В Пенси я жил в новой общаге имени Оссенбёргера. Там обитают только по двое: старший с младшим. Я младший. А сосед по комнате - старший. Оссенбёргер - чувак, заканчивавший Пенси. После выпуска заработал кучу бабок на похоронных делах: нашлёпал по всей стране погребальных шараг, через которые не в лом похоронить родственничков чуть не по пятёрке за рыло. Посмотрели б вы на того Оссенбёргера. Похоже, просто запихивает трупы в мешок да топит в реке. Ну, короче, он отвалил Пенси воз капусты, вот наше общежитье и назвали его именем. А во время первой футбольной игры года подвалил на чертовски длинном "Кадиллаке", ну нам всем пришлось встать и сделать паровозик - приветствие такое. На следующее утро в храмце он произнёс речь часиков на десять. Сначала выдал чуть не пятьдесят приколов вот с такой бородищей - хотел нам показать, дескать свой в доску. О-очень умно. Потом говорит, мол едва попадает в какие-нибудь передряги или там ещё куда, не стесняется тут же встать на колени да вознести молитву Богу. Где б мы ни находились, всегда надо возносить молитвы Господу - разговаривать с Ним, всё такое. Нам нужно думать про Иисуса точно про кореша, всё такое. Сам он всё время разговаривает с Иисусом. Даже за баранкой. Умора. Представляю: здоровенный хитрожопый дуболом, врубая первую передачу, просит Иисуса послать ему побольше холодненьких. Но самое замечательное произошло в середине речи. Тот всё заливает, дескать клёвый он чувак, крутой, всё такое, и тут вдруг Эдгар Марсалла, сидевший впереди меня, обалденно громко пёрнул. Неприлично, конечно - храмец всё-таки - но шутка охренительная. Молодец Марсалла. Чёрт побери, чуть крышу не снёс. Вслух почти никто не заржал, засранец Оссенбёргер сделал вид, якобы ни хрена не слышал, но папаша Тёрмер сидел рядом с ним на возвышеньи, всё такое, и уж он мимо ушей не пропустил. Ё-моё, прям позеленел от злости. Там-то промолчал, но на следующий вечер, согнав нас в учебный зал, произнёс речь. Дескать ученик, нарушивший порядок в храмце, в Пенси учиться недостоин. Мы подзуживали Марсаллу ещё разок выдать прям во время разглагольствований папаши Тёрмера, но тот был не в настроении. Ну, в общем, вы поняли, где я там жил. В новой общаге имени говнюка Оссенбёргера.
Сколь же приятно от старика Спенсера вернуться к себе в комнату: все отвалили на игру, а у нас для разнообразья включили отопление. Вроде как уютно стало. Короче, снимаю куртку, галстук, расстёгиваю воротник рубашки, надеваю кепку. Утром в Новом Йорке купил красную охотничью кепку с длинным-предлинным козырьком. Сразу её засёк за стеклом спортивной лавки, едва мы вышли из подземки - ну, после обнаруженной пропажи всех чёртовых рапир. Купил всего за один рваный. Знаете, как я её носил? Козырьком назад. Видок, конечно, допотопный, но мне так больше по вкусу. Эдак я в ней лучше выгляжу. Потом плюхаюсь в своё кресло почитать книжку. Там в каждой комнате два кресла. Одно как бы моё, второе - Уорда Страдлейтера, соседа. На ручках вечно кто-нибудь сидит, потому они дико обтрёпанные, но сами кресла очень удобные.
Книгу я взял из читальни по ошибке. Выдали не ту, а я заметил, лишь вернувшись в комнату. Дали "Из Африки" Айзека Дайнзена. Думал дерьмовая - ан нет. Очень даже неплохая книженция. Пишу я с ошибками, но читаю много. Любимый писатель у меня - брат Д.Б., а ещё балдею от Ринга Ларднера. Перед отъездом в Пенси я получил от брата в подарок на день рожденья книгу Ларднера. В ней прям дикие-чумовые действа, а ещё один рассказ о менте, следящем за порядком на дорогах, как тот влюблён в очень привлекательную девушку, которая вечно гоняет точно сумасшедшая. Но только он состоит в браке, ну мент, оттого жениться ему на ней нельзя, и вообще. А потом девушка погибает - ведь она вечно гоняла точно сумасшедшая. Мощный рассказик, а? Больше всего мне по душе книги, где хоть иногда происходят несуразности. Я читаю много великих произведений, вроде "Возвращенья на родину", всё такое, мне они нравятся; а ещё кучу книг о войне, про необъяснимые тайны, всё такое, но к ним не особо прикалываюсь. Книжка по-настоящему клёвая, когда её прочтёшь - и охота, дабы писатель оказался твоим обалденным другом да в любой миг дозволительно позвонить ему по межгороду. Но подобные книги попадают крайне редко. Айзеку Дайнзену я бы позвонил. Рингу Ларднеру тоже - правда Д.Б. сказал, он умер. Или возьмите "Бремя страстей человеческих". Прошлым летом читал. Хорошая книга, ни фига не скажешь, но звонить Сомерсету Мому не стал бы. Не знаю. Просто такому чуваку звонить в лом, вот и всё. Скорей уж звякнул бы Томасу Харди. Мне по вкусу его Юстасия Вай.
Короче, надев новую кепку, сажусь и беру "Из Африки". Я её уже закончил, но отдельные места хотел перечитать. Пробежал всего страницы три - и слышу, кто-то отодвигает занавеску от душа. Даже не глядя сразу ясно: Роберт Акли, чувак из смежной комнаты. В нашем здании между каждыми двумя комнатами душ, и чёртов Акли вваливается ко мне раз по восемьдесят пять на дню. Кроме меня, он, пожалуй, единственный изо всей общаги не пошёл на игру. Вообще почти никуда не ходит. Чувачок с охренительным присвистом. Он из старших, живёт в Пенси уже целых четыре года, всё такое, но никто сроду не называет его иначе чем "Акли". Сосед по комнате Хёрб Гейл - даже тот в жисть не обращается к нему "Боб" или там "Ак". В случае рано или поздно женится, супруга наверняка станет звать его "Акли". А сам длинный, как жердь, - метр девяносто пять, не меньше - плечи покатые и зубы вшивые. Мы всю дорогу живём в смежных комнатах, но я ни разу не видел, чтоб Акли чистил зубы. Они у него прям замшелые, страшенные; увидишь малого в столовой, рот набит размятым картофелем, горошком, всяким эдаким - блевать тянет к чёртовой матери. А ещё у него полно прыщей. Не только на лбу или подбородке, как у большинства парней, а по всей роже. Но и это не всё - норов у чувака просто жуткий. В общем, гнусняк. Честно говоря, сильной любви я к нему не испытывал.
Чувствую, стоит на высоком пороге душевой прям за моим креслом и смотрит, нет ли поблизости Страдлейтера. Люто ненавидит Страдлейтера, хоть тресни не войдёт, коли тот у себя. Вообще-то люто ненавидит всех, ну почти всех, чёрт побери.
Акли ступил с порога в комнату.
- Привет, - а произносит всегда так, словно ему обалденно скучно или он чертовски устал. Мол не думайте, я не в гости зашёл или вроде того. Боже упаси. Просто ошибся.
- Привет, - я взгляд от книги не поднял. С чуваками вроде Акли стоит поднять глаза - и ты приплыл. Приплыл-то ты в любом случае, но не сразу подняв глаза, не столь быстро.
Он принялся бродить по комнате - очень медленно, как обычно - да хапать наши вещи со столов-тумбочек. Вечно берёт и рассматривает чужие вещи. Ё-моё, иногда просто из себя выводит.
- Как фехтованье? - спрашивает. Явно хочет, чтоб я бросил читать и балдеть от книги. А фехтованье-то ему до фени. - Мы выиграли, а?
- Никто не выиграл, - говорю. Но глаза так и не поднимаю.
- Чево? - спрашивает. Вечно ему всё надо повторять по два раза.
- Никто не выиграл, - я незаметно глянул, чего он взял с моей тумбочки. Акли вертел в руках снимок Салли Хейз - девчонки, с которой встречаюсь в Новом Йорке. С тех пор как у меня появился чёртов снимок, он брал и рассматривал его по крайней мере пять тыщ раз. А потом, конечно же, всегда клал не на то место. Нарочно. Точно знаю.
- Никто не выиграл, - говорит. - Как так?
- Я забыл чёртовы рапиры и шмотки в подземке. - А сам всё ещё на него не смотрю.
- В подземке, Господи! В смысле потерял?
- Да сели не на ту ветку. Пришлось всю дорогу вскакивать смотреть на чёртов чертёж на стенке.
Тут он подошёл и заслонил свет.
- Эй, - говорю. - Как ты вошёл, уже двадцатый раз читаю одно и то же предложенье.
Столь толстый намёк понял бы кто угодно, кроме Акли. Нет, только не он.
- Думаешь, тебя заставят за них заплатить?
- Понятья не имею, и вообще мне по фигу. Не присядешь, Акли-молокосос? Весь свет застил, чёрт возьми. - Он не любит, когда его называют "Акли-молокосос". Вечно меня лечит, дескать проклятый молокосос я: мне-то шестнадцать, а ему - восемнадцать. Весь аж скривился, услыхав "Акли-молокосос".
Но с места ни на волос. Акли не тот чувак, чтоб отойти от света, чуть только его просят. В конце концов отойдёт, конечно, но раз попросили, уж потянет как можно дольше.
- Чё читаешь? - любопытствует.
- Книгу, чёрт побери.
Повернув обложку, посмотрел названье:
- Ну и как?
- Предложение, которое читаю, просто охренительное. - Под настроенье я сам тоже довольно жёлчный. Но до него не доехало. Снова стал ходить по комнате и лапать мои да страдлейтеровские вещи. В конце концов пришлось положить книгу на пол. Пока рядом чувак вроде Акли, не почитаешь. Просто немыслимо.
Сползя пониже в кресле, я наблюдал за хозяйничающим у нас в комнате стариной Акли. Вообще-то немного притомила поездка в Новый Йорк, все дела, к тому ж зевота напала. Короче, решил чуток дурака повалять. Люблю иногда поприкалываться - просто так, от скуки. Повернул охотничью кепку козырьком вперёд и надвинул на глаза. В общем, ни черта не вижу.
- Вроде слепну, - прохрипел я. - Мамочка родненькая, как здесь темно.
- Господи, вот чокнутый, - говорит Акли.
- Мамочка родненькая, дай мне руку. Почему ж не даёшь руку?
- Бросай чудить, ей-богу.
Не вставая, я стал шарить перед собой, словно слепой, повторяя:
- Мамочка родненькая, почему ж не даёшь руку?