- Да, так и есть. - Он снова перевел взгляд на Гранию. - Извини, я не представился. - Хозяин дома, продолжая обнимать дочь, подошел к девушке и протянул руку: - Александр Девоншир. - Длинные тонкие пальцы коснулись ее ладони.
Грания пришлось приложить максимум усилий, чтобы избавиться от ощущения нереальности происходящего.
- Девоншир? А я думала это дом семьи Лайл?
Его темные брови едва заметно дрогнули.
- Ты права, этот дом принадлежит семье Лайл, но я был женат на... - Он посмотрел на картину. - Моя жена унаследовала этот дом, и когда-нибудь он перейдет к ее дочери.
- Извини, я не подумала...
- Ничего страшного, Грания, я привык, что в этих местах меня называют мистер Лайл. - Углубившись в собственные мысли, Александр притянул дочь поближе к себе.
- Думаю, мне лучше уйти, - смущенно произнесла Грания.
- Папочка, неужели Грании нужно идти? Она может остаться на ленч? - Аврора подняла глаза и умоляюще посмотрела на отца.
- Спасибо за предложение, но мне действительно пора.
- Конечно, - произнес Александр. - Очень мило с твоей стороны, что ты провела время с моей дочерью.
- С ней гораздо веселее, чем с моей старой няней. Может, она будет присматривать за мной? - спросила Аврора.
- Дорогая, я уверен, у Грании множество других занятий. - Александр сконфуженно улыбнулся. - И мы не можем больше отнимать у нее время.
- Да нет, все в порядке. Я с удовольствием занималась с Авророй.
- Ты придешь завтра, когда ваза высохнет, и принесешь краски? - умоляюще поинтересовалась девочка.
Грания взглянула на Александра - он не возражал.
- Конечно, я посмотрю, есть ли они у меня. - Грания направилась к двери, и Александр, отступив в сторону, снова протянул ей руку.
- Грания, большое спасибо, что ты уделила время моей дочери. Пожалуйста, заходи к нам в любое время. Если меня нет дома, за Авророй присматривает миссис Майзер.
Держа дочь за руку, он вывел гостью из гостиной, и через холл они вернулись в кухню.
- Аврора, найди, пожалуйста, миссис Майзер и передай ей, что мы с тобой хотели бы перекусить.
- Да, папа, - послушно ответила девочка. - До свидания, Грания, до завтра. - Аврора развернулась и ушла вверх по лестнице.
Александр проводил Гранию из кухни к задней двери. Распахнув ее, он повернулся к девушке:
- Аврора может быть очень настойчивой. Пожалуйста, не позволяй ей отнимать у тебя больше времени, чем ты готова ей уделить.
- Я уже сказала, что мне было приятно общаться с ней. Близость Александра, который продолжал держать дверь открытой, не позволяла Грании нормально думать.
- Что ж, просто будь внимательна. Я знаю, какой она может быть.
- Хорошо.
- Отлично. Я уверен, мы скоро увидимся. До свидания, Грания.
- До свидания.
Проходя через внутренний двор и спускаясь по дорожке к воротам, выходившим на скалу, Грания едва сдерживалась: ей очень хотелось оглянуться и посмотреть, стоит ли Александр у двери. Выйдя за ворота, она ускорила шаг и по скалистой тропинке добралась до любимого камня. Грания опустилась на него, чувствуя, что сильно взволнована и ей трудно дышать.
Обхватив голову руками, она попыталась разобраться в своих эмоциях. Ей никак не удавалось прогнать из памяти лицо Александра. Чувства захлестнули ее, и - это самое страшное - их вызвал мужчина, с которым она не проговорила и пяти минут!
Подняв голову, Грания посмотрела в сторону моря. Сегодня оно было тихим и спокойным и напоминало спящего монстра, который в любой момент мог проснуться и ввергнуть мир в хаос.
Грания поднялась и направилась домой, размышляя о том, может ли это сравнение также относиться к мужчине, которого она только что встретила.
- Привет, это я. Можно войти?
- Конечно. - Мэтт нажал кнопку, открывающую дверь подъезда, и с грустью вернулся к просмотру бейсбольного матча.
Чарли вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.
- Я взяла нам кое-что в китайском ресторане. Твою любимую хрустящую утку, дорогой, - уточнила она, направляясь в кухню. - Ты голоден?
- Нет, - произнес Мэтт.
Чарли вернулась с тарелками и открыла бутылку вина, которую принесла с собой.
- Дорогой, тебе нужно поесть, а то ты становишься похожим на тень! - Чарли наблюдала за Мэттом, расставляя тарелки и раскладывая еду на кофейном столике напротив него. - Вот. - Она завернула в блинчик кусок утки с соевым соусом и протянула Мэтту.
Он со вздохом придвинулся к столу, откусил немного и без удовольствия принялся жевать.
Чарли приготовила еще один блинчик и сделала глоток вина.
- Хочешь поговорить?
- О чем тут говорить? - Мэтт пожал плечами. - Моя девушка ушла от меня. Причину я не знаю и не понимаю, а она отказывается прояснить хоть что-нибудь. - Он в отчаянии покачал головой. - Если бы я только знал, в чем состоит моя вина, то попытался бы предпринять что-нибудь! - Он положил в рот еще один блинчик. - И еще: твое предложение выдержать паузу не помогло. Грания мне так и не позвонила. Так что можно перестать притворяться, будто ничего не произошло, - мрачно добавил он.
- Мэтти, прости, я действительно считала, что если дать Грании побыть какое-то время одной, она придет в себя. Я думала, она любит тебя.
- И я так думал! - Лицо Мэтта исказила горькая грима-си. - Возможно, я ошибался. Да, возможно, все дело в ее чувствах ко мне. Что, если... - Мэтт в смятении взъерошил полосы. - Что, если я просто ей больше не нужен? Ведь я голову сломал, но так, черт возьми, и не смог понять, чем мог ее обидеть.
Стараясь успокоить Мэтта, Чарли положила руку ему на колено.
- Может, причина в том, что она потеряла ребенка или ее чувства изменились. - Она пожала плечами. - Прости, я говорю банальности.
- Нет, здесь больше нечего сказать. Грании нет рядом, и с каждым новым днем я все меньше верю, что она вернется. - Он посмотрел на Чарли. - Как думаешь, может, все же стоит полететь в Ирландию, как я и собирался?
- Мэгги, не знаю. Не хочу быть пессимисткой, но, по-моему, совершенно очевидно, что она сейчас не хочет иметь с тобой ничего общего.
- Да, ты права. - Мэтт допил вино и налил еще. - Я просто обманываю себя и питаю надежду, что еще не все кончено, а она уверена в обратном.
- Может, подождешь до конца недели? Вдруг она позвонит? Вот тогда ты мог бы сказать, что хочешь приехать.
- Возможно, но, честно говоря, мне уже надоело чувствовать себя виноватым в том, что произошло. Кроме того, у меня полно работы, и в ближайшие две недели меня здесь не будет - уезжаю читать лекции.
- Бедный старина Мэтти, - проворковала Чарли, - тебе сейчас действительно тяжело приходится. Обещаю: в любом случае тебе станет лучше. Знаешь, все переживают нелегкие времена... Как ты сейчас, когда кажется, что миру пришел конец.
- Да, должен признать, это так. Мы живем в городе, где каждый погружен в свои проблемы, - согласился Мэтт. - Извини, думаю, тебе стоит оставить меня одного. Со мной сейчас не очень весело.
- Именно для этого и существуют друзья, Мэтти. Чтобы быть рядом, когда необходимо. Кстати, давай на секунду сменим тему. Я пришла попросить тебя об одолжении, - сказала Чарли.
- Что такое? - Мэтт, погруженный в собственные проблемы, почти не слушал ее.
- Через пару дней в моей квартире начинается ремонт. Он продлится месяц или около того, и я хотела спросить, можно ли пожить пока у тебя в свободной комнате? Конечно, я готова внести арендную плату, - добавила Чарли. - И ты ведь меня знаешь: по вечерам и выходным я практически не бываю дома.
- Слушай, не надо ничего мне платить. Я уже сказал, что завален работой и провожу больше времени в разъездах, чем дома. Так что можешь вселяться, когда тебе будет удобно. - Мэтт поднялся, порылся в столе и, достав ключ, протянул его Чарли.
- Спасибо, дорогой.
- Нет проблем. И, честно говоря, несмотря на мои заявления, я бы не отказался от компании. Так что это ты оказываешь мне услугу.
- Что ж, я рада, если ты не сомневаешься в таком решении. И очень ценю это.
Мэтт хлопнул подругу по ноге:
- А я ценю то, что ты здесь, со мной.
- Всегда к твоим услугам, Мэтти, - улыбнулась ему Чарли, - когда пожелаешь.
5
- А сегодня ты куда собралась? - Кэтлин внимательно наблюдала за дочерью, пока та застегивала пальто. - Помыла голову и накрасилась.
- Если тебя это так интересует, я собираюсь навестить Аврору. Но разве в том, что женщина моет голову и красит ресницы тушью, есть что-то необычное? - с вызовом поинтересовалась Грания.
- Значит, ты собралась в Дануорли-Хаус?
-Да.
Кэтлин скрестила руки на груди.
- Грания, я ведь предупреждала тебя. Не следует соваться в их дела.
- Мама, я же не переезжаю туда, а просто занимаюсь с одинокой маленькой девочкой. Чем ты недовольна?
- Я говорила тебе и повторяю еще раз: у нашей семьи от них одни неприятности. И, мне кажется, у тебя достаточно проблем, не хватало еще добавлять к ним чужие.
- Ради Бога, мама! Аврора - девочка, которая растет без матери. Она только что вернулась сюда и никого не знает. Она очень одинока! - раздраженно произнесла Грания. - Увидимся позже.
Когда дверь за дочерью захлопнулась, Кэтлин тяжело вздохнула.
- Да... - прошептала она, - а у тебя нет детей...
С тяжелым сердцем Кэтлин принялась за утренние дела, размышляя, стоит ли обсудить с мужем визиты их дочери в Дануорли-Хаус. На прошлой неделе она ходила туда каждый день, а вчера вернулась домой затемно. Ей достаточно было взглянуть в глаза Грании, чтобы понять: ее тянет в тот дом, как раньше бывало с другими.