- Лезу, лезу! - смеясь, крикнул машинист, добровольно подставляя под удар шею. - Ста-рик "Дер-жа-вин" нас, как говорится… три ха-ха-ха…
В узком душном поддоне Андрей ворочался неловко, вначале он двигался осторожно, превозмогая отвращение: за шиворот падали комочки маслянистой сажи, выступающее железо водогрейных трубок больно давило бок и грудь. Свет переноски тускло освещал черные ряды трубок, уходящих вдаль. Трудно дышалось.
За бравадой Андрей скрывал душевную тяжесть, и он с облегчением спрятался сюда, отгородившись от внешнего мира глухоманью стальных перегородок; все время вспоминалась последняя встреча с Валентиной.
Сначала он вовсе не хотел думать об этом, отвлекаясь работой, но упрямая обида съезжала на прежние мысли.
…Мурмашинский автобус, казалось, двигался шагом, отдушливо хрипел, везя добрую сотню пассажиров, и, словно резиновый, вбирал все новые и новые порции желающих, так что после трех остановок стало в автобусе душно. Веселый парень-балагур смешил всех:
- Выдохните все одновременно! И не дышать! Займем образовавшиеся пустоты…
Пассажиры смеялись.
Валя тонким розоватым пальцем вывела рожицу на запотевшем стекле, но струйка влаги вскоре смазала изображение. Андрей и Валя стояли молча, не находя слов, плотно прижавшись друг к другу, ее густые синие - подкрашенные - ресницы касались его щеки, Андрей чувствовал близость ее теплого дыхания, запах волос. Перед крутым извилистым подъемом у железнодорожного переезда автобус долго стоял, урча выхлопными газами.
Валентина повела в сторону сморщенным носиком, - въедливый газ проникал в автобусный салон. Андрей поспешил открыть окно, и, внезапно лязгая железом, все оглушая, из-за поворота резво вынеслась электричка, в широких окнах запестрели лица, косынки, кепки, дождевики, корзины, телогрейки - все это стремительно летело за город, в сторону Кильдинстроя, Магнетитов, в разгар грибных сборов.
…Андрей прекратил работать, выключил свет, протянул в темноте руку и на ощупь впереди себя положил шкрябку; та глухо и печально звякнула, и звук этот тоскливо отдался в сердце Андрея. Он пытался вспомнить, кто первый начал игру словами. Особого значения для него это обстоятельство не имело, однако Андрею было бы приятно, если бы инициатором игры оказалась Валентина, хотя он твердо знал, что это было не так.
- Раньше на селе были только доярки, а по радио слышу - дояр. А недавно новое услышал: оператор доильной установки - ОДУ. Глядишь, и корову назовут ЖМУ - живая молочная установка - или еще ЖМУ-2/4 - два рога, четыре копыта.
- А если однорогая?
- Гм… ЖМУ-1/4… А дояр - машинист э-э-ээ… шестисиськовой ЖМУ…
- Дурак, сосковой?..
- Можно и по принципу рук, - говорил Андрей, теряя интерес к игре, но продолжая изобретать замысловатый ход.
- Андрюха, ну до чего ты темный, у нас давно машинное доение, мы первое место в области по надою держим, три тысячи девятьсот на корову - это не шутка; впрочем, доят, конечно, вернее - раздаивают, коровку руками, чтобы молочка больше давала, двумя руками.
- Тогда так: если двумя - Виртуоз-2. А если одной - Виртуоз-1.
- Не трепись.
- Ты неправильно меня поняла… не бельмеса не поняла.
- Ох, Андрюшка, я такая счастливая… А что такое бельмес?!
- Единица интеллектуальности.
…Лежа в душной топке, Андрей пережил это вновь.
Методически, раз за разом он срезал густой жирный нагар сажи, и вскоре однообразные движения заставили Андрея забыть все, кроме самого процесса - скобления железа о железо, ритмичного движения рук. Подвигаясь вперед, он шуровал где ломиком, а где шкрябкой. Соленый пот горячо застил глаза. Разогревшись работой - этим спасительным средством, Андрей перестал думать о Валентине. Он слышал сквозь резонирующий шум шкрябки, как механик дважды подходил к нему, но не отвлекал от дела. Наконец Громотков не выдержал, подошел в третий раз и постучал ручником по торчащим ботинкам, давая сигнал об окончании дела, но Андрей либо не слышал, либо не хотел отвечать. Тогда Громотков близко наклонился к торчащим ногам и, будто обращаясь к ним, прокричал:
- Андре-э-эй!
Механик остыл и теперь стыдился невольного взрыва, но все-таки не хотел первым идти на мировую, чтобы не испортить парня добрым отношением. Андрей продолжал молчать. Механик засветил переносной поддон, выхватил желтым пучком света темное от копоти лицо Старкова, белые зубы, обнаженные в беззвучном смехе.
- Вылазь, Андрюха!
- He-а! Мало ли что вам в голову придет. Может, вы ремнем стегать начнете, откуда я знаю!
- Вылезай, не буду! - серьезно сказал механик. - А то за ноги вытащу.
Он действительно схватил его за ботинки, но парень суматошно застучал ногами. Тогда механик схватил молоток и несколько раз ударил по каблукам, подбитым шурупами.
Андрей дрыгнул ногами, сгибаясь в коленях, как гусеница, и, хохоча, вылез из поддона, затем устало сел, закрывая спиной черное отверстие.
- Ну вот, теперь шабаш! Уф, заморился! Степанович, кто это к нам пожаловал? - сказал Андрей, вскидывая взгляд вверх.
- От баламут, ну все видит, - сердито и любовно заметил механик.
Вверху ржаво скрипнула дверь, затем дробно прозвенели ступени трапа. Наконец показался конус цветастой юбки Жанны, а рядом пузырями - брюки Мишо.
- Уже полтретьего, а вы еще не ели.
Две горки посуды, одна над другой, возвышались в полных Жанниных руках. Жанна спускалась осторожно, напряженно, боясь оступиться. Красивое лицо девушки, блестящие лукавые глаза говорили: я молода, стройна, хороша собой, мне приятно делать людям добро; но в то же время - выражало растерянность: ей было неловко делать то, что она делала, - на узких крутых трапах было скользко, тесно среди непонятного переплетения труб, нагромождения металла и механизмов… Смешение различных переживаний отразилось в ее нерешительном взгляде.
- Ой, как у вас тут грязно и душно, - сказала она и сморщила красивый тонкий нос. - Как вы советовали, так и сделала: с перцем и луком, - обратилась она к Громоткову. - Вкусно - ужас! Попробуйте!
Из открытой миски потянуло ароматом ухи.
- Куда положить? - спросила Жанна, обращаясь к Громоткову.
Мишо стоял позади Жанны, ничего не делал, чтобы помочь, только нежно глядел ей в затылок грустными темно-синими глазами.
Андрей хитро улыбнулся и подтолкнул локтем механика.
- А мы только что пирожки ели! - смущенно сказала Жанна.
- Дай брюхо полизать! - сурово и жадно, вращая белками, надвинулся Андрей.
"Вот этот бы живо окрутил", - подумал Громотков и оттого особенно участливо обратился к молчаливо стоящему товарищу:
- Мишка, подмогни женщине! Чего стоишь бестолково?
Тот кинулся к Жанне, внося излишнюю суматоху.
- Да ставь на верстак! Не мельтеши! - приказал Громотков, решительным жестом прерывая заполошенные движения молодого помощника.
- Тут же у вас машинное масло! - с сожалением в голосе сказала Жанна.
- Ничего, от машинного масла еще никто не умирал, оно чище, чем кукурузное.
Протерев ветошью руки, Андрей и механик жадно накинулись на еду, скребуче задевая алюминиевыми ложками о донышко миски.
Ели с видимым удовольствием, причмокивая и присвистывая. Большая луковица солидно плавала в середине миски и мешала обоим, Андрей подхватил ее ложкой и хотел было выплеснуть в бачок для ветоши, уже занес руку…
- Ты куда, охламон? - воскликнул Громотков.
- А что, разве можно ее есть? Скользкую, вареную?! Бр-р-р…
- Давай сюда! - Громотков взял луковицу за бледно-зеленый отросток, запрокинул голову и опустил целиком в рот.
- Ой, жутко, Степанович! - состроил гримасу Андрей. - Вы ее как устрицу проглотили. Пищит, а лезет… У меня, правда, Верка - сестра - тоже любит!
- Значит, твоя Верка - человек, Андрюха! А ты покудова - молекула! Как научишься есть, тогда и человеком станешь. Понял? Ох и хороша пиш-ш-ш-а-а-а! - с восторгом протянул механик, вытирая по-хозяйски ложку о внутреннюю сторону спецовки. - А на второе у нас что?
- Макароны по-флотски! - живо подключился Мишо.
- Вот это молодец, Михайло! Спасибо, друг! - сказал Андрей. - А как их есть? - спросил он Жанну, наклоняясь к ее красивому лицу.
- Что значит - как? - спросила она.
- Ну, вдоль или поперек? Вдоль - похудеешь, а поперек - поправишься… Так как?
- Ладно, Андрюха, не трепись, остывает, бери черпак и шамай свои ламинарии с мясом, - вроде бы строго напустился механик.
- А вы, Степанович, тоже хороши, малолетку обижали, не стыдно?! Пока я тут беседую с прекрасным полом, вы, я вижу, половину миски ухнули. - И тут же шутовски накинулся на еду: - Вперед, молодежь, принимай пищевую эстафету от наставников! - И он стал смешно и быстро сгребать ложкой макароны к себе, спешно отправляя их в рот, отчего щеки округлились.
- Тьфу! Не дал нормально поесть, - бросая ложку, в сердцах сказал механик. - И все это из-за тебя, Жанна, кровь в парне гудит, прыщи повылазили…
- Фу, набузовался, еле Степановича на финише обогнал. Ну вы и здоровы есть! Жанночка! А на третье - поцелуй?!
Он потянулся вверх руками и, хрустя всеми косточками, пропел:
- Люблю я девок рыжих, нахальных и бесстыжих!