деревянных храма – во имя Пресвятой Троицы и во имя Воскресения Христова.
Об иноках-основателях Воскресенского монастыря известно немного. Преподобный Феодосий был купеческого рода. Потеряв во время эпидемии чумы в Москве всю семью, он принял монашество в обители Преподобного Сергия.
Преподобный Афанасий был уроженцем города Устюжны, где подвизался при церкви Рождества Христова и совершал подвиг юродства. Юродивый имел прозвище Железный Посох, потому что всегда носил при себе железную палицу для изнурения плоти. По всей видимости, он также принял постриг в Радонежской обители.
В XV–XVI веках Воскресенская Череповецкая обитель, основанная Феодосием и Афанасием, имела статус домового митрополичьего монастыря, обладала большими земельными угодьями. В годы Смуты обитель была сожжена поляками, вся братия перебита. В дальнейшем монастырь несколько раз горел и отстраивался заново. При Екатерине II обитель была упразднена, Воскресенский и Троицкий соборы стали приходскими храмами. В начале 1930-х годов Троицкий собор был снесен большевиками, Воскресенский обезглавлен. Сразу после войны изуродованный храм был возвращен верующим. После празднования 1000-летия Крещения Руси в 1988 году его восстановили. Сейчас храм является действующим.
"Точно птички райские, разлетелись птенцы Сергиевы из родного гнезда Радонежского по всему Востоку и Северу Русской земли и прославили Господа своею дивною жизнью; будто звезды по небу полуночному, рассыпались они по лицу родной земли и ярко горят по всему необъятному пространству ее пределов северных…" – писал иеромонах Никон (Рождественский), автор одного из самых популярных житий Преподобного Сергия.
Монашеская традиция, основанная на Руси Преподобным Сергием, продолжалась не только в его учениках, но и в подвижниках последующих веков.
Наследниками Радонежского старца могут считаться старцы XVIII и XIX столетий. Это и преподобный Паисий Величковский, и святитель Тихон Задонский, и преподобный Серафим Саровский, и святитель Игнатий (Брянчанинов), и святитель Феофан Затворник. Все они являются великими учителями русского исихазма.
Народное почитание Преподобного Сергия Радонежского как подвижника и чудотворца началось на Руси задолго до того, как появилась традиция соборной канонизации святых. И двести-триста лет назад, так же как и сегодня, получали верующие помощь от Преподобного.
Столетиями Преподобный Сергий считался небесным покровителем и заступником московских государей. Недаром именно в Троице-Сергиевой обители крестили великокняжеских и царских детей.