История называет драконов родоначальниками первых императоров. Когти, зубы и слюна дракона наделены целебными свойствами. По своему желанию он может быть видим людям или же невидим. Весною он возносится на небо, осенью погружается в пучину морскую. У некоторых драконов нет крыльев, и они летают просто так. Наука различает разные виды драконов. Небесный дракон держит на своём хребте чертоги богов, не давая им упасть на землю и уничтожить города и людей; божественный дракон порождает на благо людям ветры и дожди; земной дракон направляет течение ручьёв и рек; подземный дракон охраняет запретные для людей сокровища. Буддисты утверждают, что в их многочисленных концентрических морях драконов не меньше, чем рыб; где-то во Вселенной есть священное число, точно определяющее их количество. Китайцы верят в драконов больше, чем в другие божества, ибо сплошь да рядом видят их в меняющих форму облаках. Также Шекспир заметил: "Бывает иногда, что облако вдруг примет вид дракона…"
Дракон повелевает горами, он причастен к геометрии, обитает вблизи могил, связан с культом Конфуция, он - Нептун, морское божество, но появляется и на суше. Цари морских драконов обитают в сверкающих подводных дворцах и питаются опалами и жемчугом. Таких царей пять: главный живёт в середине, остальные четверо - в четырёх сторонах света.
Каждый имеет в длину три-четыре мили; стоит им пошевельнуться, начинают колебаться горы. Драконы покрыты бронёю из жёлтой чешуи, и пасти у них обросшие бородою. Лапы и хвост косматые, лоб нависает над пылающими глазами, уши небольшие и толстые, пасть всегда раскрыта, язык длинный, зубы острые. От их дыхания свариваются и поджариваются целые косяки рыб. Когда морские драконы поднимаются на поверхность океана, они порождают водовороты и тайфуны; когда взлетают в воздух, причиняют бури, которые срывают крыши с домов в городах и вызывают наводнения. Цари драконов бессмертны и способны общаться между собою на любом расстоянии, не нуждаясь в словах. Каждый третий месяц года они представляют отчёт верховным небесам.
Дракон западный
Огромная, громоздкая змея с когтистыми лапами и крыльями - вот, пожалуй, самое привычное описание дракона. Он бывает чёрный, но самое главное, что он также ослепительно блестящ, и ещё ему свойственно изрыгать пламя и дым. Вышеприведённое описание относится, конечно, к его нынешнему образу - греки, похоже, называли драконом всякое крупное пресмыкающееся. Плиний сообщает, что летом дракон охотно пьёт слоновью кровь, потому что она холодная. Он внезапно нападает на слона и, обвившись вокруг него, вонзает в него клыки. Обескровленный слон падает на землю и умирает, также умирает и дракон, придавленный тяжестью своей жертвы. Ещё мы читаем у Плиния, что эфиопские драконы в поисках лучших пастбищ регулярно переплывают Красное море, направляясь в Аравию. Для этого четыре-пять драконов, переплетаясь, образуют некое подобие плота, причём головы их торчат над водой. Ещё одна глава у Плиния посвящена лекарствам, изготовляемым из органов дракона. Мы узнаём, что из его глаз, высушенных и растолчённых с мёдом, готовится мазь, помогающая от ночных кошмаров. Жир драконова сердца, обёрнутый в шкуру газели и привязанный к руке оленьими сухожилиями, приносит успех в тяжбе; зубы дракона, также привязанные к телу, обеспечивают благосклонность господ и милость царей. С долей скептицизма Плиний приводит рецепт снадобья, делающего человека непобедимым. Его изготовляют из шкуры льва, из львиного костного мозга, из пены коня, только что победившего в скачках, из когтей собаки и из хвоста и головы дракона.
В одиннадцатой песне "Илиады" мы читаем, что на щите Агамемнона был изображён синий трёхглавый дракон; через много веков скандинавские пираты рисовали драконов на своих щитах и помещали резные изображения драконовых голов на носах своих длинных судов. У римлян дракон был значком когорты, как орёл - значком легиона; отсюда происходят современные драгуны. На штандартах саксонских королей Англии были изображения драконов - дабы вселить ужас в войско неприятеля. В балладе о битве при Ати читаем:
Сe soulaient Remains portet
Сe nous fait moult à redouter.(Их римляне несли перед собой,
От страха мы и проиграли бой.)
На Западе дракона всегда представляли злобным. Одним из классических подвигов героев Геркулеса, Сигурда, св. Михаила, св. Георгия были победа над драконом и его убиение. В германских мифах дракон охраняет драгоценные предметы. Так, в "Беовульфе", написанном в Англии в седьмом или восьмом веке, дракон стоит на страже сокровища три сотни лет. Сбежавший раб прячется в его пещере и крадёт кубок. Пробудившись, дракон замечает кражу и решает убить вора, но время от времени возвращается в пещеру проверить - не поставил ли он сам кубок не на то место. (Удивительно, что поэт приписывает чудовищу чисто человеческую неуверенность.) Затем дракон начинает разорять королевство, Беовульф его отыскивает и, сразившись с ним, убивает его, вскоре после чего сам умирает от смертельной раны, нанесённой клыками дракона.
Люди верили в реальность дракона. В середине шестнадцатого века дракон упоминается в "Historia Animalium" Конрада Геснера, труде вполне научном.
Время сильно подорвало престиж дракона. Лев для нас - это и реальность, и символ, но минотавр - всего лишь символ, никак не реальность. Дракон, вероятно, самое известное, но также самое незадачливое из фантастических животных. Он кажется нам чем-то ребяческим и нередко портит истории, в которых появляется. Стоит, однако, вспомнить, что тут мы имеем дело с современным предрассудком, возникшим, вероятно, из-за избытка драконов в сказках. Св. Иоанн в "Откровении" дважды упоминает дракона: "древний змий, называемый диаволом и сатаною…" Св. Августин в том же духе пишет, что дьявол - "это лев и дракон: лев по своей ярости, дракон по своему коварству". Юнг замечает, что в драконе сочетаются пресмыкающееся и птица - стихии земли и воздуха.
Дракон китайский
Китайская космогония гласит, что все Десять Тысяч Существ, или архетипов (весь мир), рождаются от ритмичного сочетания двух взаимодополняющих вечных начал - Инь и Ян. Инь соответствуют сосредоточенность, мрак, пассивность, чётные числа и холод; Ян - рост, свет, активность, нечётные числа и тепло. Символы Инь - женщина, земля, оранжевый свет, долины, русла рек и тигр; символы Ян - мужчина, небо, синий цвет, горы, столбы, дракон.
Китайский дракон лунь - одно из четырёх волшебных животных. (Остальные - единорог, феникс и черепаха.) Западный дракон в лучшем случае вселяет ужас, в худшем - вызывает смех. Однако лунь китайских мифов наделён божественным достоинством и подобен ангелу, который вместе с тем лев. В "Исторических хрониках" Сыма Цяня мы читаем, что Конфуций однажды пришёл за советом к архивариусу, или библиотекарю, Лао-цзы и после встречи с ним сказал:
Птицы летают, рыбы плавают, животные бегают. Бегущее животное можно поймать в западню, плавающее - в сеть, а летящее - настигнуть стрелой. Но как быть с драконом! Я не знаю, как он мчится верхом на ветре и как взмывает в небо. Нынче я видел Лао-цзы и могу сказать, что видел дракона.
Некогда дракон, или лошадь-дракон, вышел из Жёлтой реки, дабы показать императору знаменитый чертёж круга, в котором отражена взаимосвязь Ян и Инь. У одного царя были в конюшне драконы для верховой езды и драконы для упряжек; другой император питался драконами, и царство его благоденствовало. Знаменитый поэт, желая обрисовать опасность высокого положения, писал: "Удел единорога - стать ветчиной; дракона - стать мясным пирогом".
В "Ицзин" ("Книге перемен") дракон обозначает мудреца. На протяжении веков он был символом императора. Трон императора именовался Троном Дракона, лицо императора - Ликом Дракона. Когда надо было оповестить о кончине императора, говорили, что он вознёсся в небеса верхом на драконе.
Народное воображение связывает дракона с облаками, с желанным для земледельца дождём и с большими реками. "Земля соединяется с драконом" - так обычно говорят о дожде. В шестом веке Чжань Цынью изобразил в настенной росписи четырёх драконов. Зрители стали его осуждать за то, что он сделал их безглазыми. Чжань, осердясь, взялся снова за кисть и дорисовал две из этих извивающихся фигур. И тогда "грянули громы и молнии, стена треснула, и драконы унеслись на небо. Но другие два дракона, безглазые, остались на месте".
У китайского дракона есть рога, когти и чешуя, а на хребте - ряд острых зубцов. Обычно его изображают с жемчужиной, которую он либо глотает, либо выплёвывает. В этой жемчужине его сила, и, если её отнять, он безвреден.
Чжуан-цзы повествует о человеке, который за три года упорного труда овладел искусством убивать драконов, но во всю оставшуюся жизнь не имел ни одного случая применить своё искусство на практике.