Весна, хоть и запоздав, расположилась в городе уже со всеми удобствами: раскинулась по бульварам и скверам теплыми воздушными облаками, распахнула дни, будто ставни, примеряла длинные тополиные сережки, подумывала, не пора ли украситься зеленой вуалью первой листвы.
Николаша впитывал эту благодать всем своим молодым, еще здоровым существом бессознательно, не замечая, поглощенный странной и пугающей вестью, нежданно свалившейся на него: вот он, скромный молодой человек, скромный служащий (правда, бывший) скромной конторы - теперь, как в дурном фильме, чуть ли не спаситель человечества… Вот как. Да только в фильмах они хоть понимают, что для спасения этого самого человечества делать–то следует. А он…
А он, оказывается, находился в следующем положении (Николай Николаевич объяснил, как и обещал).
Прорыв транс… - ох до чего ему надоело это слово, - в общем, этой самой сущности подобен, - "некоторым образом", - тому, как если бы она, находясь в непредставимой дали, причем с завязанными глазами, пускала через поставленную преграду некие стрелы - просто в надежде, что хоть одна попадет по назначению, - разъяснял старик.
"И оказаться в месте этого самого назначения угораздило меня", - думал в это время Николаша.
Каждая такая "стрела" - это, понятно, не материальный предмет, а некий, своего рода, заряд - да… заряд, подобный, скажем, электрическому - как бы содержащий в себе энергию утраченного смысла и вместе с нею - его содержание, своего рода программу: только, как бы это выразиться - в самых общих чертах, ибо во всей своей полноте он, как уж было сказано, недоступен рациональному человеческому восприятию.
Про электрические заряды и программы Николаша все знал лучше Николай Николаевича, но спорить с этой белибердой не стал, примерно уловив, что старик хочет ею выразить.
То есть, Николаша - так случилось - был теперь носителем одного из подобных зарядов - очень, впрочем, мощного: поскольку ставки в этой, некоторым образом, "игре"… кхм… кхм… богов… - повысились необычайно. Впрочем, "стрел" таких у приголубившего Николашу "нечто" более чем достаточно, да и время для него не имеет никакого значения: поэтому Николаша может ни в коем случае не сомневаться в том, что он не единственный, что у него много было - и, возможно, будет - соратников, хотя, конечно, и… кхм… в некотором роде, неизвестно - имеются ли в наличии таковые, в данный, так сказать, момент…
"Все это чрезвычайно утешительно", - продолжал размышлять названный Николаша.
Собственно говоря, на всем вышеизложенном и основывалась теория Николай Николаевича о ненужности каких–либо целенаправленных действий со стороны носителя вышеозначенного заряда: который сам по себе, присутствуя в мире, будет вызывать необходимую перестройку его тонких структур - быть может, в продолжение довольно долгого времени…
- Поэтому я и говорил вам, что вы теперь не вольны распоряжаться своею жизнью, да, вероятно, и никто из людей не волен - вам, Николаша, теперь предстоит, быть может, прожить очень долго… возможно, века…
Голова у бедного Николаши шла кругом.
Наконец дело дошло и до практического разъяснения "физических аспектов", а попросту - что конкретно для него означает состояние, к котором он находится, и как ему следует себя вести в этом невероятном положении "носителя заряда" - чего–то, в сущности, непонятно чего.
- Видите ли, молодой человек, - снова разглагольствовал старик, явно чувствуя себя, как бы на университетской кафедре, - "Профессор он, что ли, бывший?" - иногда ломал себе голову молодой человек.
- Видите ли, Николаша: продолжим и, так сказать, разовьем нашу аналогию - заключенного в вас, некоего, не понятного нам до конца ммм… "заряда" - с зарядом, в некотором роде, электрическим… да - электрическим. Как показывают мои наблюдения и, так сказать, исследования - наполняющий вас и недоступный нашему непосредственному восприятию "заряд" - никаким физическим образом себя не проявляющий, а лишь, так сказать, проясняющий ваше сознание - точно так же, как и электрический, вызывает явление, в некотором роде, индукции - то есть, оттягивая из окружающей среды и… эээ… предметов… заряд… эээ… противоположного и… словом, противоположного знака на себя - некоторым образом, их от него очищает.
Что–то снова Николаше не очень понравилось в этом упоминании "противоположного знака", но он предпочел на сей раз смолчать и лишь только с некоторым напряжением слушал дальше.
То есть, что получалось, - по словам вдохновленного вниманием старика: - пустоту, образовавшуюся в результате изгнания из мира изначального порядка и смысла, в полном соответствии с законами природы стал заполнять некий противоположный, - черт с ним, пусть будет, - "заряд" - бессмыслия, беспорядка - то есть, некоторым образом - хаоса (научно подкованный Николаша сообразил, что речь идет об энтропии). Теперь, в результате его взаимопритяжения и взаимодействия с заключенным в Николаше, происходит их постепенная аннигиляция.
И снова два слова Николаше не понравились - "заключенный" и вот эта самая "аннигиляция"… сразу вспомнились какие–то читанные в юности фантастические рассказы… Теперь он терпеть их не мог.
- Это слово ни в коем случае не должно вас пугать, молодой человек! - махал руками старик, глядя на затуманившегося Николашу. - Процесс это отнюдь не разрушительный, как вы могли бы подумать, вполне постепенный, а высвобождающаяся при этом энергия, - старик по своему обыкновению поднял палец, - "Ишь ты, знает…", - употребляется на восстановление поврежденных тонких структур и подготовку возвращения нашего, поэтически говоря - изгнанника.
- Да вот, кстати, - продолжал он, - если помните: кхм… граждане, что приходили к вам - один из них еще выразил желание некоторым образом сопровождать нас в нашей, так сказать… прогулке по дворам - ничего же страшного от общения с ними, взрывов каких–нибудь, не случилось - так что забудьте вы вашу фантастику. И, помимо всего прочего, это лишь аналогия.
- А что мы так удирали–то от них, если - ничего страшного? - задал естественный вопрос Николаша.
- Видите ли… Если бы им удалось вами завладеть, то действие вашего "заряда" было бы, во–первых, не только локализовано, но, во–вторых, через некоторое, достаточно продолжительное время - и неизбежно нейтрализовано - вы были бы, знаете ли, просто разряжены, как аккумулятор, со всеми неизбежными последствиями для вашей личности; в этом и состоит их цель.
- Так кого - их?! - воскликнул несколько сбитый с толку "аккумулятор".
- Ну… к сожалению - всех…
- Всех?!
- Строго говоря, эээ… - всех носителей, знаете ли, противоположного заряда, то есть практически - всего человечества. Впрочем, - поспешил старик уточнить, подняв взгляд на Николашино лицо, - подавляющее большинство не желает этого, так сказать, сознательно и… да, в сущности, вовсе этого не желает, так как не осознает ничего из того, что осознаем мы с вами - им на вас попросту, извините за выражение, наплевать. Хотя, общаясь с вами достаточно близко, они неизбежно будут испытывать на себе то очищающее воздействие, о котором мы говорили - вы еще увидите.
- Однако, - старик стал очень серьезен, а Николаша замер, - есть некоторая их часть, некоторый, я бы сказал - контингент, в силу каких–то - мы можем лишь догадываться, каких - причин, - старик снова поднял палец, но не только поднял, но, казалось, даже погрозил им кому–то невидимому, - особенно сильно подвергшийся влиянию и в значительной степени находящийся под властью того самого противоположного "заряда": этих - также в полном соответствии с законами природы - притягивает к вам особенно сильно, и именно они–то и являются для вас той самой главной опасностью, образуя вокруг вас своего рода изолирующий слой, даже как бы организацию…
"Вот! Так я и знал!" - метнулось у Николаши в мозгу.
- "Братья"!
- Да, например, - сразу понял старик, - но, конечно, не только они.
- А… а - много?..
- К счастью - не слишком. Но, все же - достаточно… Да, к сожалению, много им и не нужно - если удастся заполучить вас в свои, так сказать, руки… Но они - тем не менее - есть везде, вы уже убедились… Вот смысл - если возможно говорить о смысле - их бессмысленного по определению существования - именно в вас; и неудача с вами для каждого из них - катастрофа, поэтому вам и следовало быть столь осторожным - пока вы еще, так сказать, не были в курсе дела.
- А почему это они так легко вдруг - раз - и отступались, будто забывали?
- Так они же идиоты, - просто ответил старик. - Я ведь вам говорю - бессмысленные по определению…
Подумав немного, он заключил:
- Они тоже, разумеется, испытывают на себе ваше… эээ… воздействие, но в значительно меньшей степени: рано или поздно они - как я надеюсь - также будут в достаточной мере очищены от овладевшей ими… Но дальнейшие выводы вы теперь можете сделать сами…
- А как же так получается, что сюда–то они - не показываются? - вновь задал Николаша так и оставшийся для него не проясненным вопрос. - Просто потому, что - идиоты?..
- Видите ли, молодой человек, - ответствовал старик, снова принимая профессорский вид, - не совсем. Одного этого было бы недостаточно. Однако по неясным для меня причинам попадаются места, как бы изолирующие, экранирующие этот разлитый в мире, ммм… "антизаряд" - таков, в частности, этот дом - я в нем потому и поселился. То есть, укрывшись здесь, мы становимся - для них - как бы невидимыми. Кстати, есть и отдельные, очень редко встречающиеся люди, всегда очень старые, также свободные от… ну - от всего этого. Не знаю, почему… И мне кажется, это свойство места и людей - связаны: здесь, вот, например, проживают, изволите видеть, одни лишь старики, я вам рассказывал.