Англичанин Пол Уэст и не мечтал о таком везении - две недели на Средиземном море совершенно бесплатно, а главное, в компании очаровательной блондинки-океанографа. В то же время его старая подруга Элоди собирается замуж за аристократа, и Полу поручено сложнейшее задание - организовать банкет. Готовить - для французов - рискованное занятие, а тут еще оказывается, что его девушка что-то от него скрывает…
Новая криминальная комедия от Стивена Кларка о том, как соблазнить строгую девушку-ученого, оказаться ночью в жандармерии, очаровать потомственных французских аристократов и организовать свадьбу на Ривьере. И конечно, не позволить merde испортить весь праздник.
Содержание:
Кларк Стефан Боже, спаси президента 1
ПРЕДИСЛОВИЕ 1
НЕ ВСЕ ПЛАТИНА, ЧТО БЛЕСТИТ - ПАРИЖ 1
СЛОВО НА БУКВУ "М" - КОЛЛИУР 4
ПО УШИ В ПАСТИСЕ - БАНДОЛЬ 15
ВПЕРЕД, ЗА ДИЛЕРОМ - СЕН-ТРОПЕ 25
БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ МЫШЕЙ И ЛЮДЕЙ - МАРСЕЛЬ 34
МАТА ХАРИ: ДЕЛО ЖИЗНИ И СМЕРТИ - КАМАРГ 39
ВСЕ ЛУЧШИЕ БРАКИ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ СМЕРТЬЮ - КАМАРГ 45
ВСЯ ПРЕЗИДЕНТСКАЯ МУТЬ - ЭПИЛОГ 49
Примечания 50
Кларк Стефан Боже, спаси президента
Фауст. Дай мне неделю, и я смогу соблазнить даже такое невинное существо, как она.
Мефистофель. Ты заговорил, как француз.
Иоганн Вольфганг фон Гёте, "Фауст", 1808
По юридическим причинам должен подчеркнуть, что эта книга ни в коем случае не намекает на то, что Президент Французской Республики пользуется сексуальными услугами своих подчиненных. Подобное заявление было бы наглым, а главное, совершенно беспочвенным враньем.
Команде доброго корабля Esperanza
ПРЕДИСЛОВИЕ
- Поедешь со мной на юг Франции?
Она еще не договорила, а воображение уже рисовало изумрудно-зеленые холмы, тянущиеся до самого горизонта, с крохотными виллами, гнездящимися в…
Секундочку. К черту пейзаж! Картинка сменилась на белоснежную яхту, бутылку шампанского в ведерке со льдом и мою собеседницу, загорающую в соблазнительной позе под щадящими лучами мягкого сентябрьского солнца.
Она продолжила говорить, и я открыл глаза. Ее слова с головой погрузили меня в Средиземноморье…
НЕ ВСЕ ПЛАТИНА, ЧТО БЛЕСТИТ
ПАРИЖ
- Bonjour!
- Bonjour. - Девушка в очках в металлической оправе мило улыбнулась.
Начало меня обрадовало. Дело в том, что я только что вернулся в Париж из Америки, где мой французский угас как свеча на ветру, так что я был полон желания наверстать упущенное.
- Je m ’ appelle West. Paul West , - сказал я, передавая ей свою кредитную карточку.
- Можете говорить со мной по-английски, многие наши клиенты - иностранцы.
Ох уж это новое поколение французов: пока их родители стонут, что английский выживает со свету язык Мольера, их дети радостно предаются глобализации.
- Merci… - Я совершил очередную попытку перейти на французский. - J’ai travaillé en Amérique… - Увы, слов решительно не хватало. - Et mon Français … - Хм… ну и как я ей скажу, что мой язык угас? И уж тем более про свечу на ветру?
- Боюсь, мой французский подобен огню в стужу… - выдавил я.
Девушка явно не понимала, к чему я клоню, поэтому пришлось отказаться от импровизации и вернуться к речи, заготовленной заранее. Я сообщил, что перевел много долларов из Калифорнии и хотел бы уточнить мой solde, то есть баланс. Словом solde я был особенно горд, так как знал, что во французском языке существует и другое слово - balance, и был опасно близок к тому, чтобы его использовать. В таком случае мадемуазель решила бы, что мне необходимо срочно взвеситься .
- Vous êtes à cette agence ?
Прикреплен ли к этому отделению? Вообще-то нет, но я решил сыграть под дурачка-англичанина. Французы это любят.
- Давайте считать, что отныне да, - заявил я.
Определенно не подействовало. Девушка вернула карточку и сердито насупилась:
- Если вы не являетесь клиентом нашего отделения, то должны воспользоваться банкоматом. - Она указала на четыре банкомата за моей спиной.
- Oui, mais…
Всем своим видом, не прибегая к помощи французского, я попытался продемонстрировать ей, что два из них не работают, а два других заняты, в то время как она явно сидит без дела.
- Vous voulez une petite formation ?
- Что?
- Хотите, я покажу вам, как пользоваться банкоматом?
- О, что вы…
Я сказал, что уж как-нибудь исхитрюсь засунуть карточку в банкомат и выбрать функцию solde самостоятельно.
- Très bien , - похвалила она меня и принялась перекладывать бумаги с места на место. Я был свободен.
Джентльмену передо мной потребовалось всего-то минут десять на то, чтобы запросить у банкомата список всех чеков, выписанных им с начала девяностых, и вдобавок к этому заказать пять кредитных карточек.
В конце концов мне удалось узнать мой баланс. Еще сколько-то времени ушло на то, чтобы оправиться от шока, вызванного соотношением доллара к евро. За время трансатлантического путешествия мой капитал уменьшился больше, чем на треть. Я так увлеченно страдал по этому поводу, что слишком поздно обратил внимание на звук, издаваемый банкоматом.
- La machine ! - вскрикнул я, поворачиваясь к девушке-клерку, которая к этому времени увлеченно смотрела в окно; она с явной неохотой оторвала взгляд от автобуса.
- La machine… та carte… - По мере своих скромных возможностей я изобразил чавкающий звук, чтобы наверняка донести до нее смысл происходящего.
- У вас паспорт в наличии? - спросила она по-английски. Все иллюзии насчет моего французского у этой особы определенно закончились.
- А вам он зачем?
- Я должна удостовериться в ваших данных, перед тем как вскрыть банкомат и извлечь карточку.
- Но вы же прекрасно знаете, что я тот, за кого себя выдаю! Я эту же самую карточку вам давал пять минут назад!
Она пожала плечами:
- Я должна увидеть ваш паспорт.
В любой другой ситуации я бы с радостью продемонстрировал его: мой паспорт всегда при мне на случай внезапной депортации или каких-либо непредвиденных ситуаций. Однако сегодня из аэропорта я прямиком поехал домой, оставил там свои вещи и на секунду отлучился в банк проверить состояние своих финансов. Короче, паспорт мой по-прежнему гнездился в боковом кармане сумки вместе с посадочным талоном, мятными пастилками и членской карточкой фитнес-клуба в Лос-Анджелесе.
- У меня его нет с собой, - признался я.
- Вы должны его принести.
- Но ведь банк через пять минут закрывается! Вы меня подождете?
Ее улыбка была так же ангельски невинна, как дьявольски безжалостны ее слова:
- Мы открываемся в 8.45 утра.
У меня в штанах зазвонил телефон. Номер не определился, но я все равно ответил. Вопреки здравому смыслу - вдруг мне звонят из британского посольства, где уже в курсе моих проблем и готовы быстренько подогнать в банк дубликат паспорта, желательно вертолетом.
- Я смотрю на твои трусы, - сообщил женский голос.
- На мои трусы? - переспросил я и опустил глаза, чтобы проверить, надежно ли застегнута молния. - И какого же они цвета? - понадеялся я поймать собеседницу врасплох.
- Черные, - последовал незамедлительный ответ.
Проблема в том, что, как и любой другой нормальный мужчина, у которого в жизни есть вопросы посерьезней нижнего белья, я понятия не имел, какие на мне сегодня надеты трусы.
- И почему у тебя в кармане шесть штук презервативов?
- Презервативов? Нет у меня никаких презервативов!
Кроме ключей и мелочи, которой хватило бы разве что на багет, в карманах у меня действительно ничего не было. Даже кредитной карточки - с некоторых пор.
Я отвернулся от девушки-клерка, у которой на лице было написано, что она еще подумает, открывать банк завтра с утра или не стоит.