- Конечно, - согласился я. - Давай покачаемся на волнах. Если слишком долго оставаться на глубине, можно и утонуть, а ты ведь все время находишься на больших глубинах, не правда ли? У меня такое чувство, что ты все время чем-то обеспокоена.
- Наверное, ты прав. - М. смотрела в свой бокал почти с грустью. - Это неотъемлемая часть моей работы.
- Но ты ведь и легкомысленным вещам время посвящаешь? Взять, к примеру, твой загар. Я думал, что как ученый ты будешь больше озабочена раком кожи.
- Как ученый я знаю только о том, что загорать надо постепенно и обильно пользоваться солнцезащитным кремом. Но да, я много путешествую и люблю проводить свободное время, растянувшись на солнце. Что здесь плохого?
- Совсем ничего… - Похоже, я снова задел за живое. - Ты потрясающе выглядишь.
- Спасибо! - Она улыбнулась и погладила меня по руке, как если бы извиняясь за свою резкую интонацию.
Я наполнил наши бокалы, и мы выпили за ее прекрасное тело. Я все-таки не удержался и бросил взгляд на столик, за которым в одиночестве ужинала женщина. Не очень-то галантно, когда сидишь напротив своей возлюбленной, но в незнакомке было что-то интригующее. Она только что закончила свой салат и протянула руку к бокалу. На секунду ее лицо озарилось свечой, и я понял, откуда у меня возникла потребность рассматривать ее. Это была та самая девушка с крепостной стены. Наши взгляды встретились, и я был убежден, что поймал искру узнавания в ее взгляде перед тем, как она снова отодвинулась в тень. Странно. Неужели она на самом деле тогда рассмотрела меня?
- Все в порядке? - спросила М.
- Отлично. Только есть хочется. - Слишком долго было объяснять.
5
На следующее утро я отправился покупать фрукты вдобавок к нашему гостиничному рациону. Если Франция меня чему-то и научила, так это хвататься за каждую возможность поесть сезонных фруктов. К черту вечную клубнику - в сентябре следует обжираться инжиром и мускатным виноградом.
Два белых привидения снова сидели рядышком во дворе и пили кофе. Они ответили на мое приветствие вежливыми кивками.
К тому времени как я вернулся с покупками, М. встала и оделась. Завтрак уже принесли, и она налила мне чашку кофе. Ее чашка была уже почти пустой, и она только что закончила разговаривать по телефону.
- Передай мне ручку, пожалуйста. - М. указала на прикроватную тумбочку.
Я взял первую попавшуюся ручку.
- Не эту. Другую, - попросила она.
Я протянул ей другую ручку, и она быстро написала что-то на уголке газеты, оторвав его и свернув вдвое. - Извини, - проговорила она. - Та ручка черная. Я никогда не пишу черной ручкой.
- Почему? - поинтересовался я.
- Длинная история. Терпеть не могу все черное. Черную одежду, черные машины…
Я подумал, что и в самом деле ни один предмет из ее одежды, включая белье, не был темнее шоколадно-коричневого оттенка. Похоже, в глубине души М. была фовисткой.
- Надеюсь, ты не против черного винограда и инжира, - сказал я, протягивая ей пакет с фруктами.
- Они не черные, а фиолетовые, - улыбнулась она, отламывая маленькую веточку винограда. - Да, кстати, мне снова нужно поехать в Банюль. Скорее всего, на весь день.
- Опять? - Я знал, что она сюда приехала работать, но не мог скрыть своего разочарования. - Я-то думал, мы возьмем лодку напрокат, изучим берег, займемся чем-нибудь вместе…
- Да, опять, - оборонительно сказала она.
- Может, мне поехать с тобой? Мы могли бы вместе пообедать или что-нибудь в этом роде.
- Лучше не надо. Не хочу, чтобы люди узнали, что я совмещаю бизнес с удовольствием, - меня лишат субсидий. В любом случае, это надолго. Ты и представить не можешь, как затягиваются встречи ученых. Обед будет полной тоской, если только не гореть желанием послушать, с какой скоростью ядовитые водоросли распространяются в Средиземном море.
- Ага, кстати, я как раз прочитал в Интернете…
Она закрыла мне рот поцелуем, не дав договорить.
- А какие у тебя планы на сегодня?
Я задумался. Провести весь день, валяясь на пляже, не хотелось.
- Я должен кое-что купить для свадьбы Элоди, - сказал я. - Думаю, это займет у меня минут десять.
И знаешь… почему бы мне не попробовать разговорить спецназовцев?
- Что?! - М. выглядела почти испуганной.
- Они полжизни проводят под водой, - объяснил я. - Может, если я с ними потусуюсь…
- Пол, я тебя очень прошу, - перебила она, - позволь мне все сделать по-моему. Не нужно никаких импровизированных опросов, ладно?
- Ладно.
- Обещаешь?
- Обещаю. На букву "М". Обещаю молчать.
Мы скрепили уговор поцелуем, и она ускакала вниз по ступенькам.
Вообще-то я не из тех мужчин, которые замирают при виде молодых людей атлетического телосложения с упругим мускулистым задом. Но у всякого правила есть исключения. Поэтому, заметив проходящего мимо спецназовца в черной майке и шортах, я последовал прямиком за его накачанными ягодицами.
Ну да, да, я только что пообещал М. не приставать к ныряльщикам, но какой может быть вред от простенькой слежки?
Парень удалялся от замка с целеустремленным видом. Ягодицы работали с такой скоростью, что невольно хотелось разузнать, куда это он спешит. Здесь вроде бы не Париж и спешить особо некуда… К тому же французская армия, на мой взгляд, никогда не отличалась мобильностью.
Спецназовец почти бежал по дороге мимо домиков, выкрашенных в пастельные цвета, его темная тень едва поспевала за ним. Голубые и зеленые ставни домов были закрыты, и казалось, за ними никто не живет.
На перекрестке спецназовец остановился, чтобы достать телефон из кармана шортов, и я уткнулся лицом в ближайший куст - к счастью, это оказалась пахучая жимолость, выглядывающая из обнесенного оградой сада. Его голос доносился до меня с расстояния двадцати ярдов, довольно приличного, чтобы разобрать слова.
Голос начал удаляться - парень разговаривал на ходу. Я оторвался от жимолости, выковырял из носа какое-то насекомое и продолжил преследование.
Вскоре улица привела меня к ступеням, над которыми витал сладковатый запах инжира. Спецназовец проскакал наверх и скрылся между двумя припаркованными машинами. Я поднялся вслед за ним, удивляясь, что такой бравый вояка до сих пор не заметил слежки.
За углом парень нырнул в ворота. Выждав некоторое время, я прошел мимо них, слегка замедлив шаги. Табличка сообщала, что за воротами находится CNEC, 1er Choc. За исключением строгой надписи "Défense d’entrer!", воспрещающей вход, и колючей проволоки, база совершенно не выглядела военной. При желании ворота можно было перемахнуть, а за ними в широкую щель просматривалась старая лодка, в которой разбили клумбу. Садовнический шоковый батальон, подумал я. И камни, которые эти парни собирают со дна, предназначены для того, чтобы дорожки выкладывать…
В любом случае, картинка была абсолютно мирной, и я укрепился в мысли, что ныряльщики с радостью поболтают со мной об икре. Все-таки зря М. вычеркнула их из своего расследования. Вот только как начать разговор? Одно было ясно: вербоваться в CNEC, 1er Choc я не собирался. Ничего не имею против ныряния, но шорты из лайкры на себе я представить не мог.
Ладно, отложим на потом. А пока самое время заняться поручением Элоди. Слежка за спецназовцем не была совсем уж напрасной. По дороге я заприметил магазин, в котором продавались анчоусы. Найти его на обратном пути не составило труда.
Типичная французская лавка из серии produits régionaux. На витрине - рыболовная сеть с горшочками морской соли, банка меда в форме коллиурской колокольни, стеклянный бык, наполненным вином, и да - пирамидки разнокалиберных емкостей с анчоусами. Никакой икры - ни местной, ни импортной - я не заметил.
Привлекательность магазинчика была очевидной. Он находился на крутой узкой улочке, на первом этаже жилого дома, выкрашенного в горчичный цвет. По фасаду вилась виноградная лоза со спелыми гроздьями. Я сорвал несколько сочных ягод и положил в рот. Затем зашел в магазин. Внутри полки были заполнены банками, коробками, бутылками и консервами всевозможных видов. Пахло Провансом в чистом виде: лавандой, оливковым маслом и солнцезащитным кремом. Здесь же можно было купить сувениры - почему-то хозяин предпочитал фигурки животных, вроде быка, стоявшего на витрине. Пожилые туристы аккуратно пробирались вдоль полок, нюхая все на своем пути. Видно было, что в уме они производят сложные арифметические подсчеты: сколько, кому и за какую цену. Что ж, сочувствую… При том, что ирисовый леденец стоит здесь четыре евро, имея большое количество внуков, можно остаться без штанов.
Я пробрался к полке, заполненной рыбными продуктами: паштет из каракатицы, паста из рыбы-меч, филе скумбрии, мясо краба, печень морского черта и, наконец, нужные мне анчоусы в баньольском уксусе. Взглянув на ценник, я подсчитал, что купить десять килограммов, заказанных Элоди, обойдется, наверное, дороже, чем лодка, на которой их вылавливали.
Владелица магазина, стоявшая у кассы, держала в руках микроскопическую баночку меда. Цена баночки тоже была неслабой - вероятно, мед был от пчелы королевских кровей.
- Bonjour, - поздоровался я и добавил вежливое excusez-moi.