- Что ж, девочка моя, - тихо произнесла Кэтлин, застилая постель дочери, - чем скорее ты вернешься в Нью-Йорк, к своему мужчине, тем лучше. Для всех нас.
Грания не сомневалась, что, поднимаясь по скалам к особняку, она встретит Аврору - та обычно сбегала вниз, к ней навстречу, чтобы проводить до ворот дома. В эти моменты Грания любила наблюдать за ней, она никогда еще не встречала такой грациозной маленькой девочки. Когда Аврора шла - она как будто парила, когда бежала - словно танцевала. А вот и она. Девочка закружилась вокруг Грании, как блуждающий огонек, - неземное существо из книжек со старыми ирландскими легендами, которые мать читала ей в детстве.
- Привет, Грания! - Аврора обняла ее, а потом, взяв за руку, потащила вверх на скалу. - Я ждала у окна спальни, пока ты появишься. Мне кажется, папа хочет спросить тебя кое о чем.
- Неужели? - Всю прошедшую неделю Грания ни разу не видела Александра. Аврора сказала, что у него сильная мигрень, и он лежит в своей комнате. А когда Грания интересовалась его здоровьем, девочка лишь беззаботно пожимала плечами: "Ему быстро становится лучше, если рядом не шумят и его не трогают".
Как Грания ни ругала себя, она продолжала думать об Александре, лежа в кровати перед сном. А то, что он находился с ними в одном доме, в комнате наверху, и мог в любой момент спуститься вниз, вызывало у нее приятные чувства, хотя к ним и примешивалась вина. Грания до сих пор не могла понять, как повлияла на нее встреча с отцом Авроры. Но только о Мэтте она стала думать гораздо меньше, чем раньше. И это не могло не радовать.
- Почему он хочет меня видеть? - поинтересовалась Грания, не сдержавшись.
Аврора захихикала:
- Это секрет.
Она сделала пируэт в сторону ворот и, к тому моменту, когда Грания подошла ближе, уже открыла их.
- Аврора, ты занималась танцами в Лондоне? Мне кажется, у тебя могло бы хорошо получаться.
- Нет, мама мне запрещала. Она никогда не любила танцы. - Закрыв створку ворот, Аврора потерла нос. - А мне хотелось бы попробовать. Я нашла на чердаке старые книги с картинками, на которых изображены красивые женщины в балетных позах. Если бы мама не возражала так сильно, думаю, я бы хотела стать такой, как они.
Грания наблюдала, как Аврора скачет вверх по дорожке впереди нее, и хотела сказать, что ее матери уже нет и она не могла препятствовать ее учебе. И все же это не ее дело. Поэтому она молча шла за Авророй до кухни.
- Ну... - Подбоченившись, девочка улыбнулась Грании. - Чем мы будем заниматься сегодня? Что спрятано в твоей волшебной сумке? - нетерпеливо спросила она.
Грания тут же достала акварельные краски и небольшой холст.
- Я подумала, раз сегодня хорошая погода, мы могли бы выйти из дома и попытаться запечатлеть вид, который открывается отсюда. Как тебе такая идея?
Аврора кивнула.
- Но разве нам не нужен мольберт?
- Я уверена, мы обойдемся без него. Но если тебе понравится это занятие, мы могли бы съездить в Корк и купить мольберт в художественном магазине.
Аврора просияла.
- А мы поедем на автобусе? - поинтересовалась она. - Я всегда мечтала об этом!
Грания удивленно приподняла брови:
- Ты никогда не ездила на автобусе?
- Нет, здесь их не так много. А в Лондоне нас всегда возил папин шофер. Может, когда ты будешь разговаривать с папой, спросишь у него разрешения?
Грания кивнула. Когда они проходили через гостиную на террасу, им встретилась экономка миссис Майзер, спускавшаяся по лестнице с корзиной белья. Грания уже видела ее несколько раз, и она показалась ей вполне приятной женщиной.
- Грания, можно тебя на минутку? - спросила она. И шепнула: - Без свидетелей.
- Аврора, отправляйся на террасу и поищи место, с которого открывается самый лучший вид. Я приду через пару секунд.
Девочка кивнула и, открыв французское окно, вышла.
- Мистер Девоншир просил меня узнать, сможешь ли ты поужинать с ним сегодня или завтра вечером? Он хотел бы поговорить с тобой об Авроре.
- Понятно.
Видимо, миссис Майзер показалось, что Грания озадачена, и поэтому она, прикоснувшись к руке девушки, улыбнулась:
- Тебе не о чем волноваться. И мистер Девоншир, и я, если признаться честно, благодарны тебе за то, что ты проводишь время с Авророй. И все же, что мне передать ему? Тебе удобнее сегодня или завтра? Но он явно не хочет, чтобы Аврора знала об этом разговоре, понимаешь?
- Сегодня меня вполне устраивает.
- Я скажу ему, что ты придешь около восьми?
-Да.
- Отлично. И еще я думаю, что ты - именно тот человек, который нужен этому ребенку, - добавила миссис Майзер. - Она просто ожила с момента вашей встречи.
Пройдя по комнате, Грания присоединилась к Авроре на террасе. Она старалась не думать о том, что именно Александр хочет сказать ей вечером. Несколько часов на слабом утреннем солнце Грания обучала Аврору основам перспективы. Когда стало прохладно, они вернулись в кухню и приступили к наброску. Аврора забралась на колени к Грании, когда она показывала ей, как смешать голубую краску и немного красной, чтобы получить мягкий лиловый оттенок для изображения силуэта скал в дальнем углу залива. Они уже закончили и рассматривали работу, как вдруг Аврора бросилась на шею Грании и крепко обняла ее.
- Спасибо! Она потрясающая. Куда бы мы ни переехали, и буду вешать ее в своей спальне как напоминание о доме.
В кухне появилась миссис Майзер и принялась перемешивать суп на плите. Грания восприняла это как сигнал, что нора уходить, и встала.
- Что мы будем делать завтра? - поинтересовалась нетерпеливая девочка. - Ты спросишь у папы сегодня вечером, можно ли мне поехать с тобой в Корк на автобусе?
Грания удивленно посмотрела на Аврору:
- Откуда ты знаешь, что я приду сегодня вечером?
- Просто знаю. - Аврора постучала себя по носу. - Ты ведь спросишь, хорошо?
- Обещаю, - кивнула Грания.
* * *
Грания сказала матери, что вечером не будет ужинать дома. Кэтлин удивленно приподняла брови, но не произнесла ни слова.
- Я ухожу, - сказала Грания, спустившись вниз. - Пока.
Кэтлин изучающе посмотрела на дочь:
- Мне кажется, ты оделась так, словно собралась на встречу с мужчиной. Я права, Грания?
- Ох, мама! Отец Авроры просто хочет поговорить со мной о девочке. Я видела его всего один раз, и это не свидание, как ты могла подумать. - Грания быстро, насколько могла, прошла в прихожую и взяла с полки фонарь.
- А что я должна буду сказать твоему мужчине, если он позвонит? О том, где его женщина?
Грания не удостоила замечание матери ответом и, захлопнув за собой дверь, направилась в сторону особняка. У нее не было никаких причин чувствовать себя виноватой, а Кэтлин не имела оснований задавать ей подобные вопросы. Что касается Мэтта - у него больше не было права диктовать ей, с кем видеться и что делать. Ведь это он разрушил их отношения. А с тем, что ее мать всегда испытывала к нему слабость, поделать ничего невозможно. Грания уже почти три недели сидела дома по вечерам, так что ей не мешало бы немного проветриться.
С этими дерзкими мыслями она включила фонарь и направилась вперед по тропинке. Подойдя к задней двери особняка, она постучала, но никто не ответил. Она не знала, что еще предпринять, поэтому просто вошла и остановилась в нерешительности в пустой кухне. Наконец она собралась с духом и, осторожно открыв кухонную дверь, проскользнула в холл.
- Добрый вечер! - крикнула она, но никто не отозвался. - Есть тут кто-нибудь?
Она пересекла холл и, постучав в дверь гостиной, толкнула ее и тут же увидела Александра. Он сидел в кресле у камина и что-то читал. Увидев девушку, он вздрогнул и смущенно поднялся.
- Извини, я не слышал, как ты пришла.
- Ничего страшного, - смущенно ответила Грания, снова ощущая скованность в его присутствии.
- Пожалуйста, позволь мне взять твое пальто и садись к огню. Мне кажется, в этом доме очень холодно, - объяснил он, помогая ей раздеться. - Хочешь бокал вина? Или, может, джин-тоник?
- Я не отказалась бы от вина.
- Располагайся, а я сейчас вернусь.
В комнате было невыносимо жарко, и Грания не стала садиться в кресло с другой стороны камина. Она опустилась на элегантный, но неудобный диван с жаккардовой обивкой и подумала, какой уютной эта комната кажется в сумерках. Александр вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами.
- Грания, спасибо, что пришла, - сказал он, протянув ей бокал, и вернулся в кресло у камина. - Помимо всего остального, я хотел бы воспользоваться случаем и поблагодарить тебя за то, что ты развлекала Аврору всю прошлую неделю.
- Не за что, мне было приятно заниматься с ней. Я получила от этого такое же удовольствие, как она.
- Тем не менее, это было очень мило с твоей стороны. Аврора сказала мне, что ты скульптор. Ты профессионально этим занимаешься?
- Да, у меня студия в Нью-Йорке.
- Как хорошо, когда можно зарабатывать на жизнь талантом, - вздохнул Александр.
- Думаю, это так, - согласилась Грания. - Хотя я не умею делать ничего другого.
- Что ж, гораздо лучше добиться успеха в каком-то одном деле, чем посредственно заниматься всякими разными. А я именно это и делаю.
- Если ты не против, я все же поинтересуюсь, чем ты снимаешься?
- Гребу деньги лопатой. Чужие деньги. Но, делая богатыми других, я и сам хорошо зарабатываю. Можешь считать меня стервятником. В любом случае моя работа не доставляет мне никакого удовольствия. Это не имеет никакого смысла, - грустно добавил Александр.